君に逢うては総てを殺し

126.緊縛の女囚四

　何が言いたいのかが分からずに桔梗（ききょう）は困惑した表情を見せる。

　それを見下しながら成瀬は一際に厭らしそうな表情を浮かべて顔を近づけた。深い皺を湛えているにも拘らず、その肌は脂肪を過剰に抱えているせいかどこか表面に油を浮かせて、微かに部屋の光を反射する程てかてかと照ってすら見えた。瓜の皮の如くに弧を描いた唇は、興奮しているのか赤味を増していて、その口の狭間から漏れた吐息が、生暖かいままにむわりと漂って桔梗（ききょう）の鼻へとかかった。

　腐った溝川の匂いがする気がする。

　思わず桔梗（ききょう）が顔を逸らすと、くくっと軽く笑って成瀬は体を起こした。

「おい。虎丸（とらまる）よ。」

　振り返って成瀬が呼ぶと、これまでずっと後ろに控えて押し黙っていた男が歩み出た。その表情は、先までしていた能面のようなむっすりとしたものではなく、これからすることに期待を持っているとでも言うような随分の喜色の満ちた顔であった。そうして笑みを浮かべたまま、指の欠けた右手を擦（さす）る。触れるだけで痛みが走るのか、擦（こす）るたびに右腕の腱がぴくぴくと震えながらも、虎丸（とらまる）はむしろ心地好さそうに「くはっ」と声を溢れさせた。

「あの筆（ふで）とか言う女……。あの女に、この指の応報を必ずせねばならんと、そう思い続けてきたがな。」

　はぁっと白い靄の掛かりそうなほどに熱い吐息を漏らすと、虎丸（とらまる）は「ふん」と鼻を鳴らして口元を緩ませる。

「まあ、死んじまったんじゃ。仕方ねえやな。ただな。この痛み。この痛みの分だけの恨みは、お前で発散させてもらうからな。」

　低くドスの効いた声で凄む虎丸（とらまる）の笑みには、何か虚ろな仄暗さがあって、桔梗（ききょう）は背筋が震えるのを感じた。

「な、何をするつもりだ……。」

「なに、俺と同じ目に合って貰おうって、それだけだよ。ちょっとばかり俺よりは辛いことにはなるかもしれんが。」

　軽く肩を揺らしてくくくっと細かく笑いながら虎丸（とらまる）が、桔梗（ききょう）の近くへと歩み寄っていく。

　一歩近寄るごとに床の板が微かに撓（たわ）んで、小さな音を立てる。それが桔梗（ききょう）には死罪を読み上げる宣告のごとくに感じられて、音の鳴るたびに体を強張（こわば）らせていく。

「くっ……来るな！」

　恐怖でやにわに桔梗（ききょう）は足を跳ね上げて、迫り来る虎丸（とらまる）の膝を蹴りつけた。桔梗（ききょう）の細い足先は確かに膝の裏へと思い切りに当たったが、しかし、そんなものなど痛痒（つうよう）もせぬと言わんばかりに虎丸（とらまる）は無造作な足取りで更に桔梗（ききょう）へと近づいていく。

「ふん。」

　そのまま虎丸（とらまる）は手を伸ばすと、枷（かせ）に囚われている桔梗（ききょう）の腕をむんずと捕まえた。白く嫋（たわ）やかに細い桔梗（ききょう）の腕へと、虎丸（とらまる）は指先を肌が窪むほどに強く握りつけて、骨の軋（きし）む音を鳴らさせる。

「いっ……。」

　肉を締め付けられる痛みに桔梗（ききょう）は顔を顰（しか）めた。

　そうして虎丸（とらまる）の顔を睨み付け、震える声を上げる。

「同じ目にって何をする――。」

　そう言いかけたところで、虎丸（とらまる）は桔梗（ききょう）の右手の人差し指を乱暴に掴んだ。

　一瞬、何をするのかと戸惑った桔梗（ききょう）は、不意と指先が強く握りしめられる感触に、僅かに遅れて虎丸（とらまる）の意図を察し、ひゅっと息を飲んだ。

　掴まれた指先が、くっと掌の裏側へと向かって、力を籠められるのを感じる。

「やめっ――！」

　鈍い音が室内に響いた。

「～～～～～っっっっ！！」

　声とも唸りとも判別出来ぬ、獣の如き声が桔梗（ききょう）の喉の奥から溢れ出ていた。静かな部屋の中に反響して、それは、より濁った音へと変化していく。

　桔梗（ききょう）の人差し指は、根元から或（あ）らぬ方向へと捻じ曲がり、その肌は真っ赤に色を染め、ぷくりと膨らみ始めてさえいた。折れこそしなかったのか、肌から骨が露出しているわけではなかったが、少なくとも脱臼をしたのだろう、桔梗（ききょう）が他の指先を握らせているのも関わらず、人差し指はぷらぷらと力なく揺れていた。

