Rush Up

Stage.34 襲来する者

　会長専用のオフィスチェアに座り、女子二人を見る俺。

　3年生になった、金山さんと2年生になった、ウィスだった。

　つまり、俺は4月の高校3年生進級と同時に、ハードロック同好会の会長になった。

　今日は、その最初の会合。というか始業式が終わった次の日に適当に集まっただけだが。

　最初、別に会長なんてやるつもりはなく、金山さんに譲ると言ったのだが。

「何、言ってんの。君がやらなきゃダメでしょ。麻弥先輩がいた頃からいた君が、その魂を受け継がないと」

　と、何やらやたらと熱く説かれ、渋々ながら了承したのだ。

　ただ、またこの問題が浮上してくる。

「結局、また1人足りないんだな。なんか、毎年1人足りなくなってないか、この同好会」

　溜め息交じりに呟くと。

「ああ、そういえば去年も一昨年も1人不足だったね」

　と、金山さん。

「でも、同好会では1人足りなくても、『NRA』としては人数足りてるので、もう充分な気がしますけどね」

　流暢な日本語で答えるウィス。

　そうなのだ。「ハードロック同好会」、つまり同好会としては規則で4人以上いないと解散になるが、バンド『NRA』としてはもう十分人数は足りているから必要ないのだ。

「もう、同好会なんて解散でいいんじゃないの？」

　俺が半ば諦め気味に呟くと。

「でも、せっかく麻弥先輩たちが受け継いでくれたのに……」

　何故かそう残念そうに呟く金山さんだった。

「受け継いだって言っても、成り行きで続けてただけだろ」

　そう、俺は少し投げやり気味に返答した。

　その瞬間だった。

　部室のドアが突然、開かれた。

　俺を含め、3人が一斉にドアの方に注視する。

　そこには、驚くべき奴が、真新しい制服姿で立っていた。

「赤坂さん！」

　そう俺のことを呼ぶ奴は、ウィス以外には一人しかいない。

　緋室翼だった。

　身長150センチと少ししかないと思われる、このあどけなさの残る少年が、嬉々とした表情を浮かべていた。背中にはギターケースを背負っている。

　俺は、すでに嫌な予感がしていたが。

　奴は、驚愕の表情を浮かべる俺たちを尻目に、つかつかと、俺が座っているオフィスチェア付近まで来て。

「ボクも入学しました。是非、『ハードロック同好会』に入れて下さい。一緒に音楽やりましょう！」

　と、やたらと気合いが入った、そして期待と羨望の熱い眼差しを向けてきた。

「翼くんじゃない！　いいんじゃない、赤坂くん。ちょうど人手不足だったし」

　金山さんは、元から俺と翼の関係を、楽しんでいた節がある。だからなのだろう。速攻で嬉しそうに勧めてきた。

「Wow. あの時の少年ですね。ギターできるならいいんじゃないですか？」

　ウィスまで、嬉しそうに賛成しているが。

　俺は、別のことが気になっていた。

「でもな。俺たちにはもうギターがいる。お前の入るところなんて、ないんだぞ、翼」

　と、奴に現実の厳しさを突きつけるように発言した。

　そう、我がバンドにはリードギターの俺、リズムギター兼ヴォーカルの金山さん、ベースのウィス、キーボードの白戸先輩、そしてドラムの麻弥とメンバーが揃っている。

　別に今さら、新しいギタリストなんていらないのだ。

　ところが、奴は、少しも怖気づいた様子もなく、悪びれることなく、

「そんなことないですよね。それにボク、ギターには自信があります。金山先輩がヴォーカルに専念すれば、ボクが代わりにリズムギターをやりますよ」

　と、勢いよく言い出した。

　しかも、

「ああ、それならいいんじゃない。私も元々、ヴォーカル専門だし、ヴォーカルでプロ目指してるからね」

　と、ギターパートを奪われるはずの、金山さんが、乗り気になっている。

「本当にそれでいいの、金山さん？　せっかく黒田先輩や俺がギター、教えたのに」

　突っ込んで聞いてみたが。

「うん。別にいいよ。元々、私はギター向いてないし」

　あっさりとそう答えたから、俺としてはもう文句は言えなかった。

「じゃあ、決まりですね！　よろしくお願いします、赤坂さん！」

　めちゃくちゃ嬉しそうに、俺に飛びつくような勢いで、奴は言ってきたが。

「まあ、俺は正直、乗り気じゃないが、仕方ない。それより、ちゃんと先輩たちにも挨拶しろ」

　と、少し厳しい口調で諭すと。

「そんな寂しいこと言わないで下さいよ、赤坂さん」

　と、口を尖らせて言った後、奴は渋々ながらも、金山さんとウィスに挨拶をしていた。

「よかったね、赤坂くん。これで同好会は解散しなくて済むよ」

「翼が入って、新しくギター増えれば、音楽性も増しますね」

　金山さんもウィスも、なんだか嬉しそうに語り、新1年生を迎えていた。

　しかも、この二人に対しては、翼はあまり反抗的な態度は見せず、むしろ懐いているようにも見える。

　が、俺はもっと別の心配をしていた。

　そう、麻弥だ。

（はあ。あいつに言うのが一番面倒臭い。絶対、文句言ってくるに決まってる）

　何故か、仲の悪い翼と麻弥。

　これは、バンド自体に波乱の予感がした。

　つまり、バンドなんてものは、結局、人間関係が原因で解散するのが、一番多い。

　確か、いつだったか、リーダーの麻弥自身がそう言ってたが。

　実際、「音楽性の違い」や「方向性の違い」などという、もっともらしい理由よりも、単に「あいつが嫌い」、や「あいつと音楽なんてやりたくない」という理由で決裂して、解散するのが一番多いのだ。

　そして、俺の懸念が現実の物となる。

　メッセンジャーで送るのも面倒だから、放課後、部活が終わった後、一人で帰宅する時に、直接、麻弥に電話して、翼のことを話したら。

「はあ。翼ちゃんが入った？　あんた、何勝手に決めてんの。あたしがいつ、いいって言った？」

　その声は、早くも、かなりご機嫌斜めだった。

「だから、とりあえずハードロック同好会に入れたって言ってんだろ。別に『NRA』に入れたとは言ってない」

　言い訳臭く、そう反論していた俺だったが、麻弥の機嫌は戻らないままだった。

「バカ。カナカナがギターパートを譲るってことは、それって、もう決定事項じゃない」

「いや、まあ。なんというか……」

「あんたじゃ話にならない。いいわ、あたしが直接あいつに言ってやる！」

　そう、強い口調で言いきって、麻弥は一方的に電話を切った。

　ああ、俺の嫌な予感、的中。

　翌日の放課後。

「部活はいいから、翼ちゃんを連れて、いつもの喫茶店に来なさい」

　命令口調の麻弥から、グループメッセージが翼意外の部員に送られてきた。翼はまだ入ったばかりだから、そのメッセンジャーを知らない。

　仕方ないから、会長として、俺は金山さん、ウィス、そして問題の翼を連れて、放課後に一旦部室に集まるように指示してから、3人を連れて、いつもよく使う喫茶店に向かった。

