ディーサイド・ブラッドボーン ～ 神を殺すもの ～

３：白眼の処刑人３

　母さんが倒れている。妹のサーヤも。

　いや、二人共、床に転がっている、そう表現するのが正しいのかも知れない。

　――うえっ！

　込み上げてくる、吐き気。

　血の海に転がる、母さんだったモノと妹だったモノ。損壊の激しい肉親の、いや、肉塊となったそれを、迚（とて）も凝視出来ない。出来よう筈（はず）もない。

「待ってたぞ、ヨータ！」

　濁った声。こんなにも不吉で耳障（みみざわ）りな声なんて、俺は知らない。

　知らない筈だった。

　だと云うのに――

「あ、……兄（あん）ちゃ……ん！？」

　見開いた瞳は濁ってはいるが鮮やか過ぎる黄色。爛々（らんらん）と輝き、狂気を纏（まと）う。

　口許（くちもと）から胸元に至る迄（まで）、血でべっとりと汚れている。その付着した血液の持ち主が誰のものかなんて、今の俺には想像出来ない。

「まぁ～ったくよォ～？　余計な事してくれたぜ、あの村長もヨぉ～？」

「な、なに云ってるの、兄ちゃん……」

「あンな奴（ディーサイド）を呼び寄せヤがって！　おかげで次の居場所に行き着く迄のエネルギー補給が必要になっちまッたょなァ～？」

　受け入れられない。現実のそれを見ても、兄コータがそれだとは認めたくない。

　そんな筈はないんだ！

　だって、一緒に暮らしてきたんだからっ！

「なぁ～ンだ、ヨータくん！　まァーだ、気付かんのか？」

「！？――」

「俺だヨ、俺！　俺が鬼衆（きす）だよ、ヨータくぅ～ン！」

「……」

　コータの、コータのような姿をしたそいつの姿が変貌する。

　服は破れ、血管が浮き上がり、筋肉や骨が軋（きし）み、その躰が膨張する。２メートル強に迄膨れ上がった肉体は、最早人間のそれではない。

「あの異邦人も、君の親父サンも、他の三人も。そしてッ！　君の兄さンも母サんも妹も、ぜぇ～ンぶ俺が喰ってヤッたのサ」

「――……」

「あるぇ～？　あまり驚かないンだネ、ヨ～タくんはサァ～？」

「――ッ！」

　殴り掛かっていた、渾身（こんしん）の力を籠（こ）めて。今ある有りっ丈（たけ）の力を籠めて。

　当たろう筈もない。触れる事さえままならない。分かり切ってはいたのだけれど、殴り飛ばしてやりたかった。

　変貌した人型のそいつは醜いながらも涼しい顔付きで、まるで虫でも払うかのような仕草で軽く腕を振った。

　唯それだけで俺の体は重力を失い、弾き飛ばされ白壁に叩き付けられていた。打ち付けられた衝撃で呼吸が出来なくなり、軽い脳震盪（のうしんとう）を伴って思考は吹っ飛び、前のめりになって地べたに崩れ落ちる。口の中でも切ったのか、幾ばくかの血が唾液に混ざり、その鉄臭さを感じながら意識が混濁。

　痛みはそれ程感じない。痛覚を忘れさせる程、俺自身の無力さに絶望していた。

「ン？　んン～？　どうかしたのか、ヨータきゅん？　犬のように地べたに這い蹲（つくば）って。俺に餌でも恵ンで欲シイのかなァ～？」

「……」

　言葉が出ない。

　目の前にいる鬼衆への恐怖からじゃない。あまりにも無力な自分の、自分自身の不甲斐（ふがい）なさに言葉を失い、絶句していた。

「ふ、ふフっ、フははっ！　食物連鎖ってのを知ってイるか、ョ～タ？」

「――……」

「雑草を豚が喰い、そのブタを人間が喰う。俺達鬼衆はその肥え太ッた人間共を喰う！　謂（い）わば人間社会とは、糧（かて）となる人間自身が俺達の為に用意した狩り場。自ラの血肉を俺達に献上せしめンと欲す哀（あわ）れな蟲（むし）ケラに過ぎん。

