君に逢うては総てを殺し

80.結城と石動十四

「私は結城（ゆうき）、結城（ゆうき）紅葉（もみじ）です。それでこちらが……。」

　結城（ゆうき）と名乗った少女は、すっと石動（いするぎ）の方へと指先を伸ばした。

　それで言葉を促したつもりだったのだろうが、石動（いするぎ）はすんっと澄ました顔で佇まいを伸ばしたままに何も言わずに顔を逸らす。それを見た瞬間に結城（ゆうき）は「もうっ」と途端と子供っぽい口調に戻って、顔を見る間に渋らせていた。

「石動（いするぎ）さんっ。名前ぐらい自分で言ってくださいよ。」

　結城（ゆうき）はそう言って袖をひっぱるが、全くを持って口を開くつもりもないのか石動（いするぎ）は表情を全く動かすこともなく、筆（ふで）と桔梗（ききょう）の二人を一顧だにしようとしていなかった。

「石動（いするぎ）さんってばぁ……。」

　せがまれて漸（ようや）く仕方の無いと言った表情をするが、それでも筆（ふで）と桔梗（ききょう）には顔を向けず石動（いするぎ）は口を開いた。

「既に局長が私の名を呼んでいるのですから、それでもう良いじゃないですか。」

「挨拶とか名乗りって、そう言うものじゃないでしょう？礼儀ですよ。」

　結城（ゆうき）に窘（たしな）められて、石動（いするぎ）は大仰にふうっと溜息を漏らすと、その糸のように細い目を筆（ふで）と桔梗（ききょう）へと向けて、抑揚のない声で口を開いた。

「石動（いするぎ）静（しず）だ。」

　短くそれだけを言った。余りにも端的で感情の無い言葉に、傍らで聞いていた結城（ゆうき）は目を白黒とさせて、すぐにやれやれと首を振ってしまっていた。先ほどから見ていても、二人の間柄と言うのが随分と歪（いびつ）であるような雰囲気があるようだった。結城（ゆうき）は局長であり石動（いするぎ）が護衛だというのに、石動（いするぎ）は結城（ゆうき）の言うことをろくすっぽ聞いていないようように見え、ましてや石動（いするぎ）の方が一目にも成人しているであろうに、髪も結わぬ幼き結城（ゆうき）から窘（たしな）められているような始末となっている。全くを持って二人の間柄と言うのが、筆（ふで）と桔梗（ききょう）には奇怪なものに見える。

　ただそれよりも一層に桔梗（ききょう）が気になったことは、二人ともに姓を名乗ったことであった。

　家老の屋敷で聞いたことが事実であるなら、江戸の傍流だという結城（ゆうき）紅葉（もみじ）が姓を名乗るのは兎も角も、護衛程度であるはずの石動（いするぎ）が姓を名乗ったということは、彼女もそれなりの出自であるのか、そう思わざるを得ない。

　そこら辺の私事（わたくしごと）となる機微と言うものを尋ねても良い物だろうかと、桔梗（ききょう）が考えているうちに、女給が直ぐにお盆を持ってやってくる。

「お待たせいたしました。」

　昨日入った蕎麦屋とは全く違う恭（うやうや）しい態度で、そう言うと女給の女は、四人の座っている長椅子に向かって、順々に煎茶を並べていき、そのうえで甘味の注文相手を確かめるように置いていく。

　一瞬だけ、話の流れに乗って何か話すべきだろうかと、全員が感じながらも、差しあたっても、この並べられた甘味を手に取るかと言う雰囲気になって、とりあえずというように筆（ふで）は煎茶を手に取った。そうしてずずずっと妙に小気味の良い音を鳴らして茶を啜りだす。

　それで、他の面々もまあ良いやと言う雰囲気になって、甘味へと手を伸ばしていった。

　筆（ふで）の傍らに座る結城（ゆうき）と言う少女は、大人の拳ほどにも大きく丸々とした大福を両手でつかむと、その端に齧りついて、口を引くとむにーっと柔らかい皮を伸ばし、楽しそうにしている。そんな仕草や表情だけを切り取って眺めていると、背丈や容姿に見合った幼い年頃の少女にしか見えない。だが、それでいて彼女は名古屋の街を自警する武力組織の上に居るのだと言う。その余りに傍（はた）から眺める筆（ふで）からすれば、それが多少信じられないという心持にもなってくる。

「それで……結城（ゆうき）さん、でございましたか。貴女様が剣華組とやらの局長だとかいう話ですが。」

　更に一際大きく口を開け大福へと齧りつこうとしていた結城（ゆうき）は、筆（ふで）に言葉をかけられて、手をはたりと止めた。んぐっと口の中にまだ残っていた大福のかけらを飲み込むと、それからようやく返事をしようと結城（ゆうき）が口を開いた瞬間に、不意と横から被せるようにして石動（いするぎ）の声が飛んだ。

