アルテマキナに夢見る王冠クラゲは人類史上いちばんワガママ。

第47話 帰り道

私の振り下ろした刀の軌跡から、世界は二つに斬り分けられる。その閃光は宇宙そのものを分断する。だがそれはどこか暴力的ではない、不思議と優しい光。

すぐにそれは黄金の光の粒となり銀河の靄の中に消えた。黒き混沌たる竜はその身を２つに裂かれ、跡形もなく消失していく。

最後の叫びもなく塵ひとつ残さない、完全なる消滅。後に残った静かさだけが私たちを包む。

それを見届けた私は金の粒子をまとい、黄金色の髪を翻しながらアマテラスに近づく。

「ヤミ、ヤミ！」

ヤミもアマテラスのコクピットを開く。

「ユメなんだよね、ユメ！」

私たちは手を取り合った。

ヤミの目には涙。

「本当、あなたって人は」

それ以上言葉が出てこない。

2人でコクピットに倒れ込む。

絡まり合ったまま、ヤミは息を整えてまた声を絞り出す。

「セグメントとは、大群体の意志。我々は完璧であるが故に意志が希薄だから。だからそんな中で統率する意志ある個体・・・わがままな個体が必要だった」

ヤミは堪えていた涙をついに零す。

「なるほどあなたは本当に、わがままだよ」

私も思わず笑う。

「まだだよ」

そしてシートに座り直す。

膝の上にはヤミを乗せて。

「まだまだわがまま、言い足りないわ」

コンソールを叩く。ここは一体どこなのか。目渡す限りは星の海。太陽は一体どこにあるのか。

私たちの木星はどこにあるのか。

どこが上でどこが下なのか。

「目視でわかる惑星があれば良いのだけれど」

2人の息遣いだけがコクピットに響く。

永遠にも思える静寂。

それがかえって焦りを助長する。

このまま暗い闇に永遠に彷徨う事もありえる。

ふと、私の視界の端に白いロックサイトが目に入る。一つ二つ。いやそれどころではない。これは何だ。そこで私ははっと目を見開く。

「シズルの・・・星だ」

あの時、このコクピットでシズルが教えてくれた私を導く星。あの時の配置を、私もアマテラスも覚えていた。私は機体をわずかに動かしそちらを正面に向ける。

「クエーサーか！それなら方角がわかる」

ヤミは弾かれたようにコンソールを叩く。宇宙の淵にある星、クエーサー。その波長は独特で、さらに淵にあるためどこからでも見え方が変わらない。まさに銀河の灯台。

「あの時の状況のエミュレートだ」

ヤミが打ち込んだデータに呼応して、ディスプレイに一つの道が指し示される。

「アマテラス、ありがとう」

私の髪から金の光が離れていく。マイスエミュレーターが紡いだ神話が本来の持ち主に帰っていく。

アマテラスはわずかに淡く鈍い金色をたたえる。かつての華々しい黄金はそこにはない。

「無理させてしまったね」

私はアマテラスのコンソールを優しく撫でた。アマテラスは無言でヤミの示した道を進み始める。

「さぁ、帰ろう。私達の灯台に」

ヤミもうなずく。

私達の進んだ後には、

長く緩やかな金色の道が微かに残された。