突然ですが、付き合いましょうか。

第10話 人事と誤解

　天沼の手首を握り締めながら尋ねた。

「あの男、なんなんです？」

「え？　あ、あの男って……？」

　見開かれた鳶色（とびいろ）の瞳は、困惑しいていた。乱暴な十文字（じゅうもんじ）の態度に、少し恐怖を抱いている目だ。だけど、やめられない。

「廣木（ひろき）課長ですよ」

「え……？　課長が、なんで？」

「今日、食堂で楽しそうに食事していましたよね？」

「あれは」

「この前の居酒屋でも課長（あの人）からの電話の後に、急に帰っちゃったじゃないですか」

　答えられない天沼（あまぬま）がもどかしい。

「おれたち、友達って言ったじゃないですか。話してくれないんですか」

「それは……ごめん、そんなに気軽に話せることではなくて……」

　はじめて？　彼から拒否されるのは初めて。十文字は、心臓が跳ね上がり動悸に襲われた。

「どうして？」

「どうしてって、だって。そんなこと、君には話せない」

「天沼さん」

　自分よりも背の低い天沼が俯くと、表情がわからない。––––どんな顔しているの？　どういうことなの？

「おれに言えないって、どういうことなんですか？　それって。おれが信用できないってことですか」

「信用しているとか、していないとかの問題ではなくて」

「じゃあ、なんなんです？　あの課長となにかあるんですか」

「課長は、関係ないしっ」

　天沼は珍しく声を荒上げて十文字を見据えた天沼の目には、いっぱいの涙がたくさんたまっていた。十文字は、思わず言葉を飲み込んだ。

「天沼さん……」

　天沼は、軽く息を吐いて、何かを決めたような瞳の色を見せてから、口を開いた。

「おれ、ダメだったんだって」

「え？」

　天沼は、十文字に掴みかかってきた。油断していたおかげで、思わず受け止めきれずに、廊下の壁に追いやられた。彼はぎゅーっと十文字の上着を握りしめてくる。

「ダメだった……っ」

　嗚咽混じりの声に、十文字も胸が締め付けられる。優しくそっと肩を引き寄せて抱きしめると、彼はいつも見せることのないような悲痛な表情だった。

「落選。異動だよ。おれ……」

「え？　あの。ちゃんと話して。おれ、意味わからないから」

　なんの話なのか、さっぱりわからない。自分が廣木に嫉妬していた話だったはずなのに、天沼が口にする話題は、全く別のことのように聞こえたからだ。目を瞬かせて、だけど、目の前で泣いている天沼を優しく抱きとめて、そっと話を促した。

「十文字と赤ちょうちんにいた時に、課長から電話があったのは、人事の件だったんだ。内示も出る前だし、本当はこんなこと言えないんだけど、君の異動先は過酷な場所になるから、先に教えておくねって」

「あ、ああ。そういうこと……」

　よほどショックな部署ってどこだかわからない。左遷でもされるのだろうか。そうは思えないが。

「課長って、あんなんだけど、根はいい人でね。今日は話を聞いてくれたんだよ。異動先での不安なことはないか？　とか、残務処理の件とか……」

「それだけ？」

「な、何？　それだけって、それ以上になにがあるって言う訳？　こっちにとったら、死活問題なんだけど」

「そ、そうですよね。それはそうだ……」

　バカみたい。男と男が一緒にいてなにが悪い。それを見て、「怪しい」と思う自分がバカだろうと後悔しても遅かった。