「んっぐぅぅぅっっ……。」

　指に走る激痛に桔梗（ききょう）は顔を歪めて歯を食いしばり、喉の奥で唾液が泡立つような声を上げ続けていく。堪えきれぬ痛みに体は何度も跳ねては激しく捩（よじ）れ、そして腕が手枷（かせ）に擦れて手首が深く赤い擦り傷で覆われていく。何度も体を暴れさせながら、それでも痛みに堪えきれず、桔梗（ききょう）は涙を流しそうになって、ぐうっと強く奥歯を噛みしめた。手枷（てかせ）を繋いでいる縄がぎしぎしと鳴り、それが断続的に続く唸り声へと混じっていきながら、歯と歯の擦れあう、ぎぎぎっと高い音さえも口の中でくぐもっていた。

「ひぐぅっ……。」

「中々に良い音がしたな。」

　苦痛に歪む桔梗（ききょう）の顔を見下して、虎丸（とらまる）はニタニタとした笑みを浮かべた。そうして自らの指先を見つめると、わきわきと何度も握り直しては、圧し折った感触を思い出したのか、目を細めて何とも愉悦（ゆえつ）に満ちた顔をさせる。その傍らでは成瀬も痛みに身を捩る桔梗（ききょう）を眺めながら、何度も大仰に手を叩いては、何度も嬉しそうに厭（いや）な笑みを顔に湛えていた。

「おお、おお。ふふふ、良いのお。お主のような、うら若き女の苦痛に歪む顔は見るのは何ともな……なんとも楽しいことよ。くふふふふ。」

「ど外道がっ……。」

　痛みに耐え切れず、桔梗（ききょう）は目の前に居る二人へと口汚く罵っていた。

　人の苦しむ様を見て楽しむような下衆が居ると言うのも話だけでは知っていた。それでも、ここまであからさまな人でなしの加虐嗜好（かぎゃくしこう）をした人間が実際に存在することなど――と言うよりも、現実に自分がその被害者となることなど想像だにしていなかった。

　それ故に成瀬と虎丸（とらまる）の二人に対しては、有り得ぬものを見ている心持すらあった。

　目端（めはし）に涙を湛えながらも、キッと目付きを鋭くして睨み付ける桔梗（ききょう）に対して、成瀬はむしろ余計に楽しそうな様子で「ふふふ」と笑い声を零した。

「良い。良いな。まだそれぐらいの元気がある方が楽しめると言うものよ。おい、虎丸（とらまる）。次だ。」

「承知。」

　言われて、軽く笑いながら虎丸（とらまる）が再び桔梗（ききょう）へと手を伸ばす。

　慌てて桔梗（ききょう）は指をとられまいと拳を握りしめようとするが、折れた指が痛んで力を籠めることが出来ず、虎丸（とらまる）に無理やり指を開かれて、そのまま中指を握りしめられた。

　蛇の様に長い虎丸（とらまる）の指先は桔梗（ききょう）の指へと絡みつき、ぎゅっと根元から絞り込んでいく。

　それだけで骨が軋むほどの痛みが走り、桔梗（ききょう）は顔を曇らせるが、言うてしまえば、これからは、それ以上の痛みを味わうのだと認識して、喉の奥から震える声が漏れた。

「やっ……。」

　桔梗（ききょう）が堪えきれず悲痛な声を漏らした瞬間、虎丸（とらまる）がにいっと口角を上げて不意と肩を震わした。

　それは何とも楽しそうな仕草であった。

　再び鈍い音が室内に響く。

「ぐぎゃう！！」

　凡（おおよ）そも、うら若き少女には似つかわしくもない叫び声を上げるや、桔梗（ききょう）は体を跳ねさせた。

　堪えようのない痛みに桔梗（ききょう）は体をのた打ち回らせて、何度も踵（かかと）を床へと叩きつけては、背中を壁へとぶつけていく。

　どたばたと音を鳴らして、「っっ～～！！」と痛々しい声を漏らすと、手枷（てかせ）に縛られて不自由な中で、それでも自らの指先を抑えようとする。

　ただ、仮に指先へと触れれば更に痛みを感じるのだと理解して、桔梗（ききょう）は掌を宙に浮かせながら、身を捩らせて体を強張らせる。

　がちがちと歯を噛み鳴らし、それでも指先からの痛みが強すぎて、何度も体を暴れ回らせると桔梗（ききょう）は壁へと頭を打ち付ける。

「ほほほほほ、良い痛がりっぷりだ。」

　そんな桔梗（ききょう）が痛がる様を、成瀬と虎丸（とらまる）は楽しそうに眺めていた。