アルテマキナに夢見る王冠クラゲは人類史上いちばんワガママ。

第32話 さよなら（前編）

どうしてこうも、とんとん拍子に事が進んでしまったんだろう。これではまるで

北条遺伝子プールはいつも二位。

目の裏でフラッシュバックする。

数千年前のバビロンでの戦い。リリパットを動かして必死に火星の奴らと戦って、また戦って。まさに地獄。

そんな中いつもキルスコアで私よりひとつ上をいく静流遺伝子プール。戦争が終わり北条の遺伝子プールは大幅にその数を削減される。静流のプールも同じであったが、ラフィールの編成の時に静流の人間の姿は無かった。聞くと彼女はヒトを殺す以外の道を模索するテストケースとなったらしい。

私達はヒトを殺すためのヒトとして生まれ、その期待に応え続けた。両家ともに呪われた遺伝子、そう思っていた。

しかし・・・

「カノンさんのアルテマキナ、綺麗でしたね」

宴の席で隣り合った

静流ヤマリの笑顔はヒトを殺すものではなく。

嗚呼、私だけ。

私だけが。

はっと目を見開く。

私は瓦礫の崩れる轟音で意識を取り戻す。一瞬気絶していたか。目の前の敵に剣を握り直す。わかっている。本来なら静流の人間が扱うはずであったこのアルテマキナ・マガツ。私は次点でこの椅子に座っているだけ。単に運が良かっただけ。

「それでも」

私はマガツ特有の“尾”を使って跳躍する。敵は真紅の巨大な人型兵器。アルテマキナより一回りは大きい。巨人は軽々と手にした槌を振りかざすと、私を再び弾き飛ばす。まるでリーチが足りていない。

私は衝撃に血反吐を吐く。

最初の頃はできた光速機動ができない。

左足の骨格のねじれも再生しない。

衰弱によって劣化した

神経接続が弱すぎるのだ。

路傍に転がる私の機体を

私は起こすこともできずにみじろがせる。

「ここまでか」

観念して俯きかけたその時、短い空気の抜ける音と共に私のコアのロックが解除される。

見上げるとそこには月に照らされた人影。

誰だ？と声を発する間もなく

「ごめんなさい」

そう言うと彼女は私の胸に向かって3発、発砲した。私は衝撃に何も言葉を出せない。

そう、その顔は。

その顔は。

最期に満足の行くものを見れて私は目を閉じる。

「良かった。やはりあなたもこちら側だ」

彼女は虫の息の亡骸を引き摺り出し

シートに身を委ねる。

目を閉じて息をゆっくり吸って、吐く。

血の匂い。

それで良い。

でも・・・

「どうしてこうも、とんとん拍子に事が進んでしまったんだろう。これではまるで」

シズルは目を見開く。

「神様も"そうしろ"と言っているかのように」

蒼い薔薇の姿にも似た

アルテマキナ・マガツが立ち上がる。

新たな主人の血を吸うかのように

機体に力があふれ、

身体が再生していく。

優美な美しい青の装甲。

シェルターの天井が崩れ、そこから月の光が差し込み私を映し出す。悠然たるその姿に火星の真紅の巨人は突如跪き、こうべをたれた。

そして男の声。

「お待ちしておりました、姫」

シズルは表情を変えない。

振り向くがそこには誰もいない。

間に合わなかった。

誰も止めてくれなかった。

ここまできてしまった。

「姫は、やめろ」

蒼いアルテマキナは地面を軽く蹴ると、暗い縁を覗かせる宇宙へと飛び立った。