Rush Up

Stage.35 デビューの行方

　金山加奈、17歳。

　ショートボブがよく似合う標準的な体型の、どこにでもいそうな平凡な少女だ。強いて特徴と言えば、キツネのように細い糸目が特徴的だ。

　好きな歌手は「ロックの女王」と言われた、アメリカの伝説的ロックシンガー、『Janis Joplin』。特にその名曲『Summertime』が好きだという。

　そして、帰国子女で、アメリカに小学校の途中から中学校の卒業までの5年間いたという。故に英語がペラペラ。

　元々、洋楽のロックやパンクばかり演奏してきた、俺たちにとって、この英語が上手い彼女がいたからこそ、持ってきたという側面があり、俺は、このバンドの要は金山さんだと思っていた。

　野球に例えると、リーダーの麻弥がチームの司令塔のキャッチャー、そして金山さんはエースピッチャーと言ったところか。

　とにかく、彼女がいないと、『NRA』自体の存続が危ぶまれる。

　だが、その事件は、その金山さんに一報の連絡が入ったことから始まる。

　5月のゴールデンウィーク後。

　珍しく金山さんが、グループメッセージで、メンバー全員を、いつもの喫茶店に集めたのだ。

　何事かと思っていたら。

「あのー。実は言いにくいことなんですけど……」

　いつもハキハキしている彼女にしては、珍しく歯切れが悪かった。

　ちなみに、金山さんは、バンドの中でも麻弥に次いで人気があるし、ファンも多い。

　まあ、特定の男性と付き合っているという形跡は、不思議とないようだが。

「どしたの、カナカナ。珍しくはっきりしないね」

　麻弥は、いつものように、アイスコーヒーを飲みながら、様子を伺っていた。

　すると、

「えーっと。実は、デビューしないか？　って誘われまして」

　さすがにその一言に驚愕する俺たち。

　彼女は、順を追って説明してくれた。

「先日のことです。チャノケンさんから、ある芸能プロダクションの方が、私に会いたいと言ってると聞いて、会ってみたんです」

　固唾（かたず）をのんで見守る俺たちに対し、彼女ははっきりと言った。

「その芸能プロダクションの人が、音楽プロデューサーらしく、私の歌を聴いて、是非デビューを、と言うことらしいです」

「すごいじゃない、カナカナ！」

「加奈ちゃん、おめでとう！」

「Congratulations! ついにデビューですね」

「すごいですね、金山さん」

「おめでとう」

　と、みんなが賞賛と、祝いの言葉を述べるが、金山さんは、不思議に思えるほど、浮かない表情だった。

「でも、誘われたの、私だけなんです」

　その理由がわかった。

　そう。これはアマチュアバンドなどではよくある話だ。

　メンバーの誰か一人だけがプロデビューに誘われる。他のメンバーは誰も誘われない。

　もちろん、誘われた方はデビューしたいからデビューする。結果として、そのバンドは解散。

　ありがちだが、一番厄介な問題だった。

　俺はあえて、何も言わず、様子を伺っていた。

　すると。

「そんなの関係ないよ。カナカナ、歌でデビューしたいって言ってたじゃん。夢が叶うんだよ。あたしたちのことなんて、気にしなくていいからデビューしなよ」

　麻弥は、そう優しい口調で、諭すように言ったが。

「でも、それじゃ、このバンドはどうなるんです？　私がいないと歌う人、いなくなっちゃうじゃないですか？　英語で歌える人、いなくなっちゃう……」

「そんなの気にしなくていいの。何なら、英語がペラペラなウィスがやるから」

　麻弥に突然、振られたウィスは、

「ええっ！　私ですか？　私はちょっと……」

　と戸惑ったような表情を浮かべていたが、無理もない。

　ウィスは元々、イギリス人とは思えないくらい、引っ込み思案で、恐らく一番目立たないベースを選んだのも、そういう性格が影響している。

　それに、ウィス自体、歌が上手いかどうかもわからない。

　と、いうより俺の見立てでは、多分下手だ。

「でも……」

　やはり煮え切らないのか。明るいけど、優しい性格の金山さんは、俺たちのことを気遣っているようだった。

「せっかく夢が叶うところまで来てるんだよ。あたしたちのせいで、カナカナの人生が狂っても、申し訳ないし」

　麻弥は、やはり金山さんのデビューを応援したいようだ。

　俺もそうだが、ただ彼女の意志は尊重したいと思っていた。

　金山さんは、尚も沈んだ表情で、

「少し考えさせて下さい」

　彼女にしては、弱々しく返事をした。

　みんなと別れ際、俺は気になっていたことを、こっそり金山さんに聞いてみた。

「その音楽プロデューサーって、どんな人？」

　すると、彼女は、いつもの明るい表情からは、ほど遠い沈んだ表情のまま。

「うん。SKY（スカイ）プロダクションの蘇芳（すおう）っていう男の人」

「ふーん」

　名刺も見せてくれた。確かに「芸能プロダクション」とは書いてあるが、聞いたことがない。

　気になった俺は、自宅に帰ってから、パソコンで調べてみた。

　すると。

　どうもそもそもこの「SKYプロダクション」という芸能プロダクションが怪しかった。資金繰りに相当、苦労しているようだし、ネットの情報だと、この「蘇芳」という男の評判がよくない。

