「さて、最後は手枷（てかせ）をつけて捉えましたこと、痛めつけましたこと、恐怖を味わわせましたこと、諸々のけじめをつけてもらいましょうか。」

「何をするつもりだ！」

「何、生き恥をさらしていただこうってだけですよ。私は貴方様がたほど悪趣味でもありませんのでね。」

　そう言って筆（ふで）が伏せた虎丸（とらまる）の体に向かって刀を数度振るうと、足の根元、両腕の付け根から、ぷしゅっと血が噴き出した。

　不意と、それまで立ち上がろうと藻掻（もが）いていた虎丸（とらまる）の四肢が急に力を失って、ぱたりと床の上へとしな垂れた。

「なんだこれは……。手が……足が動かねえ……。」

　床に伏しながら虎丸（とらまる）は懸命に体をのたうたせていたが、その手足は石となったかの如くに、鈍重としな垂れたまま、ぴくりとも動く様子がなかった。

　虎丸（とらまる）が動かなくなったのを見てとって、筆（ふで）は踏んでいた掌から足を離して、軽く足首を振るう。大仰に息を吐きながら首を振るうと、筆（ふで）は冷徹なままに虎丸（とらまる）の顔を見下ろす。

「もう、動けやしませんよ。指の一本も動かせませんでしょう？」

「お前、一体何をしやがったっ？」

「なぁに、四肢の腱を切らせていただいただけです。もうこれから貴方様は這いずり回るしか生きようがないんですよ。」

　ゆるりと筆（ふで）は足を上げると、今度は虎丸（とらまる）の頭の上へと載せて、ぐりっと額を踵で踏みつける。

「貴様っ！！」

　激昂して虎丸（とらまる）は部屋中に響き渡る様な叫び声をあげるが、四肢は動かずに、もぞもぞと体をのたうたせるばかりで、そこには一切の恐ろしさも、そして威厳すらも感じられなかった。体が動かぬことが余計に怒りを助長させたのか、顔を真っ赤にしながら虎丸（とらまる）は体をもぞもぞと這わせるが、それも額を踏みつける筆（ふで）の足によって妨げられ、ばったばったと音を鳴らすばかりで、ぴくりとも前に動かない。

「おやまあ。まるで芋虫のようでございますね。」

　くすくすと筆（ふで）は虎丸（とらまる）の有様を見下して嘲笑（あざわら）う。

「ぐううううううっ！！貴様ぁぁぁぁぁ！！」

　虎丸（とらまる）の顔は耳の先まで真っ赤に茹り、顔中に血管を浮き立たせて、今にも憤死（ふんし）するのではないかと思える程に興奮して唸り声を上げていた。

「何故こんなことをする！！」

「何故？何故って……そりゃあ貴方様が自尊心が高そうですからですよ。これぐらい味わった方が貴方様にとっては死ぬよりも苦しいってものでしょう？これが貴方のしたことの応報（おうほう）です。これから一生、人に見下されて哀れまれ、そして虫のように這いずり回って、情けなさを味わいながら生きて行ってくださいな。」

「なにを馬鹿な！！殺せっ！！」

「誰が望んでいる人を殺しますか。どうせ貴方様がたは、桔梗（ききょう）さんが助けを求めた時に鼻で笑ったのでしょう？」

「ぐうぅぅっっ……。」

「貴方は切腹も出来ずに惨めったらしく生きて行くんです。糞尿すらも垂れ流してねえ。」

　一層に筆（ふで）は面白そうに笑い、一層に虎丸（とらまる）は目を見開いて悔しがる。ただ、その怒りも何の役にも立たず、虎丸（とらまる）は無様に体を蠢（うごめ）かせるだけだった。

「さあて……、お待たせしましたご老人。お次は貴方様ですよ。」

　虎丸（とらまる）の頭から足を下ろすと、そこでようやく筆（ふで）は、壁にへばりついて慄（わなな）いていた成瀬へと向かって視線を移ろわせた。

「お……うぉ……。」

　護衛も居なくなった今、筆（ふで）に鋭い目つきで睨まれて、成瀬は狼狽（ろうばい）しながら小さく声を漏らすことしかできなかった。恐怖に慄（おのの）いて脚をかくかくと震わせた成瀬は、思わずも腰を抜かすと、桔梗（ききょう）の視線から逃れようとわたわたと、部屋の隅を這いずり回る。そうしてはたと、その指先がとある柔らかいものに触れたの気が付いて、成瀬は顔を上げた。そこには手枷（てかせ）に囚われて、動けず部屋の隅へと留まっていた桔梗（ききょう）が座っていた。

「ひぃっ……。」

　足元へと成瀬が触れたことに恐怖を感じ、桔梗（ききょう）は咄嗟に身を捩（よじ）らせて逃げようとするが、嵌（は）められた手枷（てかせ）が腕を捕えて、その場へと体は繋ぎ留められてしまう。

「ちぃ、そこを除け！」

　逃げようとした先に邪魔が居たことで、成瀬は忌々し気に舌打ちを鳴らしたが、はたと思いなおして自らの胸元へと手をつっこんだ。直ぐ様に懐の中から取り出された手には、反尺ほどの長さをした短刀が握られていた。鞘を抜き取って鈍い光沢をした刀身を露（あら）わにすると、成瀬はその柄を握りしめて刃先を自らの眼前へと突き出すや、筆（ふで）を威嚇するように成瀬は手首を返して、短い刀身を煌（きら）めかせて見せる。

「そんな短いものでお相手するというのですか？」

　筆（ふで）が尋ねると、緊迫した面持で成瀬は首を横に振る。

「誰がお主の相手なぞするものか。」

「では自害でもするのですか？」

「こうするのよ。」

　くるりと成瀬は体を翻（ひるがえ）すや、近くにいた桔梗（ききょう）の腕を掴み取り、右手に持っていた短刀の切っ先をその首元へと迫らせた。

「それ以上、儂（わし）に近づくな。近づいたら、こいつがどうなるか分かるだろう……。」

　刃零れの一つもなく真（ま）っ新（さら）に鋭利な切っ先が、室内の灯（あかり）を反射して怪しく光り、桔梗（ききょう）の喉へ浸（ひた）りと触れる。刃先が肌へと触れた途端、その切っ先の鋭さに皮膚が裂け、僅かに血が滲（にじ）み出て、つうっと短刀の先から成瀬の指にまで流れていく。

　微かな痛みと金属の冷ややかな感触が肌へと伝わってきて、桔梗（ききょう）は思わず息を飲む。

「っ……！！」

　僅かでも体を動かせば、忽（たちま）ち首の動脈が切れてしまいそうで、桔梗（ききょう）は出しかけた悲鳴を無理やりに飲みこんだ。

　きゅっと身を固めて恐怖に慄（おのの）く桔梗（ききょう）の様子を見て、多少も正気を取り戻したのか成瀬は口元を微かに緩ませて、肺腑（はいふ）から大きな吐息を漏らした。臓物由来の臭気を纏わせた空気が鼻孔へと漂って、僅かに桔梗（ききょう）は顔を顰（しか）めるが、喉に突きつけられた刃先が食いこみそうで僅かにも身を捩（よじ）ることが出来ず、ひゅうひゅうと小さく呼吸を繰り返して喉の奥を鳴らした。