ディーサイド・ブラッドボーン ～ 神を殺すもの ～

８：彼女の名は？

―――――――　　４　　―――――――

　はぁ……

　――はぁ、はぁ。

　――……はぁ、はぁ、はぁ。

　……はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、

　く、くぅ……

　うっ、ううっ、うぅぅ……

「み……み、水ぅぅ……」

　――どさりっ。

　照りつける強烈な太陽の日射（ひざ）しの中、吹き荒ぶ砂塵（さじん）に膝（ひざ）砕く少年。熱砂（ねっさ）に埋（う）もれ、人知れず逝（ゆ）くのだろう。

　旅をするには心許（こころもと）ない装備、粗末な服装。

　そして、何より貧弱な体。

　自殺行為――

　炎に飛び込む虫ケラの如（ごと）し。

　――愚か。

　人は、人間は、熟々（つくづく）、愚か。

　どうせ、生き存（ながら）えた処で、長生きはできまい。

　できないのであれば、いっそ……

―――――

（怖くないのか、お前は？）

（わたしに名など不要）

（誰もその名でなんか呼ばないのだから）

（お前がお前自身で決めろ）

（それがお前の“答え”か）

　――ハッ！！

　こ、ここは……

　目が覚めた時、俺は見知らぬ部屋の中、寝床（ベッド）で横たわっていた。

　比較的手入れが行き届いた調度品の少ない殺風景な部屋。家業で見慣れた、似た雰囲気。それが旅籠（はたご）であろう事は容易に想像がついた。

　ギギーッ――

　木扉から食事を手にした男性が入ってくる。

「気付いたか、坊主。それにしても、よくあんな軽装でトゥーシャントァ沙漠（さばく）を越えられたもんだ。命知らずにも程があるぞ」

「……あ、えーと……――ここは？」

「ザハシュツルカの宿屋さ」

　ザハシュツルカ――確か、ラダドゥーラ山地の麓（ふもと）の町だった筈（はず）。

　だとしたら、経路（ルート）から大分（だいぶ）南にずれてる。亦（また）、練り直さないと。

　北に、兎（と）に角（かく）、北にある王都か聖都に、いや、大きな町だったらどこでもいい。

　働かないと。働き口を探さないと。路銀（ろぎん）が残っている内に、ガキの俺でも雇ってくれるような豊かな町に行かないと――野垂（のた）れ死（じ）んでしまう。

　……目的地にさえ辿（たど）り着けない。

　旅が、旅する事がこんなにも、こんなにも大変だったなんて。

　俺はなんて無知で無力なんだ……

「どうした、坊主？　飯、喰わんのか？　ずっと眠りっぱなしだったんだ、腹減ってんだろ？　遠慮しねーで喰え」

「あっ……でも、俺、金（かね）あんまなくて……」

「ん？　なんだ、そんな事を心配してたのか坊主！　顎枕代（やどだい）はもうとっくに貰（もら）っとるさ。一週間でも二週間でも、なんなら一ヶ月、ここを使ってくれたって構わんさ」

「えっ！？」

　旅籠賃（はたごちん）、食事代迄（まで）支払ってくれた人がいる？

　一体、誰が？

　――そうだっ！

　そうだった！

　俺、沙漠で倒れたんだ。意識が朦朧（もうろう）として、前後の記憶は何もないけど。

　そっか……本当だったら、俺、疾（と）っくに野垂れ死んでたんだ。

　働き口だの路銀が尽きるだの旅が困難だの、そんな話以前の問題。

　俺は、俺はもう、死人（しびと）、だったんだ！

　今、こうして生きていられるのは、助けてくれた人のおかげ。

　礼を、一言、お礼を云わなければ！

　今は何も出来ない俺だけど、必ず返さなきゃ、この恩を。

「親仁（おやじ）さん！　お金を払ってくれた人はっ、俺をここ迄運んでくれた人は？」

「――ああ、……」

「……」

「白眼（びゃくがん）の魔女、さ」

「！？」

　白眼の魔女！　半死半生（はんしはんしょう）の狂戦士！

　なぜ！？

　なんで、鬼衆（きす）を狩る使命だけに生きている、あの“神を殺すもの（ディーサイド）”が俺を、人の子の俺を助けたんだ！

　彼女は、――彼女達は、人助けの為に鬼衆を退治しに来（く）るんじゃない。極北の結社に鬼衆狩りを依頼し、その報酬の見返りとして始めて送り込まれてくる狩人（かりゅうど）。それが女戦士“ディーサイド”の正体――