「さん、ではない。様をつけろ。結城（ゆうき）様だ。結城（ゆうき）様と呼べ。」

　それは至極真面目な口調で、きっぱりと断言する口ぶりであった。

　余りにも平然と、きっぱりと、そのような傲慢な物言いをしてみせる石動（いするぎ）に、筆（ふで）は逆に面白くなってふふっと僅かに吹き出してしまう。そうして一頻り肩を揺らした後に、筆（ふで）は目つきを据えさせてじとりと彼女の顔を見つめる。

「石動（いするぎ）さん。でしたか。それは本気で仰っているのですか？」

「当たり前だ。本来、こちらのお方は貴様らのような下賤（げせん）な輩が口をきいて良いお方ではない。だからせめて様をつけろ。」

「そうですかえ。」

　半ば呆れかえった口調で返事をしながら、筆（ふで）はわざと眉を顰（しか）めて素っ頓狂（すっとんきょう）な顔を作らさせていた。

　そんな多少に滑稽味（こっけいみ）のある態度をとりながらも、彼女の言わんとするところも少なからず理解はしていた。実際、成瀬とか言うあの武家屋敷に居た老人の言うことが確かならば、今傍らに座って何とものほほんとした態度をとっている少女は、日本を総べる将軍の親類であり、ありていに言えば貴種（きしゅ）であった。こんなところで大福を食べているなどと知られたら、それだけで騒動となるやもしれぬ存在と言える。

　そう言う筋合いで言えば、確かに姓もないような、そこいらの一般人が軽々しく口を利ける存在でないだろう。

　無論のことながらに、筆（ふで）にとってしてみれば、そのようなことは関係ないと感じてもいたが、それでもむしろ、そう言う態度に乗ってやるのもいっそ面白かろうと、ぽりぽりと頭を掻くと、どこか楽しそうに笑みを浮かべて筆（ふで）は結城（ゆうき）へと向かって視線を下ろす。

「それで結城様（ゆうきさま）。」

　そう言って筆（ふで）は妙に畏（かしこ）まった態度で言葉をつづける。

「結城（ゆうき）様。貴女様が剣華（けんか）組の局長……一番上のお方なのですか？」

　尋ねてみると、結城（ゆうき）は屈託もなく素直な様子で、こくりと頷いた。

「はい、そうですけれど？それがどうかしましたか。」

「いえね。ちょいと気になりまして。貴女様のような方が、どういった経緯で、尾張の、しかも名古屋なんてところで街の警邏（けいら）の頭などになるってことがあるのですか？」

　それはちょっとした好奇心であった。

　江戸の傍流（ぼうりゅう）という確かな血筋の、それも年端もいかない少女が、どう言う理由であれば、こんな場所で暴力組織を取りまとめるなんて役職に就くことがあるのか。

　結城（ゆうき）も石動（いするぎ）も、目の前の平民にしか見えぬ女が、出自を知っていることなど思いもよらないだろうが、筆（ふで）としてみれば興味のあることであった。

　そんなことを尋ねられて、結城（ゆうき）は「ああ」と頷くと、言葉を考えるようにして天井へと視線を向ける。

「ええっとぉ……。」

　言葉を悩ませて考え込んだ結城（ゆうき）は、とりあえずと言った様子で手に持っていた大福を皿の上へと置いてしまうと、煎茶を手に取って手癖の如くに一口飲み下して首を傾げた。思いついた言葉を選別するようにとつ、とつ、と結城（ゆうき）は口を開いていく。

「えっと……実は、私の御祖父様（おじいさま）が、偉い人なんですけれど。」

「ほう、そうなのですか。」

　相槌を打ちながら、筆（ふで）は結城（ゆうき）の言葉を待つ。

　簡単に目の前の少女は「偉い人」などと言ったが、成瀬の所で聞いた話が本当ならば、間違いなくそれは今の日の下で一番に偉い人間であるはずで、聴いている側からすれば、その言葉には僅かばかりに滑稽味さえ覚えてしまう。

「それで、その、御祖父様（おじいさま）がですねぇ……。」

　喋っていた結城（ゆうき）が、不意に腰を曲げたかと思うと、途端に声を皺枯らせて、老人のような声真似をし始める。

「紅葉（もみじ）よ。お主も、そろそろ年頃だ。外に出て見分を広めねばならぬ。」

　そこまで言い切ったところで、結城（ゆうき）は声真似をやめて、すぐに屈ませていた背を戻す。どうやら自分の御祖父様とやらの、真似をしていたつもりらしい。

「とか言い出して、すぐにこの剣華（けんか）組を作ったかと思ったら、いきなり私を局長にしたんですよ。それで途端に城……えっと家から追い出されちゃって、それからわざわざ尾張まで来て隊員を集める所から始めよって言われたんですよ。なんていうか、酷いと思いません？」

　よよよっと目から涙を流しているかのように、瞼（まぶた）を袖口で拭って見せながら、まるで自分の身の上が苦労の上にできているかのように結城（ゆうき）は語った。

　それに向かって、筆（ふで）はしれっとした顔でパチパチと掌を鳴らした。