　よそ様の家庭の問題に首を突っ込み、可愛い後輩の父親に暴言を吐いた日から、数日が経過した週末。本日は、最近退院を果たした矢剣星矢さんの退院祝いをマーブルで行う事になっている。発起人は一応僕だという事になっているが、本当の意味では違う。僕が、星矢さんが退院する前日に病院に訪れた時、患者直々に仰せつかったのだ。

　俺の快気祝いは、盛大に頼むぜ。

　頼むぜと言われても正直困る。これまでの人生において、幹事的役割を担った事がない。悶々としながら仕事をこなし、隙を見ては幹事たらしめる姿を検索していた。とは言え、いくら知識を得たとしても、やはり自信はなく、肩を落としてマーブルへとやってきた。

　いつものように小百合ママが、満面の笑みで出迎えてくれて、ビールを流し込んだ。完全に白旗を振っている僕は、小百合ママに相談した。

「星矢君の快気祝いね。聞いてるわよ。楽しみましょうね！」

「楽しみたいんですけど、自信がなくって」

「え？　どうかしたの？　何かあった？」

　目を丸くした小百合ママが、カウンター越しに身を乗り出してきた。その勢いに押されて、思わず体を引いて距離をとった。

「いや、ただ星矢さんから、幹事を頼まれてまして」

「なあんだ、そんな事か。ビックリしたわよ。私はてっきり、星矢君と何かあって、楽しめる自信がないのかと思っちゃったわよ。もう、紛らわし子ね」

　小百合ママは、安心したように笑って、手首を縦に振った。僕は、首を突き出すようにして、会釈をする。

「でも、翔ちゃんが幹事って言うのは、聞いていないわね。星矢くんから連絡があって、日取りも決まっているし、当日の全ての飲食代は、星矢君が支払うって言っていたから、幹事と言っても、やる事ないわよ」

「え？　そうなんですか？」

　テーブルに両手をついて立ち上がった僕は、小百合ママを見つめた。そっと目を閉じて唇を突き出す小百合ママを見て、逃げるように椅子に座る。

「そうよ。星矢くんが、幹事宜しくって言ったの？」

　言われていない。僕は、壊れかけの玩具のように、ぎこちなく顔を左右に振った。星矢さんの『頼むぜ』は、『幹事をやってくれ』ではなくて、単純に『盛り上げてくれよ』とか、『楽しんでくれよ』と言った意味だったのか。それを勝手に拡大解釈し、勝手に追い詰められていた。まだまだ酔う程お酒を飲んではいないのに、顔中に熱を帯びてきた。顔から火を吹くとは、まさにこの事なのだろう。勘違いも甚だしい。

　それにしても、全飲食代を負担するとは、まさに豪傑のなせる所業だ。星矢さんの大きいのは、胸だけではない。祭り好きは勿論、迷惑をかけたお詫びも含まれているのだろう。ならば、遠慮なく、甘えさせてもらう事にする。当日が楽しみだ。

　なんだか、体の力が抜けて、ビールの味が濃くなったように感じた。飲まずにはいられない。少々やけ気味に、ビールを流し込んだ。

「未来ちゃんの様子はどう？」

　他のお客さんの注文を受けている小百合ママの代わりに、ミッチャンママがビール持ってきた。

「会社では、いたって変わったところはないよ。ちゃんと話せていないから、装っているのかどうかは、分からないけど」

「そう。確かに心配だけど、あまり根掘り葉掘り聞くのも申し訳ないしね。もどかしいわ」

　眉を下げるミッチャンママに、僕も同じような表情で小さく顎を引いた。力になってあげたいけれど、力になってあげられる方法が分からない。手を差し出したいけれど、差し出し方が分からない。ミッチャンママが言うように、実にもどかしいものだ。見守っていると言うと聞こえは良いが、実の所何もしていない。僕達ができる事と言ったら、いざ浅岡君が手を伸ばしてくれた時に、しっかりと掴んであげる事くらいだ。いつでも手を握れるように、心の準備をしておく。

　星矢さんの一件で、悶々としていた気持ちが晴れたと思ったら、次は浅岡君の件で悶々としてきた。いや、浅岡君の事はずっと悶々としていたのだが、星矢さんの事で上書きしていた。浅岡君の事で、ずっと気になっている事があった。