　喫茶店の4人がけテーブルの奥に座って、足を組み、イラついているような表情の麻弥を発見し、とりあえず注文のコーヒーを受け取って、向かった。

　その隣には困ったような顔の白戸先輩もいた。彼女も麻弥と同じ音大に進んだから、今日は私服姿だった。

　麻弥は、機嫌が悪そうに、空いていた、隣の机と椅子2つを4人がけに寄せて、くっつけた。

　とりあえず、俺たち6人が席についた。

「で、一体どういうつもりかしら、翼ちゃん」

　いきなり翼に対して、喧嘩腰で、鋭い目線を向ける麻弥。不機嫌オーラが全開だった。

「どういうつもりも何も、最初からボクは、赤坂さんと一緒に音楽やりたいって言ったじゃないですか」

　翼は、逆に麻弥にだけはやたらと強気になるというか、遠慮せずに言葉をぶつける。と、いうかこいつは小さくて、可愛らしい見た目に反して、意外と気が強い。

「だから、あたしは認めてないって」

「なんで、あなたの許可がいるんですか？　ハードロック同好会の一員として、認められれば、別に問題ないじゃないですか？」

「あたしは、『NRA』のリーダーだからよ。あたしが許可しない限り、翼ちゃん。あんたは一員でも何でもない」

「赤坂さんが認めたんだからいいじゃないですか。それと、ボクのことを『翼ちゃん』って呼ぶのやめて下さい、って言いましたよね」

「そんなのあたしの勝手でしょ」

「わかりました。だったら、ボクもあなたのことを『アネゴ』と呼びます」

「誰がアネゴよ！」

　たちまち、言い争いのケンカに発展していた。もう埒が明かない。

　さすがに見るに見かねた俺は、横から口を挟んだ。

「まあまあ、落ち着け、二人とも」

　そう言うと、二人は互いにソッポを向いてしまう。

　俺と白戸先輩、金山さんとウィスは苦笑い。

「とりあえず、麻弥。翼の演奏を聴いてみてから、判断してみろ」

　俺がそう言うと、翼は目を輝かせ、

「さすが赤坂さん！　ボクの演奏技術を見たいんですね。喜んでお見せしますよ！」

　と、俺の方を見るが、麻弥は、納得していないようだった。

「なんで、そんなメンドいことしなきゃいけないわけ」

「だから、金山さんがヴォーカルに専念したいって言ってるし、とりあえず聴くだけでも」

　すると、アイスコーヒーを一気に飲み干してから、彼女は、

「あー、もうわかったわよ。とりあえず聴いてやるから、さっさと準備しなさい」

　ようやく納得したようだが、機嫌は悪かった。

　と、いうことで、急きょ、その日の夕方に、メンバー全員でスタジオに行った。

　もちろん、翼の演奏を聴くためだけに。

　とりあえず、もしかしたら、バンド演奏をするかもしれないので、10帖の部屋を借りてみた。

　一通りのセットは揃っているし、4、5人くらい（俺たちは総勢6人だったが）ならバンド演奏もできる。

「じゃ、早速なんかやってみて」

　麻弥は、ふんぞり返ったように、床に胡坐（あぐら）をかいていた。

　一方、手慣れた手つきで、翼はアンプにギターをつなぎ、

「わかりました」

　と、だけ言って、演奏を開始した。

　ちなみに、翼のギターは、『Fender（フェンダー） USA American Performer Mustang（ムスタング）』の青色のものだった。

　前奏からギターの軽やかなストロークが入る。

　この曲は。

　『Oasis』の有名な曲『Wonderwall』だった。

　しかも、年上の先輩たちの前でも、彼は臆することなく、軽やかな手つきでピックを当てて、正確にストロークしていく。

