ディーサイド・ブラッドボーン ～ 神を殺すもの ～

11：追憶を越えて３

　鬼衆（きす）を背にしてヨータを抱（だ）き抱（かか）えるマリア。

　その背後より右肩甲骨（けんこうこつ）を経（へ）て右胸から鬼衆の右貫手（ぬきて）が突き抜ける。

　その血塗（ちまみ）れの凶爪（きょうそう）はヨータをも掠（かす）める。

「クッヒャッヒャッヒャッヒャッキィーッ！　ヤッた！　ブチ抜いてヤッたぜェ、ディーサィドッ！　肩と肋（あばら）、肺を貫通。幾らてめェ～らでもお終いだァ！」

　――あっ！

　抱えていたヨータを放り出したマリアは、右胸から突き出した鬼衆の右手を握り締める。

　その儘（まま）、勢いよく右後ろ回し蹴りを高々と蹴り上げる。蹴り足は鬼衆の顔面を逸（そ）れ、その右腕を跨ぐ様（よう）な軌道を取りつつ、上体を引く。

　ギャッ――

　後ろ回しの回転力にマリアの体重が合わさって伸（の）し掛かられた鬼衆の右腕は、肩口からは後ろ側上方に、肘は逆関節下方に、手首は内側外方向に、一瞬で同時に負荷が掛かり、関節と筋肉、腱（けん）、更には骨迄（まで）破壊する。

　――みしっ！

　変形の腕挫十字固（うでひしぎじゅうじがため）に鬼衆も堪（たま）らず前転して逃れようとはしたものの、胸を貫いた右腕がクラッチした状態で外れず、その腕は肩ごと砕け、使い物にならなくなった。

「グァギャァァァアアーッ！」

　いつの間にかマリアの瞳は血の色（ブラッダロッソ）の赫眼（かくがん）に染まっている。

　仰向けに倒れた状態の儘、マリアは更に鬼衆の砕けた右腕に力を込める。

　苦悶の表情を浮かべる鬼衆は絶叫！

　ぶちぶちと不快な音を立て、その醜く長い右腕が捩切（よじき）れる。

　ギャァァァアアアッ――

　薄黄色の鮮血を撒き散らし、鬼衆は悶（もだ）える。

　強引に捻（ね）じ切った腕を背にぶら下げた儘、マリアは鬼衆に跨（また）がり、騎乗位（マウントポジション）の状態から両の拳を顔面に叩き付ける。

　両肩のラインを鬼衆の顔面の上空に固定し、左右の縦拳（たてけん）で殴りつける、いや、打ち下ろす。

　――ガフッ、ゴフッ、ゴププッ！

　左右の連打は短いストロークで打ち下ろされ、顔面を、頭蓋（ずがい）を砕き、刮（こそ）ぐ。

　彼女の凍てつく怒りが迸（ほとばし）り、空気を震（ふる）わす。

「こいつら鬼衆はッ」

　――右拳を落とす！

「陽光を致命、陰鐵（いんてつ）を毒、死の刻印と渇きを怖れッ」

　左拳を落とす――

「他種への依存と共存に縋（すが）るが故に人目を怖れッ」

　――両手を組むんで打ち下ろす（ダブルスレッジハンマー）！

「そして、頭を、脳を破壊すれば永遠（とわ）に沈黙する」

　白眼（びゃくがん）の瞳になった彼女は落ち着きを取り戻す。

　凄惨（せいさん）――

　鬼衆に断末魔さえ上げさせず壊した。

　まさか大太刀を使わず、素手で鬼衆を粉砕するなんて、一体誰が予想し得ただろうか。

　鬼衆の薄黄色の血とマリア自身の赤い血が辺りを濡らす。

　頭部が砕かれた人型の残骸に跨（また）がる彼女から立ち上る蒸気は、静かなる闘争心を彩（いろど）り木漏（こも）れ日（び）に照らされ、いっそ幻想的に映える。

　彼女は――正しく、戦士、だった……

―――――

　背後から貫かれ、突き刺さった儘の鬼衆の腕を無理矢理に引っこ抜く彼女。

　ひゅーひゅーと苦しそうな息をするマリアの瞳が再び赤く染まる。

　右胸に開いた大きな傷穴がみるみる塞（ふさ）がる、驚異的な再生力。

　併（しか）し、額に汗するその姿は、明らかに無理をしている事が見て取れる。現（げん）に口許（くちもと）から流れ出る血は収まっていない。如何（いか）に驚異的な再生力を有していようと、大きく穿（うが）たれた右肺の修復迄には時間がかかる。