　生態系の頂点にアる俺達は、常に人間共を捕食する絶対上位種。俺の気分次第で生かすも殺すも自由。故に、敬い、尊び、奉（たてまつ）れッ！

　人間共にとっての“神”とは、正しく鬼衆（オレ）達なのだッ！！！」

「そんな“神”なら、――いらない、な」

　独白じみた鬼衆と化したコータの科白（せりふ）に割って入る透き通った感情の乏しい女の声。

　一瞬、怪訝（けげん）な表情を浮かべ、振り向いた鬼衆は間もなく、緊張の色を顕（あら）わにする。

　開け放たれた入口扉には、風変わりな異国の装束を纏った白い女が静かに立つ。

「そ、そうか。貴様が噂の＜ディーサイド＞、“神を殺すモノ”かッ」

「――お前達がそう呼んでいるだけ」

「ふヒッ、この短時間でよくオレが鬼衆だと分かッたな？　ソレだけは褒（ほ）めてヤルっ」

「その少年からお前の残り香（が）が漂（ただよ）っていた。隠し通せるものではない」

　佇（たたず）む彼女に、怒りも緊張も闘争心も見られない。余りにも自然、ごく自然体。だが、血生臭いこの現場にあって、それはいっそ不自然。底知れぬ違和感。

　その違和感の正体。

　彼女の目が、その煌（きら）めき透き通る白眼（びゃくがん）が、血の色（ブラッダロッソ）の赫眼（かくがん）に染まっている。

「ふハッ、ふヒヒ。拍子抜（ひょうしぬ）けだ、ディーサイド！

　人間風情が、而（しか）も華奢（きゃしゃ）な女が、処刑人、とは笑わせる。白眼と聞いてイたが、なンだその血の色みて～な赤い目は？　鬼衆でもナイ、人でもナイ、そンな中途半端な存在が、その泣き腫らしたミて～な真ッ赤なお目々（めめ）によーく現れてヤガるゼ！」

