辺境のヘレティックス

第６話 目覚め

　気が付くと、そこには見慣れた天井が広がっていた。

　少し穴の開いた板が目立つそれは、間違いなく秘密基地の天井。

　でも、ハッキリしたのはそこまでで、なぜここで寝ているのか……その記憶は曖昧だった。

　あれ？　俺……

　必死に頭の中に眠っている記憶の断片を拾い集めようとしたけど、

「クッ、クレス！！」

　突然の大きな声と、胸に感じる温もり。

　その前では……全くもって無意味な行動だった。

　出来ればあの地響きも、村の異変も……

　大切な人の変り果てた姿も、正体不明だったあいつらの存在も……

　全部夢だった！　なんて期待もした。

　でも、

「クレス！　クレスぅ！　無事でよかった、目が覚めて良かったぁ！　ありがとう……私を助けてくれてありがとぉぉ」

　ホノカの無事が分かっただけで十分だった。

　まぁこんなにも泣くなんて思いもしなかったけど……顔グリグリするの止めろよ。ちょっと恥ずかしいぞ。

　とりあえず、泣きじゃくるホノカをなだめると、俺はゆっくりと上半身を起き上がらせる。

　寝ている時は気付かなかったけど、寝ていた部分には柔らかい敷物が敷かれていて、腰からはシーツが掛けられていた。

　聞くと、俺が寝ている間にアスカと２人で使える物がないか探していたらしい。

　秘密基地の中を見渡すと、ちゃんと２人分の寝る場所や食器、テーブルの上にはナナイロの実が置かれていた。

　ん？　そう言えば俺……どんだけ寝てたんだ？

「なぁホノカ、俺どの位寝てたんだ？」

「んー？　そうだなぁ１日くらい？」

　丸１日！？　そう言えば……とりあえず叫びながら突っ込んで行った所で記憶がない。ん？　ホノカ？　元気そうで安心したけど……

「あっ、あのさ、ホノカ。俺あんまりよく覚えてないんだけど……どうやって助かったんだ？」

「どうやってって……クレス覚えてないの？」

「いや、叫びながら突っ込んで行った所までは何とか」

「じゃああれって無意識？　メチャクチャ驚いたんだけど……」

　無意識？　驚いた？　

「何の事だ？」

「クレス……手から炎出したじゃん？」

　……は？

　思わず口から零れた声が耳に入ったのか、なにやらホノカは興奮気味に自分の見た事を話し出す。

「クレスも覚えてるでしょ？　私あの気持ち悪い奴に首掴まれて……宙吊りにされてたんだよ？」

「それは……知ってる」

「そんでね？　もう駄目だって思った時、クレスの声が聞こえたんだ」

「あぁ……とりあえずなんか叫んだのは覚えてる」

「頑張ってそっち見たらさ？　クレスすんごい怖い顔しててね？」

「おっ、おう」

　怖い顔……やべぇどんな顔してたか覚えてないぞ？

「右手を伸ばしたかと思ったら、炎が出たんだよ？」

　炎？

「クレス？　聞いてる？　炎だよ？」

　手から炎？　……いや何となく意識無くなる直前に、自分の手が青っぽい炎に包まれてる様な気はしてけど……

「それ幻覚じゃ……」

「有り得ないよ。それが幻覚だったら、私は助かってないよ？」

『助かってないよ』その言葉の重みは、嫌という程分かる。ましてやあの場に居たなら当然だ。

　正直あの２人は気色が悪かった。ただそれ以上に恐ろしかった。

　あの状態で、俺もホノカも無事だったって事を考えると……その幻想の様な、夢の様な話を信じる他はない。

　けど、手から炎だぞ？　そんな夢みたいな事有り得るのか？　見たって言うホノカは仕方ないとして、こんな話あのアスカでさえ信じ……

「おっ！　クレス！　起きたか！」

　あっ、噂をすればなん……って！

「ホノカ助けてくれてありがとな？　それにすげぇな！　炎出したんだって？」

　信じてる？　しかも目が輝いて……

「どうやって出したんだよ！　おれにも教えろよ！」

「ちょっ、アス……」

　待て待て、頼むから落ち着け。起きたばっかなんだからさ……

「なっ！　なっ！」

　肩掴んで、そんなに頭……

「なぁって！」

　揺らさないでくれぇぇぇ！

　再会を喜ぶ間も無く始まったアスカの質問攻め。

　まるで秘密基地を見つけた時の様な、興奮気味な姿には少し驚いた。けど、それはどこか懐かしくもあって、安心感を覚える。

　何より元気そうなアスカの姿を見れたのが大きかった。

　とはいえ、その『炎』については何も答えられる事がない。

「分からないんだって！　てか本人が幻覚だって思ってたんだぞ？」

「嘘だろ？　内緒か！？」

　なんてやり取りが繰り返され、その屈託のない笑顔が、落胆の表情に変わるのにそう時間は掛からなかった。

「はぁ……なんだよ」

　力なく座り込むアスカ。その時、一緒に床に落ちた袋がドサッと音を立てる。

「ん？　アスカ、それは？」

「あぁ、とりあえず食べ物持って来た。って言うより……」

　その瞬間、少しだけ眉を寄せるアスカ。

「俺からしたら、盗んで来たって感覚の方が強いわ」

　その力ない言葉が、現実を思い出させる。

「なぁアスカ。やっぱり村は……」

　そんな俺の言葉に、アスカは自分が見た事。俺が眠っていた間の事をゆっくりと……話し始めた。

　村の至る所に岩があったり、切り裂かれた跡があって、その殆どが壊れている事。

　１日村のあちこちを見て回ったけど、俺達以外に生きている人が誰も居ない事。

　そして……畑で、アスカ達の家族が死んでいた事。

　自分にとって、１つの希望だったオジサン達が生きてるって可能性。それすら消え去った事を知り、動揺を隠せなかった。ただ、

「けどさ？　２人が生きてて良かった。畑で親父達の姿見た時、一瞬で嫌な予感がしたんだ。もしかしてクレスやホノカもっ！　ってさ？」

　その言葉が胸に染みる。

　それに家があった場所に戻ると、倒れてる俺と必死に俺の名前を呼ぶホノカが居て……かなり焦ったらしい。

　その点については申し訳ない。それに背負ってここまで連れて来てくれたアスカには、いくら感謝をしてもし足りない気分だ。

「そうか……」

「なんか一気に色んな事があり過ぎて頭が付いていかねぇんだ」

「そりゃそうだろ？　俺だって無理だ」

「でもね……これって夢じゃないんだよね？　現実なんだよね……」

　こんなのすぐに理解できるなんて、普通は有り得ない。

　ただ俺達の誰もが、その揺らぐ事のない事実を……肌で感じているのは間違いなかった。

「あぁ……そうだな」

「信じられねぇよ。でも現実なんだ。村は……ナナイロ村は……」

　世界の誰もが普段と変わらない生活をしていたある日……

　その辺境のにあるナナイロ村は静かに消え去った。

　村の住民、７７４人の……

　命と共に