ミドル　Over the rainbow

暁が、ふと眠れず目を覚ます。　時計は、3時45分を指していた。

ドア一枚隔てた向こうの葵を起こしたくはない。　部屋の照明をつけ、静かに、なるべく静かに着替えはじめる。

どのみち二度寝など出来る気分からは遠い。ベッドサイドに座って、ただ時間がすぎるのを待とうとしていた。

どおん、と音が轟く。　　それとほぼ同時だろうか、耳元のインカムからコール音がする。

インカムをオンにして、連絡用端末に目をやると、画面は赤一色に覆われていた。

表示には、『生体パルス受信途絶　対象　水城　清　水城　葵』とある。

何がおきたか？考えるまもなくドアに駆け寄り、ノブを回すが、開かない。

葵と喧嘩をして、一日口を聞いてもらえなかった日以外『閉まっていたことのない」鍵が、かかっている。

「錬　応答しなさい！　錬！」

支部長、ネロ・ヴァンディエッタの声だ。ここまで緊迫した調子はいつぶりだろうか。

「今、寝室の確認をしていますが、鍵が…！」

合鍵で開いた隣室は、無人だった。　普段だらしない葵の部屋らしくもなく、ベッドも整えられ、無機質なまでに荷物も整頓されていた。

絶句していた暁に、通信機越しにネロの声が柔らかく響く

「…報告はいいわ。落ち着いて聞いてちょうだい。　彼女らの反応を追ってもらった結果、研究所のレネゲイトロン試験区画で最後のシグナルが出てうr」

それと同時に、どくん、と心音が響いた。いや、外から『心音のような音」が聞こえた

「支部長、今、レネゲイトロンの動作音が…」

葵が『仕事』をしている時の音だ。錬にとっても聞き馴染みが出来ていた。

咄嗟に駆け出そうとする暁を諌める声が一つ

「一人でどうするつもり？　支部で合流しなさい。…これは支部長命令でしてよ」

「了解。直ちに移動します」

「いいえ、きちんと準備をしてから来なさいな。一刻を争う事態こそ冷静に動く必要がありましてよ」

「…了解」

全てを見透かされている、そう思いながらも、呼吸を整えて暁は戦闘用の防弾ベストをクローゼットから取り出した。

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