「弱い蜚蠊（ゴキブリ）程よく喋（しゃべ）る」

「！？　イキがるねぇ～、嬢（じょう）ちゃン！　泣き叫ぶだけじャ～済まさねーゼッ！」

　なんて速さ――

　突進！　２メートルの巨軀（きょく）からは想像も出来ない程の速さで彼女に襲い掛かる鬼衆。

　迚も相手になんか出来ない、そう思った瞬間、

　――ゾンッ！

　鈍い音が響くと、持ち主から自由となった鬼衆の左腕がからからと宙を舞い、妙に色素の薄い桜色の血霧（けつむ）が散る。

「ぎィ、ギィャアアアア！」

　鬼衆との擦れ違い様（ざま）、彼女の太刀は電光石火に抜き打たれ、瞬（まばた）きさえも惜しむ間にそいつの腕を両断していた。

　何が起こったのか分からない素振りの鬼衆は、間もなく訪れた激痛に苛（さいな）まれ、力無く尻餅（しりもち）、怒りに震える。

「ど、どうなッてる！　どうなってルゥ！　どーなッてヤがンだよッッ！！

　オレ達鬼衆の半分しか入ってないディーサイドがッ、なンでっ、生粋（きっすい）の鬼衆たるオレより強いンだッ！？」

「知らないのか？　わたし達の強さは、残る半分の人間側に因（よ）る」

「……クッ」

　へたっていた筈の鬼衆の姿が、ない！

　――あっ！！

　背後から首元に手を回される。いつの間にか、鬼衆が俺の背後を取っている。

　しまった――

　これは正しく、

「人質、だァ！　強さの源が人所以（ゆえん）ッてンなら、このガキを盾とすりャ～、テメェー、手出しできねェーだろ～ガッ！」

「――なにか勘違いしているようだが、別に人の心が強さになっている訳ではない。

　なんだったら、先にその少年を殺してくれても構わない。どうせ、わたしが駆けつけるのが遅れていれば死んでいたのだから」

「……くっ、こ、コイツ、マジで云ッてンのか」

　お姉ちゃんは本気だ――

　その言葉に嘘偽りはない。言動に迷いがない。何より、赤い眼差しが冷たい。

　でも、なんでだろう。

　不思議と、怖くない。俺が覚悟を決めたって訳じゃない。

　唯、何となくだけれど、彼女の寂しさが感じられたから。気のせいかも知れないけど。

「どうした、殺（や）らないのか？」

「こ、こっ、このヤローっ！」

　鬼衆のぶっとい腕が振り上げられた瞬間、

　――ぼとり。

　その右腕が肩口から落ちる。鮮血を吹き上げながら。

「ギャアアアアッ！」

「鈍感だな、痛覚も躰も脳味噌も。既に斬られていた事にすら気付かないとは」

「お、オレの腕がッ！　オレ様の両腕がァァッ！」

「なにを云っている？　わたしが斬ったのは、腕だけではないぞ」

　ぼぞん――

　くの字に踏ん張っていた両足の太腿（ふともも）は両断され、鬼衆は前屈（まえかが）みの儘（まま）、床に尻をつき、そのまま仰向けに倒れる。

　達磨（だるま）姿になった鬼衆は絶叫し、転がったまま暴れる。が、四肢を奪われた彼は、背を中心に空しく回転するばかり。

「たっ、助けてくれッ！　た……頼む！　赦してくれッ！」

「――彼に、少年に頼んでみろ」

　地べたに転がる鬼衆に凍（い）てつく視線を投げ掛けながら、彼女は俺に匕首（ナイフ）を差し出す。

「……お、お姉ちゃん、これは？」

「陰鐵（いんてつ）を鍛えて造られた匕首（あいくち）だ」

「え？　こ、これ……」

「こいつ自身が云っていたろ、生かすも殺すも自由、と。殺（や）るのであれば刃を上向きにし、眉間辺りに思い切り突き立てろ。こいつらは脳を破壊すれば死ぬ」

「……」

「お前がお前自身で決めろ、どうするかは」

　助けてくれ、と懇願する鬼衆の姿はいつの間にか萎（しぼ）んでいた。正確には、兄コータの姿に戻って、いや、コータに擬態（ぎたい）していた。

　口から薄いマゼンタの血を流し、涙と鼻水で顔を濡らすその姿は鬼衆には見えない。在りし日の兄そのもの。

　親父を、お袋を、妹を、そして、兄ちゃんを、殺した鬼衆。赦せない、赦さない。

　だと云うのに――

　コータの顔をして赦しを請（こ）うその姿に、偽物だと分かっているにも関わらず、敵（かたき）だというのに、俺はそいつに殺意を向けられなかった。

　悔しくて悔しくて、悔し過ぎて、こんなにも悔しいのに、こいつを殺せなかった。

　暫（しばら）く立ち尽くし、渡された匕首を手元から落とした。匕首を握り続ける力がない。ううん、意志が、ない。

　――俺は、俺は……

「――そうか。それがお前の“答え”か」

「……」

　お姉ちゃんの声は冷たい。けど、その問い掛けは、俺に向けられたものではなかった。

　コータに化け、顔色を窺（うかが）う濁った黄色の瞳に見え隠れする狡猾（こうかつ）さに、彼女は発（はっ）した。

「わたしの答えは“こう”だ」

「！？」

　――ザグゥッ！

　太刀の鋒（きっさき）を、コータを模（も）した鬼衆に突き立てる。

　ギャッ――

　短い断末魔を上げ、色褪（いろあ）せる鬼衆。

　俺の仇討ちは、図らずしも終わりを告げた。

―――――

「コータの奴が鬼衆だったってよ」

「ああ、聞いたよ。おっかねぇ話だ」

「俺なんか昨日、村長の家で一緒に居たからな。一歩間違えりゃ、襲われてたかも知れねーさ」

　――村中の噂になっている。

「それにしても凄ぇ～よな、ディーサイドは。着いたその日に退治しちまうんだから、やっぱ人間じゃねーなアリャ」

「ああ、全く怖ろしい奴だよ、白眼の処刑人様は」

「まぁ、退治終わったんならすぐ帰るだろ。どーせ、また別の依頼とかあるんだーし」

「そりゃありがてー話だ。居座りでもされちゃ～堪（たま）らんからなぁ～」

　色々な噂――

「そう云や、ヨータは？　両親兄弟みんないなくなっちまって可哀想に」

「村長さんが預かってるらしいよ。ほら、やっぱ縁起悪ぃ～からな」

「まぁ、そうだわな。コータみたいになられても困るしな」

　――厭（いや）な噂。

「ヨータ、忘れろ、何もかも。お前は何も悪くないのだから。

　親兄弟の事、事件の事、昨日の事、全て忘れろ。お前はまだ若い。明るい未来が待っている」

　村長のかけてくれた優しい言葉。

　でも、違う。違うんだ。そうじゃない。

　俺は――

「ところで、ディーサイドはいずこに？」

「ああ、もう発（た）ちましたよ。次の依頼があるとかで」

「そりゃ良かった。長居されても困るし、なにせ不吉ですしな」

「まあ、鬼衆もディーサイドも同類ですしな。厄介事を起こすとも限らんので」

　――俺は！

　走った。

　村長の家を飛び出し、街中を、街外れ迄走った。

　彼女と一緒に細（ささ）やかな話をしたゲートを抜け、街道を走った。

　追った。追い掛けた。彼女を。追い掛けて。

　走って、走って、走って。

　そして、荒野を独り行く彼女の背を目にした時、力一杯叫んだ。

「お姉ちゃん！！！！」

　立ち止まってくれた彼女は、併（しか）し、振り向こうとはしない。

「ごめん、お姉ちゃん！　嘘をついて」

「……」

「力があれば敵を取れるだなんて……お姉ちゃんがその機会をくれたのに、俺、動けなくて……」

「……」

「怖くてこわくて、悔しくてくやしいのに、怖くてこわくて、なにもできなかった。力がないから戦えないんじゃなくて、ただ怖くて戦えなかったんだ。

　なかったんだ。力じゃなくて、勇気が、覚悟が……だから、兄ちゃんの顔したあいつにトドメを差せなくて……」

「……」

「だから、お姉ちゃん！　名前を、お姉ちゃんの名前を教えてくれよ！」

「…………」

「俺の代わりにあいつを倒してくれたお姉ちゃんの名前、知っておきたいんだ！　あいつをやっつけてくれたのはディーサイドなんかじゃない！　お姉ちゃんなんだ！

　――だからッ！　お姉ちゃん、名前を！　その名前を教えて欲しいんだ、お願いだから」

「……――」

「――お願いだから……」

　――沈黙が無限に感じたその時、

　振り返った彼女の白き視線に射貫かれる。

　それはまるで、月光にも似た妖しくも優しい、そして儚くも強い意志の言霊（ことだま）。

　遠くで微（かす）かに動く口許、そう、彼女は――

「――マリア」

　嗚呼、マリア！

「ありがとう、マリア！　忘れない！　絶対、マリアのこと、忘れないからッ！！」

　涼しげな表情を浮かべ荒野に消えるその姿に、奮えた。