「歌手を使い潰す」

「捨て駒にする」

「金を取られる」

　など様々なよくない噂がネットの掲示板には溢れていた。

　まあ、こういうのは、面白半分に書いているのもあるから、真相はわからないが。

　とりあえず、気になった俺は、麻弥に連絡。

「なに、芸能プロダクションが怪しい？　あんた、カナカナを手放したくないからって、適当なこと言ってない？」

　いきなり、電話口で、俺が悪いみたいに言われたが。

「そんなわけないだろ。俺は金山さんのことを心配してるんだ。なんか胡散（うさん）臭いんだよな」

「わかった。それなら、今度直接行ってみよう」

　ということで、金山さんには内緒で、その「SKYプロダクション」とやらに行ってみることにした。

　土曜日、渋谷。

　多くの芸能プロダクションがあり、スカウトマンが多くの若者をスカウトする、言わば「若者の街」渋谷。

　その日も、多くの若者がスクランブル交差点を行きかっていた。

　その芸能プロダクション事務所は、渋谷駅から少し歩いた、道玄坂（どうげんざか）にあった。

　狭い雑居ビルの2階にあるようだったので、直接行ってみた。

　いきなり尋ねたことで、受付の人からは不審な顔をされたが、「金山加奈のことで話がある」と伝えると、意外にもあっさりと通された。

　粗末な椅子と机、いくつかのパソコンがある一室で、パーティションで仕切られた一角にソファーがあり、そこに通された俺たち。

　やがて、大柄な40代くらいの男が現れた。

　そいつの見た目が、なんというか、筋者（すじもの）っぽいというか、あまりカタギには見えなかった。

　まあ、芸能界なんてのは、そういう「ヤ」のつく職業と裏でつながっていると聞くし、それ自体にはそんなに驚かなかったのだが。

「金山加奈さんのことで話があるとか？」

　厳つい容貌の割に、態度は柔らかい男だった。

「はい。あなたが蘇芳さんですか？」

　俺が聞くと、

「そうです」

　と、男は素直に答えた。

「で、具体的に彼女をどう育てるつもりですか？」

　いきなり単刀直入に麻弥が聞いていた。

　すると、男は。

「まずデビューするまでに、個人レッスンを受けてもらいます。その費用はそちらで負担していただくことになりますが」

　いきなりそんなことを言い出した。

　まず、その時点で怪しいことを、俺はネットの情報から知っていた。

　つまり、大手の、ちゃんとした事務所なら、所属者には給与が支払われ、芸能活動に必要な宣伝・衣装・CDリリース代金などは、基本的にすべて会社が負担するはずだ。

　そのことを俺が伝えると。

「そんなことはないですよ。それに弊社は、他の事務所より安い所属費、プロフィール写真代、広告費でできるんです」

「そもそも大手芸能プロダクションだと、所属者に金を払わせるようなことはないと聞きましたが」

　そう言うと、蘇芳は、少し面食らったような表情になった。が、気を取り直したのか。

「それは偏見ですね。それに、金山さんほどの逸材はなかなかいません。彼女は特別です。すぐにデビューできるでしょう」

「というより、元々、すぐにデビューできるから、お金なんてかからないんじゃないんですか？」

　麻弥も何かに気づき始めたのか。強気に突っ込んだ質問をしていた。

「芸能界はそんなに甘くありません。ただ、金山さんの実力なら、すぐにデビューできるでしょう？」

「すぐって、いつ頃？」

「それはわかりません。半年後か、1年後か。ただ、私たちは、ちゃんとレッスンを受けさせて、デビューまで面倒を見ます」

　その後、いくつかの質問をしたが、どうもこの男は、「いいこと」しか言わないようだった。

　メリットばかりを言う。

　つまり、自分たちにとって、不都合なことは言わない。

　そして、必要以上に「デビュー」させる人、金山さんのことを持ち上げる。

　詐欺にはよくある手口だと思った。

　とりあえず、お礼を言って、足早に俺と麻弥は事務所を離れ、近くの喫茶店に入った。

