Rush Up

Stage.30 最高のロック・ギタリスト

　年が明けた1月。

　いつものように、バンドメンバーとスタジオで練習するために向かうと。

　麻弥が妙なことを口走った。

「優也。あんた、そろそろ『最高のロック・ギタリスト』って奴に挑戦してみない？」

「どういう意味だ？」

　麻弥は、ドラムセットの後ろで、スティックを俺に突きつける。

「だから、次のライヴで、世界で『最高のロック・ギタリスト』の曲をあんたに弾かせてあげるって言ってんの」

　他のメンバーは、俺と麻弥の様子を、興味深げに見つめている。

「だから、その『最高のロック・ギタリスト』って、誰のことだ？」

　そう聞くと、麻弥は溜め息をつき、

「はあ。ロック・ギタリストの名が泣くわね」

　そう呟いたあと、

「あたしが思うに、その『最高のロック・ギタリスト』は3人いるわ。まずは、『キング・オブ・ロックンロール』、『Elvis Presley（エルヴィス・プレスリー）』。次に『史上最高のロック・ギタリスト』、『Jimi Hendrix（ジミ・ヘンドリックス）』、そして『ロック・ギタリストには2種類しかいない』の、『Jeff Beck（ジェフ・ベック）』よ」

　普段、ドラムをやっている、というかドラムしかやっていない麻弥にしては、妙に的を得ていた。

　まあ、元々、彼女自体がドラム以前にギターにも興味を持っていたのは確かだが。

　確かに上記の3人は、いずれもロック・ギター界において、有名すぎるくらい有名で、ある種のパイオニアと言える。

　『Elvis Presley』は、麻弥が言ったように「キング・オブ・ロックンロール」と呼ばれ、「世界史上最も売れたソロアーティスト」の1位になっている。

　何より、ロックンロール草創期のパイオニアとして、後に与えた影響が多大な人だ。かの有名な『John Lennon（ジョン・レノン）』、『Bob Dylan（ボブ・ディラン）』、『Paul McCartney（ポール・マッカートニー）』なども影響を受けている。

　『Jimi Hendrix』も、10年に満たない活動期でありながら、多くのロック・ミュージシャンに多大な影響を与えており、パイオニアの一人。

　今でも「ロック史上最高のギタリスト」として称えられる存在だ。

　歯ギターや背中で演奏するなど、派手なパフォーマンスでも有名。日本では「ジミヘン」と呼ばれている。

　そして、『Jeff Beck』。「ロック・ギタリストには2種類しかいない。ジェフ・ベックとジェフ・ベック以外だ」の言葉で有名な偉大なギタリストで、『Eric Clapton（エリック・クラプトン）』、『Jimmy Page』と並んで3大ロック・ギタリストと呼ばれている。

　麻弥は彼らの曲を、俺にやれ、という。

　まあ、改めて考えるに非常に名誉なことだが、先人があまりにも偉大すぎて、俺は彼らの曲を意図的に避けてきた、という部分はあった。

　要は自信がなかったのだ。

「って言われても……」

　と逡巡する俺に、彼女は、

「いいからやりなさい。せっかく新しいギターを買ったんだし、そんなんじゃ、いつまで経っても、偉大なギタリストになんて、なれないわよ」

　スティックの先を俺の鼻先に突きつけたまま、豪語した。

「赤坂くん。がんばってください」

　いつものように、微笑している白戸先輩。

「『Elvis Presley』に『Jimi Hendrix』に『Jeff Beck』かあ。いいですね。最高に燃えるシチュエーションじゃない！」

　金山さんは興奮気味に、そう叫ぶ。

「Wow.　素敵じゃないですか。音楽に新しい、古いは関係ないですからね」

　ウィスもそんなことを言った。

「よく言ったわ、ウィスたん。その通りよ。いい？　音楽には『国境』も『人種』も『言葉』も、そして『時代』さえも超える力があるの。あんたは、この現代にそれを示すのね」

　麻弥はやたらと壮大なことを言い出した。

　俺は、渋々ながらも頷いた。

　まあ、いつかやろうと思ってた事が、今起こっただけ、と思えばいいだろう。

　そして、次のライヴの選曲が始まった。

　それは、もちろん、先の津軽弁リーダー率いる『紅玉』との対決が来月にあるから、それを見据えての物だった。

「じゃあ、どの曲をやるか、選びなさい。特別に今回は、あんたに全部選ばせてあげるから」

　いちいち、上から目線で言う麻弥が、ちょっと腹立たしかったが。

「そうだなあ。『Elvis Presley』なら『Jailhouse Rock（ジェイルハウス・ロック）』、『Jimi Hendrix』なら『Purple Haze（パープル・ヘイズ）』、『Jeff Beck』なら『Shapes Of Things（シェイプス・オブ・シングス）』ってところかなあ」

　あっさりと答えた俺の言葉が予想に反したのか、麻弥は少し驚いた表情で。

「まあ、あんたにしては、妥当なところね。それでいいわ。とにかくあと1か月、死ぬ気で覚えなさい。あたしたちは、あたしたちで新曲の練習を中心にやってるから」

　という一言で、俺はほとんど一方的に決められていた。

　そもそもまだ新曲、出来ていないんだが。

　そう思っていると、不意に白戸先輩が思い出したように。

「あ、そうでした。新曲、ほぼ完成してます。とりあえずみなさんで聴いてみます？」

　と言ったので、俺たちはスタジオ内で、彼女の持ってきたCDをかけ、聴いてみることに。

　タイトルは麻弥が名付けた『ペルセウス座流星群』。

　聴いてみると、ロックンロールには程遠い感じの、穏やかなバラードだった。

　まあ、これはこれでいい曲ではあるが。

　ギターパートやドラムパートはもちろんあるが、いつものような速弾きのロック調ではなく、穏やかなメロディーが流れ、そして日本語の歌詞がそれに乗る。

　歌詞は以前に出来上がっていたが、改めて見せてもらったが。

　サビの部分に「ペルセウス座流星群」の言葉が入り、その他にも「空を彩る流星群」とか「願い事」、「流星が降る夜」、「暗闇を照らす一筋の光」、「夜空の川」、「明日への希望」、「偶然出会えた奇跡」などの印象的で、少しロマンチックな言葉が並んでおり、全編日本語のバラードだった。

