前世の記憶がなくても わたくしも立派な転生者

第11話 誕生日パーティー ①

　「エステル様、馬車はすでに準備しました」

　「わかったよ！ワァイス！どうしてもポニテはダメなの？」

　「はい。貴族の自覚を持ってください」

　今日はルシャリーさんの誕生日パーティー。クオーレ公爵家は聖王国随一の貴族である。さらに、現任当主シルバー・エクスト・クオーレ様は騎士団長に勤めている。故に、今日のパーティーに、この国にいる貴族と騎士団の関係者がたくさん出席する。もちろん、辺境伯家の仮身分を冠する私も参加します。

　でもよ、ルシャリーさんの言葉遣い、本当に大丈夫なの？　単なる一週間での練習は、本当にお嬢様言葉を身に着けるの？　あぁぁ…　

　鏡に向かって、髪がワァイスによりストレートヘアになった。この浅い黄色いドレスと一緒なら、ストレートヘアの方が似合うかもしれない。そして、私の胸はいつからせいちょうするの！？　ルシャリーさんを羨ましいな…　

　…………

　クオーレ公爵邸に着る。入り口はすでに使用人たちが迎えっている。

　「ワァイス、シッヴァルツ。あなたたちは使用人の控室で休憩してもいいよ。ここは公爵家の使用人たちに任せでいいよ」

　「かしこまりました。エステルさま、ごゆっくりと楽しんでくださいませ」

　『あとは任せてください！　ミリア様！』

　実は、馬車から降りる際に、すぐ異常な魔力を感じだ。先日の魔族とほぼ同じだった。つまり、魔族はすでに来客の中に混入している。一人や二人の魔族は私に敵わない。仲間がいると前提に考えると、ワァイスとシッヴァルツが屋敷周囲の警戒任務を任す。

　招待状を渡す。屋敷に入る。廊下の壁にはいくつもの絵画が飾られている。ある絵の前に、足を止める。

　これは、六英雄の絵だ！　若い時のおじいさまがカッコイイよね！　シャローナ先生とフェロードさんはほとんど変わらない。エルフとドワーフの寿命が長いものよね。この赤い髪の女騎士はおばあさま！？　お母様とそっくり！

　絵を見る時、誰かが腕を繋ぐ。もうビックリしないよ！　ルーナでしょう？

　振り返って後ろに見る。やはりルーナだ。そして、また他の四人がいる。

　二人の女性はルーナより少し年長のように、お姉さんだよね！そして、中年の夫婦が男爵と男爵夫人よね。でもよ、彼らの顔に、緊張？　イア、畏れる顔だ！

　「ルーナ！　こんな失礼なことをやめなさい？」

　男爵がルーナを叱る。なるほど、私の服飾から見て、多かれ少なかれ身分を気付くことができる。男爵令嬢が伯爵令嬢に失礼なことをするなんて、畏れることは当たり前よね。まぁ、私は大丈夫だけど。でも、辺境伯家の面目を潰すことはダメ。

　「ルーナ。こちらの方はご家族ですか？」

　「そうよ！お父様とお母様、そしてお姉様よ」

　ルーナの言葉遣いはもうダメよ。使わなくてもいい場合なら絶対使わないタイプだ。

　男爵夫婦に向かって、お辞儀をする。

　「お始めにお目にかかります。エステル・フォン・マーレでございます。よろしくお願いいたします」

　「申し訳ございません。マーレ家のお嬢様にこんな無礼なことをしました。お許しください！」

　あれ？　男爵夫婦がなぜおお詫びなの？　あぁ！　確かに、この国では、辺境伯は侯爵と同レベルの上位貴族だった。普通に考えると、男爵令嬢が辺境伯令嬢に無礼なことをするなら、罪が軽くないよね。

　「男爵様。安心してください。ルーナ嬢はわたくしの友達だもの、怒っていませんよ！」

　説明した上、男爵一家はやっと安心した。この事件の張本人について、また私の腕を繋いている。彼女によると、ずっと私は同じ位の令嬢と思う。せいぜい子爵令嬢ぐらい。あぁぁ…　彼女に仕方ではないよね。