　――だと云うのに……

「親仁さん！　その人……いや、白眼の魔女の名前は？」

「ん？　いや、分からんよ。名乗りもしなかったし、こっちから訊（たず）ねもしなかったしな」

「――……」

「まったく、驚いたぞ！　あのおっかね～白眼の魔女が、だ。脱水症状起こした少年を抱（かか）えてやって来たかと思えば、お前さんの為に鱈腹（たらふく）お代を寄越（よこ）して面倒みてくれってんだから。世の中、まったく分からんね～」

「……」

　ディーサイド――

　そう、俺達人間は彼女を、彼女達をそう呼ぶ。

　どこにでもいる訳じゃない。況して、出会した者もそんなに多い訳じゃない。

　だから、彼女らの個体を、いや、個人を、個性を、個々の人格への認識が、識別が、稀薄（きはく）。

　だから――

　――名乗らない、自身の名を。

（――誰もその名でなんか呼ばないのだから）

　鬼衆を狩る白眼の処刑人。

　その印象が、心象が、噂が、役割が、目的が、事実が、彼女を、彼女達を孤独にする。

　その力を、鬼衆を狩り、倒す、その力だけを人は頼り、欲す。どれだけ忌（い）み嫌（きら）おうと、どれだけ嫌（いや）がろうと、その力だけは利用する、渇望する、求め訴（うった）える。

　そして、

　――頼った後、頼り切った後、無下（むげ）に突き放す。

　さも、力以外はいらない、とばかりに。

　なんてこと――

　鬼衆にも見劣りしない、その非道、冷酷さ、冷淡さ、軽薄さ、狡猾さ。

　俺達人間は、心の中に鬼衆を宿している！

「宿帳！　親仁さん、宿帳あるだろ、旅籠なんだから。宿帳にはなんて書いてあったの？」

「おっ！　さすが宿屋の息子だな、坊主！」

「……え？　なんで、俺が宿屋の息子だって……」

「宿帳にはこう書いてあった。名をヨータ、住所はラゴン、職業は宿屋手伝い、と」

「――……ありがとう、親仁さん。分かったよ……」

　彼女も亦――

　――俺を覚えてくれていたなんて。

　――ああ、分かったよ。

　俺を助けてくれたのが、

　俺をここ迄運んできてくれた者が、

　その白眼の魔女が、誰、なのかって。

「親仁さん、その人！　彼女は今どこに！」

「ん～？　さぁ～、分からんな～。お前さんを運んできた後、すぐに発（た）っちまったからな。まぁ、ウチの町で呼んだって訳じゃないから途次（みちすがら）ってトコだろ？」

　――こうしちゃいられない！

「……ありがとう！　俺、追い掛けなきゃ！　世話してくれてありがとう、親仁さん！　これで失礼します！」

「おっ！？　おいおい、飯は！　追い掛けるにしたって、腹になんかいれとかなきゃ、亦、へばっちまうぞ！」

「！　……いただきますっ！」

　がっついた。

　腹が減っていたのは間違いない。

　でも、それ以上に、がっついた。

　空腹を満たす為だけじゃない。

　旅を乗り切る力を得る為に、彼女を追う力を得る為に、俺はがっついた。

「へへっ、美味そうに喰いやがる。よしっ、保存の利（き）く飯も持ってきといてやろう」

「！？」

「追うんだろ、魔女を？」

「――うん！」

　大丈夫だ。

　これで、大丈夫。

　もう倒れやしない。挫けやしない。

　だって――

　――目標が、

　彼女を追うって目標が出来たんだから！

「ありがとう、親仁さん」

「ああ、いいってことよ」

「俺、行くよ」

「ああ、達者でな、坊主。会えたらいいな、彼女に」

　頭陀袋（ずだぶくろ）いっぱいに詰まった保存食と水嚢（すいのう）を肩に担（かつ）ぎ、宿屋の主人に一礼する。

　宿の外迄見送りに出て来てくれた主人に、こう告げた。

「親仁さん！」

「ん？　なんだ？」

「覚えておいてくれ！　俺をここ迄運んでくれた白眼の魔女。彼女の名を」

「んん？　魔女の？　彼女の名？」

「そう、――その名は、“マリア”！！

　俺の敵（かたき）を取ってくれた恩人（ひと）！　俺の命を救ってくれた恩人（ヒト）！」

　――彼女の名はッ！！！