突然ですが、付き合いましょうか。

第３話 新生振興係

　一方。同じ二階は二階でも、別の部署に出勤した十文字は。

「おはようございます」

　顔を出すと、渡辺（わたなべ）と谷口（たにぐち）が出勤していた。

「おはよう」

「十文字。おはよう」

　二人はしっくりこない顔をして居心地が悪そうに座っていた。それもそのはずだ。昨日までとは違う席順だからだ。まだ、自分のテリトリーとして受け入れられないのが正直なところだろう。小学生の頃、席替えをして登校した翌朝みたいな雰囲気に、はるか昔のざわざわした気持ちが蘇ってきた。

　昨日まで、係長の席には市制１００周年記念事業推進室長へ異動となった保住（ほずみ）が座っていた。その係長席に今日から座るのは、昨年度係長補佐であった渡辺だ。そして、渡辺が座っていた席に谷口が横移動する。十文字は、先輩であった田口が座っていた左隣の席に座った。

　隣に移っただけなのに、見える景色が違うだなんて。いつもよりもみんなが、言葉数が少ないのは緊張しているに違いなかった。

　なんとなく気まずいような気持ちになりながらパソコンを開くと、扉がノックされて一人の男が顔を出した。

　中肉中背。年の頃は十文字よりも上。保住くらいだろうか。切れ長の目が猫っぽい。文系の塊みたいな真面目そうな男だった。

「本日付で配属されました有坂（ありさか）聖人（まさと）です。前職は議会局になります。どうぞ、よろしくお願いいたします」

　あんまり真面目そうなので、さすがの渡辺も冗談をかます隙もない。

いや。彼自身が緊張しまくりなのだろう。そういった心の余裕がないというところ。

「係長の渡辺だ。よろしく」

　渡辺の普通の対応に、谷口も習って続く。

「主任の谷口だ。君の担当はおれになる。わからないことがあったらなんでも聞いてくれ」

　有坂は谷口に軽く礼をする。そして。

「十文字です。副主査です。どうぞよろしくお願いいたします」

「よろしく」

　真面目で表情が崩れることのない有坂。どんな人間なのか、見当もつかない。昨日と同じ部署なはずなのに、十文字は軽くめまいを覚えた。

　——なんだ、これは？

　同じ場所であることに変わりはないのに、全くもって雰囲気も違う。

　そして。

「おはようございます」

　一番最後に登場したのは、ここでは下っ端になる男。冨田（とみた）だ。彼は市民課からの異動。自分と同じコースだ。

　どんな男なのかと期待していたが、期待通りというのか、期待外れというのか。太ったほっぺの赤い男だった。身の丈は自分よりも小さい。だけど、横幅は倍？

　もこもこと段ボールを抱えて、ふうふう言いながら入ってくる。どっかりと荷物を下ろす仕草は雑。きっと仕事も雑なのではないかと予測できしてまう。

「ええっと。冨田です。冨田元（はじめ）です！　市民課から来ました。よろしくお願いします」

　彼の登場は、場を和ませるには十分だ。渡辺は緊張で強張っていた顔を緩めて吹き出す。

「ぶ」

　それに釣られて谷口も。

「なんだ。デブかよ」

「で、デブって言いました？　ひどいです！」

　——こんなにあからさまにに太っているのに、それを指摘されて気にするのだろうか？

　十文字はそんな疑問が浮かび、つい、思わず冨田のお腹をつまんでしまった。

「はひ！」

「柔らかい」

「ななな、セクハラですよ」

　冨田は顔を真っ赤にして、汗をかきかき抗議するが、渡辺は爆笑した。

「や、やめてくれ……。本当。なんなんだよ。このメンバー」

　彼はお腹を抱えて笑う。

「おれの初係長のスタートが。骸骨、堅物、性悪、デブのメンバーだなんて……おれって可哀想すぎる」

「堅物って、おれですか」

　有坂は目を見張っている。そして、冨田も。

「またデブって言った……」

　しかし、谷口と十文字は顔を見合わせて微笑む。

「いい門出じゃないですか」

「そうそう。渡辺係長らしいメンバーです」

「お前たちな」

「そういう係長は、人いじりの天才。それって人からみたら悪趣味なんですからね。同じ仲間ですよ」

　十文字の言葉に渡辺は笑む。彼にとって、そういう言葉は褒め言葉なのだから。

「そうそう。そうだな。このへんてこなメンバーがちょうどいいな。ここに可愛らしい女性でも入ったら、回らなくなる」

「そうですよ。人事もよくわかっているんですね」

　谷口はメガネをずり上げて苦笑した。

　そう。文化課振興係は、今年一年、このへんてこメンバーで始動するのだ。

「失礼な」と怒っている有坂と、「デブなんて」としょんぼりしている冨田を眺めて、「悪くない」と呟く。

　昨日までの振興係は、保住の振興係だった。

　だけど。今日からの振興係は渡辺の振興係なのだ。その一員としてスタートできることは嬉しいことでもある。パソコンに視線を戻してから、ふと思う。

　天沼はどうしているのだろうか。

　——大丈夫かな？

　さっそく忙しいのだろうな。そんなことを思いながら。