ランナーズハイ

別府 その１

「暇ですね～」

　別府（べっぷ）総合病院勤務の看護師――鈴奈（すずな）は大きく伸びをした。

　ナースステーションから見る限り、病院内は閑散（かんさん）としており、待合室には一人の患者もいない。

「キリサキマのせいで皆さんお引きこもりですかね。まあ、今の上街で働いているのなんて警察と政治家くらいですからね」

　そう言って、鈴奈は目前の男を窺（うかが）う。

「ね、先生？」

　問われた男は椅子の背もたれを限界まで後ろに倒しており、今にも頭頂部が床に接してしまいそうだった。

　男の名は別府。この病院の院長である。

「って、先生。またそんな体勢……色々体に良くないですよ」

　鈴奈は別府の後ろに回り込み、彼を正常の体勢に戻す。　

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫大丈夫。心配いらないさ。いつも通りだから」

「確かにいつも通りではありますけど」

　医者でありながら今にも死にそうな別府の顔を見て、心配するなという方が難しい。

　半覚醒のような胡乱（うろん）な目で別府は言う。

「警察と政治家か……もう一つ働いているところがあるよ、鈴奈ちゃん」

「どこですか？　後はまあ、うちの病院も働いているといえば働いていますけど」

　それでも既存の入院患者の治療以外はほとんど何もしていない。

　それも別府と鈴奈の二人で何とかなる仕事量である。

　他の職員はと言えば『こんなときに外出なんてしていられるか、俺は家に引きこもらせてもらう』と、街ぐるみの死亡フラグの一端となっている。

「違うね。うちじゃあないよ」

「そりゃ先生と二人きりなのは嬉しいですけど、仕事は仕事としてけじめはつけているつもりですよ、私は。

　ちゃんと先生って呼んでますし。いや、どうしてもっていうなら少しなら構わないですけど。仕事にならないほどってのは」

「うん。たまに君は意味の分からないことを言うな。帝辺学院だよ」

「私と先生の子供は将来帝辺に通うんですかね」

「うん？　やっぱり分からないな。人の話を聞いているかい。それに僕も君も中街出身だから、どっちも中街の学校だろう。世代一の天才なら別だがね」

「どっちもですか。二人欲しいんですね、子供は」

「まあ、そりゃあ二人いないと数が合わないだろう。最低ね」

「最低ですか。じゃあ頑張りますよ、私」

「頑張ってくれるのはうれしいけど、努力の方向性を間違えないでほしいな」

　先程引き起こされたばかりだと言うのに、別府はまた三十度ほど背中を傾ける。

「何の話だったか。子供……じゃない帝辺学院だ。普通の学校はどこも学級閉鎖しているのに、どうしてあそこだけ通常運営なんだろうね。

　それだけじゃない。通う生徒もほとんど欠席がないと聞くよ。親が休んでいる家でもだ」

「さあ。帝辺の人は教師も生徒もやる気があるってことじゃないですか。先生にも見習っていただきたいです」

「…………まあ、どこより働いているのはキリサキマ本人だがな」

　ギシギシ。

　背の角度が四十五度に達した。

「限界が近いな……」

「コーヒー淹（い）れましょうか？」

「いや」

　別府は目を閉じ静かに言った。

「睡眠薬を飲む」