　それも、正直言って、上手かった。

　金山さんが決して下手なわけではないが、彼女の場合、ヴォーカルのついでにギターをやっていたから、ギタリストの技術としては、今一つの部分があったのは否めない。

　ところが、翼の技術は、素人に毛が生えた程度とは言えないくらい、上手かった。

　一体、どこでこんなギタープレイを学んだのか、と驚くくらいだった。

　歌こそついていないが、それは観客がいれば、惹きつけるのに十分な魅力があった。

　白戸先輩も、そしてギターパートを譲る予定の金山さんも、ウィスも聴き入っていっるようだった。

　曲が終わると、翼は。

「どうですか？　何でしたら、もう1曲、別のをやりましょうか？」

　と自信たっぷりの表情で、麻弥の方を向く。

「……いいわ。まあ、演奏は確かに上手いみたいね」

　麻弥は、心なしか悔しそうな、苦虫を嚙（か）み潰したような顔で言った。

「じゃあ？」

「でもね、それとこれとは別。あたしは、あんたを『NRA』に入れるなんて、一言も言ってない」

　さらに意地を張る、麻弥。

　さすがに、俺は見兼ねていた。

「いい加減にしろ、麻弥」

　少し強い口調で言うと、彼女は、驚いた表情で俺を見てきた。

「優也」

「ガキじゃないんだ。変な意地張ってないで、素直に認めろ。こいつほどの才能を持つギタリストなんて、そうそう見つからないぞ。俺たちのデビューのためには必要だ」

　一瞬、辺りが緊迫感に包まれる。

　そして、やや間があって、

「……しょうがないわね。わかったわよ」

　やっと、渋々ながら納得するリーダー。

「ありがとうございます。がんばります」

　奴にしては、珍しく素直に麻弥に礼を言っていた。

　が、

「アネゴの力になれるよう、なんとかやってみます。まあ、ボクは赤坂さんしか興味ないですけどね」

「誰がアネゴよ。殺すわよ」

　早くも火花を散らせている二人だった。

　そして。

「赤坂さん。ありがとうございます！　ボクにギターの才能があるなんて言ってくれて。ボク、すっごい嬉しかったです」

　翼は、まるで抱き着かんばかりの勢いで、俺のところにやってきて、満面の笑顔を浮かべていた。っていうか、距離が近い。あと、本当に男かと思うほど、こいつ、可愛らしい、というか中世的な顔してるな。

　と、思っていると。

「よかったね、翼くん。大好きな赤坂くんと一緒にギターできて」

　金山さんがそんなことを言って、笑顔を見せているが、あれは絶対、楽しんでる顔だな。俺と翼の関係を楽しんでる。

「ふふふ。よろしくお願いしますねー、緋室くん」

　白戸先輩も、何だか嬉しそうにしているし。

「翼が入ってくれて、ギタープレイの幅が広がるね」

　と、ウィスまで何だか調子のいいことを言っている。

　麻弥が、

「はあ。まったく前途多難だな。メンドくさい……」

　とか、ボソっと呟いているのを俺は聞いてしまったのだが。

　と、いうことで、緋室翼が新たな『NRA』のメンバーとして、加わり、総勢6人になった。

　なお、リードギターはあくまで俺で、翼はリズムギターに徹するという部分は変わらないらしい。

　金山さんは、元々ヴォーカル志望だから、リズムギターは基本的にはやめて、歌に専念するが、リードギターが2本必要な場合は、リズムギターとして入るということになった。

　ちなみに、翼は麻弥のことを本当に「アネゴ」と呼び始め、意固地になった麻弥も「翼ちゃん」と呼び続けていたから、二人の関係はやはり険悪なままだった。

　そして、いよいよ金山さんに、問題の時が迫っているのだった。