今際の際走行列車

第1話今際の際走行列車

カタンコトン

カタンコトン

規則的な列車の音。

それ以外は何も聞こえない。

私の求めてきた静寂…。

今まで感じることが叶わなかった心地よさ。

このままずっと…。

流れゆく景色を見ながら、この時間をかみしめる。

「こんにちは。本日は当列車にお乗りいただき、ありがとうございます。」

突然話かけられたので、びっくりしてしまう。

振り返ると、車掌さん？らしき人が立っていた。

（こ、こんにちは。）

「切符はお持ちでしょうか？」

切符？

そんなもの買った覚えがない。

というか、気づいたらここにいたって感じだったから…。

（すみません。持っていないみたいです。）

「お持ちではない？う～ん。そうですか…。おかしいですねぇ。」

そう言うと、困り顔で私をじっと見つめてきた。

（あのー。私って死んだんですよね。）

「…なぜ、そう思うのです？」

（さっきトラックにひかれたから…ですかね。…そして気がつくと、ここにいたので…死後の世界なのかなって…。）

そしてなにより、ここから見える景色。

そのあまりにも規格外な美しさが、“この世”のモノではないということを物語っている。

私は死んだんだってことを、実感させてくれた。

「う～～～～ん？おかしいですねぇ。」

（おかしい…ですか？）

「ええ。…本来この列車に乗った人は、自分が死んだということを自覚できないはずなんですよ。いや、させないようにしているって言った方が正しいかもしれませんね。」

（…。）

「だ、大丈夫です！ご心配なさらないでください。…貴方を必ずや、終点まで連れて行くことを約束しましょう。」

そう言うと、急ぎ足で立ち去ってしまった。

目を窓の外に向けながら、これまでの人生を振り返る。

世界一。とまでは言わないが、それなりに幸せだったと思う。

もちろん、嫌なことだって沢山あった。死にたくなるほどの辛さや悲しみも体験してきた。

それでも…。

全てが愛しい過去となる。

【終点～。終点～。】

アナウンスが響き渡る。

これで、終わりか…。

「列車の旅はどうでしたか？」

いつの間にか車掌さんが目の前に立っていた。

（楽しかったです。自分の思い出を振り返ることができて…。でも、なんなんでしょうね…。振り返れば、振り返るほど、生きたいと思ってしまう。…。もっと生きたかった。）

「…。そう…ですか。」

そう言えばこの車掌さんは、困惑した顔しか見せなかったな。

今だって…そうだ。

困らせてばかりで申し訳ない。

（では、さようなら。）

「…またの“ご来乗”をお待ちしております…。」

まぶたを開けると、白い天井が目に入ってきた。

ここはどこだろう。

死んだはずじゃ…。

辺りを見渡すと、看護士が沢山いるのが見える。

まさか。

病院？

ということは…私は…。

ベットから下りて、自らの足で一歩ずつ歩いて行く。