ディーサイド・ブラッドボーン ～ 神を殺すもの ～

９：追憶を越えて１

―――――――　　５　　―――――――

「パパ……」

「ママ……」

「……お兄ちゃん」

「お兄ちゃん……」

「――お兄ちゃん！」

―――――

　ザハシュツルカの町を出て程なく、別の集落に辿（たど）り着く。

　ここ迄、一番大きな街道を通っての一本道。山野に入りでもしなければ、この宿場町を通るのは自明の理。旅人の往来が多い宿場だからこそ、情報は手に入れ易い。

　だから、訊（たず）ねる。

　俺の探し人を！

「ディーサイドを見ませんでしたか？」

「ディーサイド！？　ディーサイドって、あの白眼（びゃくがん）の魔女の事か？」

「うん」

「いやいや、見ないよ、そんな奴。鬼衆（きす）でも出なきゃ、奴等（やつら）なんか来（き）やしないさ」

　何度目だろう。

　大抵、こんな感じの返しだ。

　ザハシュツルカの町でも、この宿場でも、決まってこう答えるんだ。

　鬼衆が居なけりゃ、白眼の魔女も居ないって。

　確かに、確かにその通りなんだ。

　鬼衆による被害があって始めて、ディーサイドを呼ぶかどうかが検討される。

　でも、彼女達は旅をしている。

　鬼衆が現れた町や村に向かう為、必ず旅を。

　だから、見掛けない訳がないんだ、彼女達を。街道や宿場を通っている筈なんだ。

　――あっ！

　俺が彼女に、マリアに助けて貰ったのはトゥーシャントァの沙漠（さばく）だった。

　豊かな北の都市群へ向かう為、街道を逸（そ）れ、近道（ショートカット）する目的で沙漠の縦断を決意したんだ。

　ショートカット――

　そうだ、彼女達も同じなんだ。

　目的地へ、被害の出ている集落へ、出来るだけ早く速やかに到着する為、彼女達は常に近道を選んでいるんだ！

　彼女達は俺達より遙（はる）かにタフ。荒野だろうと山野だろうと沙漠であろうと関係ない。彼女達の旅を邪魔立てする環境なんて、どこにもないんだ！

　――迂闊（うかつ）。迂闊だった。

　これ迄の聞き込みは、全部意味がなかったんだ……

　どうすればディーサイドの、彼女達の、いや、彼女（マリア）の情報を掴（つか）めるんだ？

　歩みが早く、タフで疲れ知らず、その上、ショートカットを厭（いと）わず、危険を苦も無く乗り越える彼女を追うなんて、抑々（そもそも）出来やしないんだ！

　どうすれば――どうすればいいんだ……

　……――鬼衆！

　そうだ、鬼衆だ。鬼衆の被害が出ている集落を、その情報を探すんだ！

　被害や事件そのものの情報じゃなくてもいい。鬼衆に纏（まつ）わる、ほんの些細（ささい）な噂でもいい。

　鬼衆による被害がなければ呼ばれないんだったら、鬼衆そのものを追えばいい。

　そうすれば必ず、必ず先回りできる！

　追っても追いつけないんなら、先回りして待てばいいんだ。

　よ～し――

「この近くで鬼衆が出たって話、聞きませんでしたか？」

「鬼衆？　いや、聞かないな～」

「どんな些細な情報でもいいんですけど」

「う～ん、それなら行商人（ぎょうしょうにん）達の組合（ギルド）に行って聞きゃ～いい」

「行商人のギルド？」

「ああ、そうだ。あいつらは各地に足を運んで商売するからな～。鬼衆なんか出ちまった地域じゃ商売にならんし、抑々行きたきゃないだろ？　あいつらに聞くのが一番手っ取り早い」