　浅岡君は、どうして家族（父親）にカミングアウトをしようとしたのだろう。

　あのお父さんなら、最初から結果は分かっていたような気がする。当然、僕よりも断然付き合いは長い訳だし、どういう性格の人かは分かり切っていただろう。言い方は悪いけれど、自ら死にに行ったような感じだ。それと同時に、あの父親と共に暮らしていた人生は、とても息苦しかったに違いない。もしかしたら、真剣に説得したら、理解してもらえるという期待があったのだろうか？　もしかしたら、理解してもらえない前提で、父親を排除する為の口火を切ったのだろうか？

　浅岡君の意図は計り知れないし、苦悩も計り知れない。傷ついているのか、逆にスッキリしているのか、やはり尋ねてみないと想像の域を出ない。

　腕時計で時刻を確認する。そろそろ、浅岡君がやって来る頃合いだ。最近では、浅岡君と一緒にマーブルに来る事がなくなった。浅岡君は、仕事を終えると、一旦自宅に戻り、変身してからやって来る。その姿があまりにも生き生きしていて、これまでの人生で溜まった膿を出そうとしているようにも見えた。

　まだ一人暮らしを始めた住処には、ご招待頂けていないが、その日を待ち侘びている。部屋の片付けがなかなか進まない原因は、マーブル来店にあるのだが、楽しい時間を取り上げるのは忍びない。僕は、まだかまだかと、首を長くしている事にする。

　お決まりの乾いたベルの音が響くと、満面の笑みを浮かべた浅岡君が手を振っていた。

「ぶっちゃけ、自分でも良く分かっていないんです。でも、たぶん、今思うと、後者かなと思います」

　浅岡君は、ビールジョッキに付いた口紅を指で拭った。

　お酒が進み、時刻が深くなった時の事だ。浅岡君が言ってくれた。

「今週末は、星矢さんの退院祝いパーティーですね！　楽しみだなあ！　パーティーを全力で楽しむ為にも、僕に聞きたい事があったら、何でも聞いて下さいね。今なら大サービス！　ＮＧなしです！」

　僕の想いを察してか、単なる酔っ払いかは判然としない。しかし、浅岡君の方から、切り出してくれたのは、非常にありがたい。とは言え、免罪符を受け取ったように、大手を振って尋ねる事はできず、遠慮がちに口を開いたのだ。

「僕が壊れてしまう前に、それならいっその事家族を壊してしまえ！　と言うヤケクソもあったと思います」

　苦虫を噛み潰したような顔で語る浅岡君に、僕は静かに頷いた。今はただ黙って、浅岡君の想いを受け止める。

「確かに過信もあるかもしれませんけど、自分1人の力で生きていけると思っていましたから。実際は、モモちゃんや竹内さん、多くの方々に助けられました。ありがとうございました」

　ウンウンと頷いた僕が、慌てて手を振った。僕は、浅岡君の為に、何もしてあげられていない。

　想い通りにならないなら、いっその事壊してしまえ！　と言う考え方は、極端過ぎるけれど、分からなくもない。聖人君子じゃあるまいし、そうそう綺麗事ばかりを吐いてもいられない。僕が、そういった破壊衝動に駆られた事がないのは、強く優しく器が大きいからでは決してない。ただ、衝動に駆られる程、追い込まれた事がないだけだ。爆発する程の抑圧を受けた事がない、平和な世界で生きてきただけだ。

　爆発した人を肯定する訳ではないが、非難する事もできない。だからこそ、僕はウンウンと、頷く事しかできない。

「正直なところ、今の心境はどうなの？」

「うーん、完全体じゃないですけど、前にくらべたら、ずっと楽になりましたよ」

　浅岡君は、ニッコリと微笑んだ。僕も笑みを返したが、ぎこちなくないか心配だ。サッパリしたやスッキリしたではなく、楽になったと表現した。怪我をした箇所に、絆創膏を貼った状態と同じだ。現在進行形で、痛いものは痛い。傷口が化膿してしまわないように、消毒が必要だ。症状によっては、縫わなければならない。その役目が、モモちゃんであり、僕であり、マーブルなのだろう。僕にその役目が務まるのか、甚だ疑問だ。

　とは言え、モヤモヤを払う為に、浅岡君が気を回してくれたのだから、無下にする訳にはいかない。星矢さんの快気祝いは、全力で楽しみたい。