「どう思う？」

　コーヒーを受け取って、俺が聞くと。

「うーん。優也の言う通り、ちょっと怪しいかも」

　彼女も同意していた。

「なーんか、胡散臭いというか、いいことしか言わないし、レッスンにお金がかかるってのが、納得いかないのよね」

「とりあえず、金山さんに話してみるか」

　と、いうことで、翌日、俺と麻弥は彼女を喫茶店に呼び出した。他のメンバーは混乱するといけないと思い、あえて呼ばなかった。

　芸能プロダクションやプロデューサーのことを伝えると。

　意外にも彼女は、

「そうですか。実は、私も少しそんな気がしていたんですよ」

　あっさり、明るい表情でそう言った。

　改めて、詳しく聞くと、その芸能プロダクションは、やたらと性急に事を進めようとしていて、すぐに契約書にサインして欲しいとか、金山さんの親が同伴することを嫌っていたという。

　ますます怪しい。

「で、カナカナ。結論は出た？」

　麻弥が促す。

「まあ、待て、麻弥。そう急がせることもない」

　と、俺が制したのだが。

　金山さんは、吹っ切れたような笑顔で、

「決めました」

　と言ったから、俺たちは二人して、驚いて、彼女を見つめていた。

「私、このバンドが好きなんです。だから、断ります」

「ホントにそれでいいの、カナカナ？　あたしたちが調べたのだって、表面的なことで、本当はちゃんとデビューだってできるかもしれないんだよ」

　そう言う、麻弥の真面目な表情に対し、彼女の笑顔は、いつもの明るい物に戻っていた。

「いいんですよ、麻弥先輩。私はみんなと一緒に、『NRA』としてデビューしたいんです。だって、このバンドが大好きですから」

　そう言って、微笑む金山さんの笑顔が可愛らしく見えた。

「カナカナ……」

　感極まった麻弥は、そのままそっと、金山さんに近づき、優しく抱きしめていた。

「ちょっと、麻弥先輩。恥ずかしいですよ」

　金山さんが照れて、戸惑ったようあ表情を浮かべる中、

「何、言ってんの、アメリカ帰りでしょ。ハグくらい挨拶みたいなものでしょ」

　と、麻弥は口では言っていたが、目にはうっすらと涙が浮かんでいるように見えた。

「いや、そうですけど……」

「ありがとう、カナカナ。ホントはね、寂しかったんだ」

「麻弥先輩……」

　素直に心情を明かす麻弥に対し、金山さんも感じるものがあったのか、少しだけ涙ぐんでいるように見えた。

「ずっと一緒にやってきたし、『NRA』のヴォーカルは、カナカナ以外には考えられないから」

「もう、それなのにあんなこと言ったんですか？」

「ごめん……」

　なんだか見ているこっちまで、もらい泣きしそうだった。

「金山さん。麻弥の言ったこと、許してやってくれ。こいつは、『ツンデレ』なだけなんだ。きっと、本心では君にいて欲しかったんだよ」

　俺が代弁するように告げると。

「誰がツンデレだって？」

　麻弥に思いっきり睨まれた。

「お前意外にいるか」

「なんだと」

　俺と麻弥が言い争う様子を見て、金山さんは、泣き笑いのような表情を見せて、笑い出した。

「もうお二人とも、やめて下さい。笑っちゃいますよ」

　そして、彼女は、いつもの明るい笑顔に戻って、はっきりとこう言ったのだった。

「やっぱり私はこのバンドが好きです。デビューするなら、みんなで一緒にデビューしましょう」

　その決意の籠った、力強い眼差しを見ると、俺たちはそれ以上、彼女に何も言えないのだった。

　こうして、金山加奈のデビューの話は消えた。

　なお、後で調べたら、やはりあの「SKYプロダクション」というのはかなり怪しいらしく、そのプロダクションからまともにデビューした芸能人は、ほぼいないとわかった。

　ましてや、歌手なんか一人もいなかった。

　要は、調べた通り、レッスンと称して、金をむしり取る事務所だったわけだ。

　そして、実際に、そういう悪徳事務所というのは、確実にこの世界に存在する。

　金山加奈の危機は、こうして無事に解決した。