あーちゃんの短冊

短冊とサインペン

「おっ、来たね」

　商店会の会長さんが、しわだらけの顔をくしゃっとさせながら、短冊を手渡してくれる。

「ありがとうございます！」

　わたしは短冊を受け取り、半分ほどあーちゃんに渡す。

　会長のおじいちゃんは、いつも短冊を十枚くらいまとめて渡してくれる。

　おじいちゃんから見たら、あーちゃんとわたしが小さい頃の、二人して何枚も書き損じていた印象が抜けないのだと思う。

「今年はね、和菓子の蔵田さん張り切って新しいお菓子作ってたよ」

「わあ、すごい！　あーちゃんと一緒に行きます！　楽しみだね、あーちゃん！」

「うん」

　あ、ほんの少し声のトーンが高い。あーちゃん甘いの好きだもんね。

　それから、おじいちゃんと二言三言交わして、サインペンを二つ借りた。

　短冊に視線を落とす。

「あー、今年は何を書こうかな。あーちゃんは決めてた？」

「今考えてる」

　あーちゃんも、短冊を見つめながら、真剣な表情をしていた。

　保育園か幼稚園かの頃に絵本で見たような気がするけれど、七夕のお願い事は、本当は上達したいことを書くものらしい。

　でも、既に結わえられている短冊を見ると、家内安全、商売繁盛、縁結び等、まるで神社のようだった。

　お願い事。なんだろうな。いまは勉強や部活をがんばろうって感じだし、やっぱり将来のことかな。

　将来かあ。小さい頃から高校に通うまで、ずっとあーちゃんと一緒だったけれど、この先はどうなのかな。

　もう一年もしたら、進学か就職か、進路のことを考えなきゃだよね。

　あーちゃんは前に商学部に行きたいと言っていたけれど、今はどうかな。わたしも、どうだろう。

　あーちゃんと違う進路になることもありそうだけど、それでも、できれば一緒にいたいな。

　――あーちゃんと、ずっと一緒に――

　ぼんやりと考え事をしていたら、短冊にそのまま、今の気持ちを書いてしまっていた。

　この短冊をあーちゃんに見せるのは、さすがに少し恥ずかしい。

　書き間違えたことにして巾着袋にしまい、新しい短冊を手に取る。

「うーん、悩むなあ。もう一回見てくるね」

　少し考えても他に書くことが思い浮かばなかったので、あーちゃんに言い置いて、もう一度他の人の短冊を見ることにした。