　「エステル！このネックレスが似合う？」

　それは先日、魔族を殺す時、ドロップしたネックレスだ。効果が確認した。装備者の闇属性を3倍に上がる。その代償は魔力を常に消耗する。もちろん、聖属性魔法で浄化した。その呪いみたいな代償はもういらない。でもよ、エメラルドを鏤めているネックレスが、浅いオレンジ色のドレスを着る彼女にとても似合うと思うよ！

　「とても似合いますよ！今日のルーナはとっても綺麗よ！」

　彼女の頬が真っ赤になる。このようなルーナが初めて見た。正直に言って、照れている彼女は、本当に可愛いよね！

　「エステスの方か綺麗よ！」

　「そうなの？ありがとう！ルーナ」

　会場に入り、さすが国随一の公爵家、壁際に沿って並べられている台の上に、様々な装飾品が置かれている。金色の糸で作ったカーペット。

　会場はすでに大勢の貴族が集まっている。私たちが入ったら、すぐたくさんの貴族子弟に挨拶された。正直に言うと、この社交界の建前は、本当に気がないよ！　今気にするのは、早くここに潜入した魔族のこと。人が混雑しているもの、見つけるのは難し過ぎよ！

　「今日は娘ルシャリーの誕生日だ！　まず、今日のご来賓の皆さんに感謝の気持ちを伝える」

　私たちが貴族子弟たちに囲まれる時、男性の声がする。ある貴族服飾を着る中年男性が二階から階段で降りている。この人はルシャリーさんのお父さんよね。ルシャリーさんが後ろに従っている。可愛いレースが附いているサファイアみたいな青色のドレスを着る。耳にピカピカな銀色なイヤリングを付けている。彼女は本当にあのルシャリーさんなの？全く別人みたいよ！

　「ほら、ルシャリー！君は今日の主役よ！皆さんと挨拶をしてくれ」

　彼女が前に歩み、その動き方、どう見えても立派なご令嬢だよ！　うむ！　彼女も結構頑張ったよね。残るのはお嬢様言葉で挨拶だけよ。頑張ってよ！

　「皆様。こんばんわ！わたくしはルシャリー・グローリア・クオーレでございます。本日はわたくしの誕生日パーティーへご参加いただき。ありがとうございます！」

　ようし！　完璧よ！　でも、ちょっと硬いかね。うわ！　そのこわばった表情！　やはり緊張するよね！　でも、大丈夫よ！　今日の振る舞いと言葉遣い、全部完璧よ！　教えた甲斐があったよ！

　「では、皆さん！杯を上げてください！カンパイ！」

　「カンパイ！」

　宴会が始まり、踊りの音楽が響いている。こういう場合に、男女二人でダンスをする。しかし、私とルーナも踊りの相手がいないよ。側に見てもいいよ。

　「では、ルシャリー！　最初の相手は決まるか？　ないなら、父さんもできるぞ！」

　アハハ！ルシャリーさんの言葉遣いがこれほどまずい張本人、やはり公爵様よね。あなたの言葉遣いも公爵らしいくないよ！　でもよ、貴族に男性の言葉遣いができるかどうかは大したことではない。女性の場合なら、かなり重要なことだよ！　なんか、不公平だよね！！

　「お父様。ダンスの相手、最初から既に決まりますよ！」

　「なに！！？　何処の馬の骨だ！！　オレの可愛い娘を騙したのか！！？」

　おお～　ルシャリーさんは相手がいるか？　そして、公爵様がこれほどに怒るのか？　まぁ、一人娘だよね。　でもよ、相手はどこの貴族子弟かな？　ちょっと気にしているね。

　そう考え時。ルシャリーさんがこっちに向かって来る。私の前に、手を伸ばす。

　「最初の曲、一緒に踊っていただけますか？」

　へいいいいいい！！！