　苦しそうに咳（せ）き込む度、血を吐き出す。

「マリアッ！　マリアーッ！」

　駆け寄った俺に彼女は声を掛ける。

「……大丈夫か？」

「マ、マリアの方（ほう）こそっ！」

「……無論だ」

　ひゅーひゅーと嫌な音の混じる荒い呼吸。明らかに苦しそう。

「お、俺のせいでごめんよ、マリア！　こんな酷い目に遭（あ）わせちゃって……」

「……お前のせい？　なんの事だ？」

「――えっ？」

　いつの間にか白眼に戻っている。

　呼吸を整えるよう吟味（ぎんみ）しながら息を吐く彼女は続ける。

「……太刀を捨てたのは戦術だ、お前のせいでもお前の為（ため）でもない」

「――……」

「奴はすばしこい。お前ごと斬り伏（ふ）せようと踏み込んでも奴は逃げ果（おお）せただろう……故に奴の攻撃を受け、わたしの体に釘付けにさせただけ。自分のせい等（など）と思い上がるな」

「で、でも……」

「太刀は武器の一つに過ぎない。鬼衆を倒す方法は幾らでもある。木漏れ日による陽の檻（ケージ）は、わたしに一直線に向かってこさせる為。背から右胸を貫かせたのも急所を外す為に敢（あ）えて。全て戦術、狙い通りだ」

「……」

　――違う。

　そうじゃ、そうじゃないんだ――

　俺がいなければ、マリアは傷を負う事なく、あいつを易々（やすやす）と倒していた筈（はず）なんだ。

　それくらい、圧倒的な力量差があった。

　奴の潜（ひそ）んでいる場所さえ分かれば、マリアはいつでも倒せたんだ。俺がいなくても、遅かれ早かれ潜伏先であるこの森に気付き、無傷で倒せた筈なんだ。

　俺がいたから――俺が邪魔をしたから、あんなリスクを背負った戦い方（かた）をせざるを得なかったんだ。

「――なぜだ？」

「え？」

「なぜ、あの沙漠（さばく）を越えようとした？　お前の故郷ラゴンからここ迄、かなりの距離だ。旅をするにも沙漠を渡るのは無謀だし、謂（い）われもないだろう」

「……――」

　――頭が真っ白になった。

　なんて答えたらいいのか、分からない。

　俯（うつむ）いた。

　自分がどんな顔をしているのか分からず、見られたくもなかった。

「――捨てられたのか？」

「！？」

　……。

　ち、ちがう……お、俺は――。

　――俺は……鬼衆なんかじゃ、――ないんだ！

―――――

　――なんて顔。

　そんな顔、そんな表情を浮かべてたら、そうです、と云っているようなもの。

　感情なんてもの、持っていてもなんの意味もない。

　心曇らせ、思考を鈍らせ、表情にした処で何も解決しない。

　そうだろ？

　そうなんだ！

　だから――

　だから、表情なんてもの、心なんてもの、捨て去った方（ほう）がいい。

　何もかも、全て捨て去った方がいい。

　――わたしのように……

（……お兄（にい）ちゃん）

（お兄ちゃん……）

（パパが……ママが……）

（お兄ちゃん……）

（――お兄ちゃん！）

（……お兄ちゃん――）

（なんで――こんなことするの……）

（――お……にぃ……ちゃ――）

　――ザシューッ！

　一閃（いっせん）――

　鋒（きっさき）が、暗闇に走る。

　目の前を。

　桜色の血が、闇に舞う……

　――なに……これ…………

「マリア……」

「――可哀想に」

「親父さんもお袋さんも殺害された上、目の前で貪（むさぼ）り喰われちまうなんて――」

「それが兄の仕業だったなんて……なんと声を掛けてやれば良いのやら」

「お兄さんが鬼衆だったとは……」

「――それにしても」

「うむ、誰が面倒を見るか、って話だが……」

「……――」

「――……」

「あ、あの子が、その……」

「――ああ、」

「……鬼衆じゃないとは、限らない――」

「――証拠がない」

「鬼衆の犯行現場におって、それでも生き残った者、それが一番危ない」

「――マリア、お前は……」

「お前は一体、――何者なんだ？」

　わたしは彷徨（さまよ）い続けるだけの何者でもない。

　わたしはすれ違うだけ、誰の記憶にも残らない、思い出にもならない。

　わたしは顔のない化物、心のない化物、名前のない化物。

　わたしは永遠に追い続けるだけ、決して届かぬその先へ。

　わたしは戦い続けるだけの旅人、戦い果（は）てるその時迄。

　わたしは――

　それでも、わたしは――

　――捨てられたんじゃない……

　捨て去ったんだ、わたしが――

―――――

「ち、ちがう……俺は、俺は――鬼衆なんかじゃない……俺は――」

　――……。

「――旅は……」

「！」

「――旅は好きか？」

「？」

「――お前は旅が好きか？」

「うん！」

「そうか――」

　――いい顔、だ。

「なら、……少しの間、旅するか――」

「うん！」

「お前が飽きる迄……旅に疲れるその時迄、わたしと共に来るか？」

「どこ迄も行くよ、一緒にッ！」

　……なんて、いい顔を浮かべるんだ。

　わたしが忘れた、捨て去ったその表情。

　まるで、お前の表情は、太陽のように暖かだ。

　凍えるわたしの心を――

　――溶かすかのような、

　太陽のように明るく眩（まぶ）しい――

　――ああ、

　よし、――

「――行くぞ、ヨータ」

「行こう、マリア！」

　どこまでも行ける、……そんな気さえ――