治癒魔術師はへっぽこなのでしょうか？ いえ、最強です。

第9話 へっぽこ魔術師０７

　ティーチングアシスタントが終わり、職員室で給料を受け取ると、ミズキは精神的に癒されるために、

「今日はもう寮に帰ろう」

　と心に決めていた。

　そこは運の無さ。

　更なる心労と、バッタリ出くわしてしまった。

　視線が合う。

　彼が相手を認識する。

　相手が彼を認識する。

　同時に、

「おーほっほ！」

　相手は笑った。

　深緑の瞳に宿るのは、嘲りの光。

　肩を震わせて哄笑する振動に合わせて、深緑の髪が揺れる。

　サラダ＝シルバーマン。

　へっぽこと呼ばれる劣等生のミズキとは対照的に、スクールカーストの天辺にいる美少女である。

「職員室にいるという事は、とうとうへっぽこも度が過ぎて退学ですの？」

「さてな」

　彼に、付き合う気は無かった。

　馬鹿にされたり愚弄されたり侮辱されたりするのは、自身が気に掛ける代物でない。

「では何ですの？　へっぽこで、しかも努力を怠っていることへのお叱りかしら？」

　とにかく他者を下に見ないと、気が済まないらしい。

　ミズキには、理解できない感情だ。

　しかし無視して帰れば、それはそれで角が立つだろう。

「ティーチングアシスタント」

　それだけ述べて、去ろうとすると、

「お待ちなさいな」

　引き留められた。

　――うぜぇなぁ。ほっとけ。

　と言えれば良かれど、

「…………」

　彼は、黙して留まる方を選んだ。

「あなたのようなへっぽこが、ティーチングアシスタントですって？」

　訝しむようにサラダ。

「悪いか？」

「悪いですわね」

　――さいか。

　思念で納得。

「ティーチングアシスタントは、優秀な生徒から見繕われるものですわ。あなたのようなへっぽこに務まると思っていますの？」

「教室の後ろに突っ立っていることくらいは俺にも出来るさ」

「まさか教師の指名ではないでしょうね？」

「残念。代行」

「代行……」

　呟くサラダだった。

「ああ、へっぽこといつも一緒にいる趣味の悪い女子生徒ですわね？」

　斜め方向に納得された。

「正解」

　ミズキは答える。

　二つの意味で。

「セロリと言いましたか。魔術の研鑽に真摯な優等生ではありますね。何が悲しくてへっぽこと一緒にいるのやら……」

「まっこと、この世は不条理で満ちてるな」

　皮肉気に、彼は口の端を吊り上げる。

「無礼でしょう」

「何がだ？」

「一つはわたくしに対して敬語を使わないこと。一つは優等生のセロリの足を引っ張っていること。今すぐ改めなさい」

「知らん」

　彼は切って捨てた。

　言語で。

「へっぽこのあなたが、わたくしに逆らうと？」

「別に校則に記載されていないことにまで付き合う義理はねーだろ」

　明明白白な挑発。

　次の瞬間、

「……っ！」

　お嬢様は、カッ、と、頭に血を集めた。

　そして、

「――疑似変換（テンポレリトランス）――」

　呪文を唱えて、職員室の壁に手をついた。

　バチッ。

　火花が少し散り、職員室の壁の一部が消失し、彼女の右手に片手剣が握られていた。

　変化の性質を持つ火属性のゼネラライズ魔術……疑似変換。

「錬金術の初歩」

　そんなレッテルの魔術だ。

　一時的に、質量から武器を錬成するゼネラライズ魔術である。

　術者のイマジネーションによって武器の形状は異なるが、どうやらサラダの疑似変換にて得られる武器は、片手剣らしい。

　ちなみに疑似変換は時間制限があり、優等生でも「三十分程度が限界」が通念だ。

　自身の維持時間の限界を超えると、変換された武器は、元々の質量に戻ってしまうのである。

　とはいえ、今はそんな心配をする余裕も無いものだ。

「しっ！」

　呼気一つ。

　手に握った片手剣を、サラダはミズキ目掛けて振るう。

　幼稚ながら、持っている殺意は本物。

　――プライドの高いお嬢様においては、挑発に慣れていないらしい。

　とは、思念だけで語るミズキ。

　目の前の危機に対しては、感慨も無いようだ。

「当たり前っちゃその通りだな」

　彼の結論である。

「やはり魔術師であるためか？」

　サラダの斬撃は、あまりに素人だった。

　襲われている方は、

「はぁ」

　溜息をついて、

「よ……っと」

　襲いくる凶刃を、親指と人差し指とで、挟んで止めた。

「っ！」

　その事実に、彼女が狼狽する。

　さもあろう。

　真剣白刃取り……どころの騒ぎではない。

　片手の指二本で、斬撃を止めたのだ。

　それがどれだけの超絶技巧の上に成り立っているのか。

　素人目にも明らかなのだから。

「なっ！」

「おい！」

「嘘だろ……！」

　職員室にいる人間が、残らず驚愕する。

「その指を離しなさい！」

「構わんがな」

　あっさりと彼は、指で挟んでいた凶刃を、自由にした。

「……っ！」

　再度、サラダが凶刃を振るう。

　されど結果は同じだった。

　斬撃を止められたのだ。

「あー……」

　彼は、人差し指と中指とで、凶刃を挟んで止めていた。

「許可なく殺傷魔術を他者に向けるのは……校則違反じゃなかったか？」

　然りである。

　ゼネラライズ魔術は攻撃的な魔術が多いため、他者に向けるのは厳重にして立派な校則違反……どころか犯罪である。

　ハッとなった教師の一人が叫ぶ。

「拘束！」

　そしてその言葉は波となって、職員室に響き渡る。

　サラダは教師たちによって取り押さえられた。

「何故わたくしが！」

　取り押さえられながら、深緑の瞳に映る炎は赫怒のソレだ。

「悪いのはそこのへっぽこですわ！　わたくしはただノブレスオブリージュに従って行動しただけですわよ！」

　手前勝手と申せば、あまりに手前勝手。

　むしろ本心から言っていることを、ミズキも理解していた。

　貴族特有の傲慢さがあった。

　初手から相手を下に見る。

　下を見るも何も……ミズキはスクールカースト最底辺ではある。

　だからといって、道徳はゆるぎない。

　サラダは、反省文の提出を課されるのだった。

　仮に、逆の立場なら、ミズキは豚箱に放り込まれていたことだろう。

『シルバーマン』という海の国の大貴族……その娘であるから、反省文程度で済んだのだった。

　だからといって、

「ざまぁみろ」

　などとは、露ほども思わないミズキではあれど。

「へっぽこのくせに……！」

「へっぽこのせいで……！」

「へっぽこがいるから……！」

　彼女は、最後まで、そんな呪詛を吐いていた。

「勘弁してくれ」

　とは言わず、彼は肩をすくめる。

　それも皮肉を込めて。

「殺しますわ！」

　幼稚な殺意で以て、彼を不倶戴天の敵……と見定めるサラダ。

「さいでっか～」

　彼は、飄々としていた。

　それがまたサラダの神経を逆撫でるのだが、特に意識したものではない。

　本当に、

「面倒くさい」

　の一言に収まるミズキの態度だったのだ。