「！　ありがとう、兄（にい）ちゃん！」

　いい事を聞いた！

　行商人達のギルド、そこに行けば鬼衆達の情報が手に入りそうだ。

　そうだよな、冷静に考えればそれが一番分かり易い。

　色んな処（ところ）に商（あきな）いをしに向かうんだ、鬼衆のいる処なんか商売にならないもんな。

　それに仕事で旅をするって云ったら行商人だ。ディーサイドとは経路（ルート）が違うにしたって、その情報と接する機会は多そうだ。

　よし、早速ギルドに行って聞いてみよう！

「行商人の組合（ギルド）ってどこにあるかご存知ですか？」

「ギルド？　そりゃギルドの１つや２つはあるが、行商人のギルドなんか、この宿場にはねぇーぞ？」

「えっ！？」

「ここは宿場町だからな～。行商人共（ども）は来（き）やするが、奴等の拠点って訳じゃ～ねーわな」

「ど、どこに行けば、どこに行商人の組合はありますか？」

「ん～、一番近くで云や、ザハシュツルカだろーな～」

「……ありがとうございます」

　亦（また）、また、戻らなきゃならない、ザハシュツルカの町に。

　――ああ、

　一体、俺はなにをやってんだ！

　ディーサイド、鬼衆、ギルド……訊ね回って探し回って結局、亦、ザハシュツルカに戻らなきゃならない。

　くそっ！

　お姉ちゃんが、彼女が、マリアが、どんどん遠ざかってしまう……

　でも、こんな事でへこたれてる場合じゃない！

　進まなきゃ！　歩かなきゃ！　立ち止まってちゃ、何も変わらない。

　取り敢（あ）えず、ザハシュツルカの宿屋の親仁（おやじ）さんの処へ戻ろう。

　仕切り直さなきゃ。

―――――

　三日振（ぶ）りのザハシュツルカ。

　勿論、何も変わってない。

　変わったとすれば、ぱんぱんに詰め込んだ保存食と水嚢（すいのう）の中身が残り少なくなった事くらい。

　一度倒れたのも影響しているのか、疲労が蓄積されていたせいか、食事のペースが早い。

　こんな事じゃ、長旅なんて出来やしない。

　兎（と）に角（かく）、一度、宿に戻る。

　宿の玄関先、掃除をしている親仁さんの姿を見つけた。

　たった三日だというのに、もう懐かしい。多分、良くして貰（もら）ったから、その顔を見て、ちょっと安心したのかも知れない。

　駆け寄って挨拶をしようと近付いた時、親仁さんも気付き、先に声を掛けられた。

「おう、坊主！　捜（さが）したぞ！」

「えっ？」

「お前さんが出ていった日の晩、ディーサイドがうちに来たんだよ、お前さんを捜しに」

「ええっ！？　本当！　マリア、マリアだったの？」

「んん？　マリアってのは確か、沙漠で倒れたお前さんをうちに運んできた白眼（びゃくがん）の魔女の名前だったよな？」

「うん！　そーだよ！」

「いや、その女じゃないな。似たような恰好（かっこう）をしてて、ディーサイドの仲間だと云ってたぞ」

「え？」

「彼女に、最初にお前を連れてきた彼女に、お前さんを連れてきて欲しいと頼まれたんだと」

「そうなんだ！」

「ああ。町のすぐ南にあるラタトの森で野宿をしてると云っとった。まだ、居るのかどうか迄は分からんが、何かの手掛かりになるかも知れんぞ」

「うん、そーだよね！」

「ん？　お前さん、もう食料も水も少ないじゃないか。しょうがね～、足しといてやるから袋渡しな」

「ありがとう、親仁さん！」

　本当に親仁さんは優しい。

　いずれ、この親仁さんにも恩を返さないと。

　それにしても、マリアの仲間か～……どんな人だろう？

　同じディーサイドって事は、やっぱマリアみたいに仏頂面（ぶっちょうづら）で口数少ないのかな。

　怖くはないけど、気難しい人だったら、ちょっと困るかな。

　でも、マリア以外のディーサイドに会うのは初めてだし、ちょっと楽しみだ。

「そら、坊主！　飯と水、詰め直しといたぞ」

「ほんと、ありがとう、親仁さん」

「もう少し飲み喰いのペース配分考えないと長旅できんぞ？　まぁ、俺は旅なんかした事ねぇーからよく分からんけどな、わっはっはっ」

「うん、そーだよね、気を付けるよ！」

　そうだ、聞いておこう、マリアのお仲間さんについて。

「親仁さん！　俺を捜しに来たディーサイドのお姉ちゃんの特徴を教えて」

「ん？　特徴ってお前さん、ディーサイドだぞ？　すぐ分かる……あ、そっか！」

「？」

「そうだそうだ、最初に来た、マリアだっけか？　その彼女とはちょっと違って、髪は胸元辺りより少し長いくらいで色素の薄い金髪、目も薄い琥珀（こはく）色って感じだったかな？　まぁ、ランプの灯りのせいかもな。

　マリアってのが真っ白だったもんで少しばかり印象違ったが、あの風変わりなテカテカした革製の装束（しょうぞく）は同じような感じだったぞ。抜き身の段平（だんびら）も背負ってたしな」

　薄い金髪に薄い琥珀色？

　そっか、親仁さん、その人に夜出会ったって云ってたもんな。あの銀髪と白い目はよく反射するから灯（あか）りのせいってのは頷（うなず）ける。

　マリアが白過ぎるんだよな、きっと。

　もう少し、陽（ひ）を浴びた方がいいのに。

　それにしても――俺達が知らないだけで、もしかしたら、白眼の魔女なんて呼んでるだけで、実際には黒や緑、青い瞳のディーサイドもいるのかも？

「よし！　それじゃ～、親仁さん。俺、行ってみるよ、ラタトの森に」

「ああ、気を付けて行けよ……って、おっと！　忘れるトコだった。そら、コイツも持って行け」

　行燈（カンテラ）を手渡される。

「え？　親仁さん、これは？」

「ラタトは小さい森なんだが、木々が密集して生（お）い茂（しげ）ってるんで日中でも陽（ひ）が届かないから薄っ暗い。おかげでよく茸（きのこ）が育つんで、採（と）りに行くんだけどな」

「あ～、なるほど！　ありがとう！」

　準備は整った。

　やっと掴（つか）んだ手掛かり。三日も経ってるっていうのが少し気懸（きが）かりではあるけど、絶対に探し出してやるぞ！

　待っててね、マリア！

　――よし、出発だ！