治癒魔術師はへっぽこなのでしょうか？ いえ、最強です。

第10話 鉄壁砦のひみちゅ０１

「は？」

　ことの経緯を説明すると、セロリは、双眸と口とを丸くした。

「あのサラダ＝シルバーマンと決闘……だよ？」

「ああ」

　食後のアイスティーを飲みながら、ミズキは淡々と頷いた。

　場所は彼らの寮部屋。

　時間は夕食後。

　片付いたダイニングでのこと。

　ミズキとサラダの間で面倒が起きたことは、千里を走った。

　ともあれ、そんなこんなで、グダグダに流されながら……彼は、サラダとの決闘を、やらされる羽目になったのだ。

　加害者の論理で言えば、

「ミズキという不条理を叩きのめす」

　そんなお題目。

「勝てるわけないじゃない！」

　セロリの推察というには、あまりな一般論に、

「無理だろうな……」

　ミズキとしても、是非もない。

　ゼネラライズ魔術は風属性しか使えず、ワンオフ魔術は治癒（リザレクション）……それがミズキのステータスだった。

　対してゼネラライズ魔術は火と水と土の三重属性で、ワンオフ魔術は超高熱ビームを放つ炎竜吐息（ドラゴンブレス）……それがサラダのステータスだった。

　――これでどうやって勝てというのか？

「決闘の方法は？」

　セロリの、この疑問は妥当である。

　決闘と言っても、いくつかのルール設定がある。

　例えば「ゴーレムを互いに確保して、敵のゴーレムを先に滅ぼした者の勝ち」というルールなら、ミズキに攻撃魔術が向けられることはない。

　なれども――――

「文字通りの決闘」

　セロリの疑問に、ミズキは最悪の回答を、投げてよこした。

　つまり互いに、自身を的として、魔術の応酬を行なうスタイル。

　決死かつ必死のルールである。

　本来ならば。

「とはいえ安心しろ」

　ミズキは茶を飲んで、それからセロリの憂いを杞憂に変えるよう努力した。

「治癒強化で修復できる以上のダメージを与えないことが原則だ」

　水属性のゼネラライズ魔術……『治癒強化（ヒーリング）』。

　身体の自己治癒能力を一時的に活性化させて、傷の治りを早める魔術である。

　水の属性に親和性の高い魔術師にとっては、ある種「覚えて当然」とも囁かれる魔術の一つだ。

　ちなみにミズキのワンオフ魔術の治癒（リザレクション）とは、構造も過程も違うことを明記しておく。

「んなわけだから炎竜吐息は使えないだろ。あれは強力すぎる。受ければ塵も残らん」

　で、あるからこそ、サラダは「天才」や「麒麟児」と呼ばれているのだ。

　何より魔術師は、へっぽこでも国の財産である。

　命を懸けた決闘で片方を失うのは、国としても学院としても、認められるはずもない。

　故に、生徒同士の行き違いが決闘に発展しても、死亡や重傷を課すようなモノは、認められていない。

　であれど……彼女の……セロリの憂いは杞憂には変わらなかった。

「死ななきゃいいとか！　治ればいいとか！　そういうわけじゃないよ！」

「まぁなぁ」

　ミズキ自身、それは思うところだ。

「痛い思いをするのは避けたい」と思うのは、全くもって必然だった。

「なんとか穏便に負ける方法は無いものか……」

　茶を飲みながら唸る。

「サラダに謝罪して取り消してもらおうよ」

「決闘をか？」

「他に何があるの」

「実は既に試した」

　その程度は、セロリでなくとも思いつく。

「土下座して譲歩を引き出そうとしたが、取りつく隙間も無かったな。あはは」

「あははじゃないよぅ……」

　セロリにしてみれば――というかセロリどころか本人及び他人においても――ミズキがボロボロになる未来しか、ビジョンとして映らない。

「決闘が始まった瞬間、降参するとか……」

「降参禁止だってさ」

「そんなルールがあるの……？」

「シルバーマンの権力って素敵ね」

　皮肉気に、彼は笑った。

　つまり「どちらかが戦闘不能になるまで続ける」ルールだとミズキは述べたのだ。

「不条理ここに極まれり」

　だが唯々諾々と従う他ないわけで。

　つまり、どうあってもサラダの慰み者になるしかない……とのことだった。

「そんなの……そんなのって……っ！」

　セロリは、嗚咽を漏らしながら、泣き出した。

　サファイアの瞳から、ポロポロと、涙がこぼれる。

「ちょ！」

　動揺したのはミズキ。

　当たり前だ。

　いきなり女の子に泣き出されては、男の子として立つ瀬がない。

「泣くなって……！」

　ハンカチを取り出し、彼女の涙をぬぐう。

「お前が戦うわけじゃないんだから……な？」

「でも……ミズキちゃんが……犠牲に……」

「死なない程度だって……な？」

「嫌だよ……。ミズキちゃんに痛い思いをしてほしくないよ……」

「俺には治癒があるから大丈夫だって……な？」

「でも……でもね……」

　うっうっ。

　泣き続けるセロリ。

　――どうしろってんだ。

　言葉にせずそう思う。

　どうしようもないものだ。

　彼は、ギュッと泣いている彼女を抱きしめた。

　そして、

「よしよし」

　頭を撫でる。

　気分としては、小児をあやしているソレ。

　精神未熟な女の子の気持ちが相応であることは、彼とて熟知している。

　まして彼は、

「セロリがミズキに惚れている」

　ことを十二分に知っているのだ。

　仮に立場が逆なら、涙こそ流さないものの、彼もまた彼女を想って心を痛めるだろう。

　当事者が機微に敏感であるから、納得させるまで彼女の頭部を抱いていた。

　三十分ほど経っただろうか。

「落ち着いたか？」

　彼が問う。

「ごめんねミズキちゃん」

　彼女が謝罪する。

　目を赤く腫らしてだ。

「気にしてねぇよ」

　むしろ彼の言葉はそっけない。

　負い目を持たせないように……というのもあるし、なお同時に心の底からの本音でもある。

　ミズキは茶を飲んで、

「ほ」

　吐息をつく。

「逃げ回って体力を枯渇させれば負けになるだろ？」

　魔力は、体力を練って、変換することで得られるエネルギーだ。

　つまり全力で魔術を使えば、全力疾走後の肉体負荷と、同義の状態に出来る。

　魔力を消費するという事は、体力も消費するという事に他ならない。

　多分、これがある意味で、最善の策ではある。

「逃げ切れるの？」

　疑惑のセロリ。

「さてな」

　剽軽のミズキ。

　決して、

「無理だ」

　とは言わない。

「女の子の涙には価値がある」――と彼は思っている。

　あるいは波風を立てることを嫌う彼にとっては、女の子の涙とは、正に波風に値するものなのだ。

「ま、善処するさ。そう捨てたものじゃないぞ」

　まったく根拠のない言葉だった。

　それでも女の子を安心させるためなら、虚言すら弄するのが、彼の長所であり短所でもある。

「絶対だよ？」

「ああ。絶対だ」

　ぬけぬけと嘘をつく。

　だが、

「うん。ミズキちゃんがそう言うのなら……」

　彼女は納得したらしかった。

　ある意味で、ミズキが彼女を騙した形になるも、

「まぁいいか」

　こそ彼の結論。

　――女の子が泣き止むのなら、それ以上は無い。

　とまでは言わないものの……その通りには行動する。