　どちらかと言うと、しっとりした叙情的なメロディーの曲だ。

　だが、確かに北海道でのあの体験は貴重で、忘れられない夜になったから、雰囲気は伝わってきた。

　いつも英語ばかり歌っていた俺たちには、新たな境地を切り開く曲になりそうな予感がした。

「いいじゃない？　さすが凛ちゃん。頼りになる！」

　麻弥が、大げさなくらい喜んでいる。

「ありがとうございます」

　白戸先輩も笑顔で応じる。

「素敵な曲ですね。歌うの楽しみです！」

　ヴォーカルの金山さんも嬉しそうだった。

「Wonderful! いい曲ですね」

　ウィスも珍しく、感情を露わにしていた。

「いいんじゃない？　でも、俺練習しなくていいの？」

「もちろん、やってもらうわよ。ただ、この曲のギターパートはそんなに難しくないから、あんたは例の3曲をみっちりやりなさい。最悪の場合、ギターパートはカナカナにやってもらうから」

　そう言って、俺に指をさす麻弥だが、それだと俺の出番はなくなるのだが。

　俺だって、せっかくだから弾きたいのに。

　こうして、俺の課題曲が決まった。

　実際、そこからがなかなか大変だったのだが。

　『Elvis Presley』の『Jailhouse Rock』は、日本では『監獄ロック』という名で知られる名曲として知られる。

　これは典型的なロックのリフが入る曲だから、今までの技術を導入すれば、何とかならないことはなかった。

　『Jeff Beck』の『Shapes Of Things』も、独特のカッティングが入る曲で、それなりに弾くのが難しいのだが。

　特に『Shapes Of Things』は、このカッティングがやたらと多い。

　ちなみに「カッティング」とは、休符やアクセントをつけて、音を歯切れよく短く切る奏法のことで、「スタッカート」とも呼ばれる。

　このカッティングを上手くこなすことで、苦戦した。

　さらに難しかったのが、「ジミヘン」の『Purple Haze』だった。TAB譜を追いかけるだけならそんなに難しくないが、「ジミヘン」独特の雰囲気やニュアンスを再現するのが困難なのだ。

　音源を聴くと、非常にクセがあり、「ジミヘン」独特の弾き方をしている。

　要は「それらしく」弾くのが難しい。試しに録音して、聴いてみたら、自分では弾けているように思えても、実際には全然弾けていなかったり。

　結局、どんなに頑張っても、それはあくまでも「自分」の『Purple Haze』であって、「ジミヘン」の『Purple Haze』には程遠いのだ。

　考えてみれば、「ジミヘン」の生い立ちやら環境やらを理解した上で、完璧に弾きこなさないと、恐らく完コピはできない。

　実際、この曲自体が、ギター上級者でも完璧に弾くのは難しいと言われている。

　俺は、ギターというものの、自分の技量の限界と、偉大な先人たちとの力の差を実感することになったのだった。

　とは言っても、弾かないことには上達はしない。

　何事にも言えることだが、結局のところ、反復練習をして、覚えて、体に染み込ませるしかないのだ。

　それから数週間は、実際、かなりの苦労を要した。

　俺は、麻弥の言うように、本当に新曲そっちのけ状態で、この偉大なギタリストたちの名曲をマスターすることに専念した。

　まさに、彼ら3人は巨大な「壁」だった。

　そして、こういう困った「壁」にぶち当たり、気が滅入りそうになった時、気晴らしに持ってこいの存在が、実はバイクだった。

　やっと、獲得した普通二輪免許、そして自分のバイク。

　俺は、気を紛らわせるためと練習も兼ねて、しばしばバイクで出かけるようになっていた。

　行き先は、家からちょうどいい距離にあり、ライダーたちもよく走りに来るという、東京都の奥多摩、埼玉県の秩父、神奈川県の宮ケ瀬湖（ダム）あたりだ。

　風に吹かれながら、たった一人でバイクに乗る。

　そう、元々、バイクとはつまるところが、「孤独な乗り物」。グループツーリング、あるいはマスツーリングとも言うが、バイク友達と走っている時でさえ、結局は運転中は一人なわけだ。

　だからなのだろう。

　考え事をするには、一番いい環境だった。

　雑音はないし、聞こえるのは、自分のバイクが奏でるエンジン音だけ。

　俺は、いつしか、迷ったらバイクに乗って、考えをまとめるようになっていた。しかも、意外とバイクに乗っていると、色々なことを考えられるようになるし、頭が冴えてくる気がする。

　バイクとは、五体、五感を使って乗る、車とは全く違う乗り物だから、ボケ防止にもいいらしい。

　常に交通状況を見極めながら、右手はアクセル、左手はクラッチ、右足はブレーキ、左足はシフトペダル、と全部を使いこなさないといけないからだ。

　まあ、音楽家やギター弾きに、特別バイク好きが多いと言うわけではないだろうが。

　俺は、煮詰まったらバイクに乗り、また戻ってきてはギターの練習をし、課題曲をなんとかこなして行くという日々を送った。

　そして、2月。いよいよ彼女たちとの対決の時がやってきた。