エースはまだ自分の限界を知らない［第二部+間章］

第19話 頂上対決

　六回の表の攻撃は、下位打線から始まり、一番の手塚で終わる。

　このイニングで交代だと承知している岩崎は、全力でストレートを投げてきた。

　スライダーも上手く決まり、チェンジアップまで試してきて、三者三振。

　気持ちよくマウンドから去らせることとなった。参考ながらノーノー達成である。

　四球がなければパーフェクトだったというのはご愛嬌だ。

　そして六回の裏。

　ジンは自分が気付いたことを、他の者には話さなかった。

　下手に話してしまえば、動揺を誘うことになる。起こってしまったことはなかったことには出来ない。

　反省するのは試合が終わってからだ。今は大介の一発にかける。

　先頭打者のアレクであるが、打撃の弱点らしきものが見えてきた。

　彼には基本的に、苦手な球やコースというものが存在しない。

　打てそうなら打つ。しかしそれは早打ちにつながり、手元で小さく曲がる変化球では、ゴロやフライを打たされることが多くなる。

　もっとも内野ゴロなら、足でセーフにしてしまうことがあるのだが。

　この打席もライトへのファールフライで打ち取られた。

　シーナに関して言えば、彼女はどちらかというと変化球に弱い。

　シニアでは変化球投手というものでも、それほど多くの球種を投げることはなかった。肘や手首などへの、変化球多投による故障を防ぐためだ。

　直史のまさに七色の変化球の前では、バットコントロールだけではヒットは打てない。

　またもセカンドゴロで、ツーアウトで大介の打席となるのであった。

　大介が三度直史と勝負出来るというのは、まだしも良かった。

　ベンチでそう考えていたジンであったが、良く考えてみれば全く違う。むしろ逆だ。

（ナオのやつ～）

　それに気付いたジンは、間違いなくこれは他の誰でもなく、直史の考えたことだと思った。

　対する赤軍ベンチでは、直史の考えを聞かされていた瑞希が、感嘆していた。

「本当に佐藤君の言った通りになりました」

「ナオ先輩、マジでぱねっす」

　赤軍のスコアをつけている文歌もそれに同調する。

　直史の考えていた作戦。それは大介を封じるというものである。

　この試合は紅白戦であり、九回で終了。延長戦などは行わない。

　先に言われていた通り、一人の投手が投げるのは六回まで。つまり自分が退いた後、武史でどう白軍を抑えるかを考えておく必要がある。

　それが、打順調整だ。

　敬遠が許されるのは一人一度まで。それはノーコンで基本ストレートで勝負する武史にとって、大介との対決は一度以内にしておきたいということだ。

　だがもし直史が六回までをパーフェクトに抑えたとしても、七回に大介とは必ず対戦する。そしてそれを敬遠。もしダブルプレーなどがなかった場合、二人出ればもう一度大介と対決することになるのだ。

　しかし、直史は大介をスルーなしでホームランを打たせず、自分の責任回である六回に、三打席目が来るようにした。

　これによってよほど武史が崩れない限り、大介との対決は一度だけで済む。

　それを敬遠してしまえば、あとは球威でどうにかなるだろうと、彼は考えた。

　これはセンバツにおいて大介が単打までに封じられたことから、どうすれば大介と勝負させることが出来るかを考えたのを、正反対にしたものである。

　普段の白富東の打線であれば、確実に俊足のランナーを出してしまうということで使えないが、紅白戦の貧弱な打線で、投げる投手が自分であれば、確実に効果的なのだ。

　この戦略、つまり大介封じは、ここまでは完全に成功していた。

　二塁打を打たれたことさえ、既にツーアウトからならば、打者勝負になってさほど問題ではない。

　野球とはヒットを打たせないゲームではなく、点の取り合いのゲームなのだ。

　また、直史は手塚から、追加のプランを示されていた。

　それは、大介を三振でしとめることだ。

　ここまでの試合で、赤軍は岩崎の前に、完全に封じられてきたと言っていい。

　だが次の回からは、投手の質が落ちる。おそらくジンのことだから、二番から始まる打線に対しては、アレクを投入してくるだろう。

　鬼塚は正統派すぎるので岩崎の下位互換に感じられるし、大介のストレート一本やりはジンのリードが活きない。

　意外性ということでシーナもありえるが、さすがに三イニングは投げないだろう。

　このアレクのような気分が球に乗るタイプを相手にするには、あちらの大黒柱を叩いておかなくてはいけない。

　岩崎が降板した以上、それは大介の打撃となる。これを三振で打ち取れば、流れはこちらにくる。

　流れなど信じない直史であるが、他人がそれを信じていることは分かっている。

　ならばそれを狙うのは合理的だ。

　かくして本当の意味での、直史と大介の勝負が始まる。

　直史の選択は、無数にあるようで限られている。

　ストレートまで含めて多くの球種があるが、ゾーン近辺に投げても打たれない球はそれほどない。

　大介は基本的にストライクゾーンをボール一つ分広く捉えているので、ボールギリギリの球でカウントを稼ぐのは難しい。

　サウスポーのカーブという奇襲もあるが、あれはホームランを打たれることはないかもしれないが、三振に仕留めるのは難しい。

　カウントを稼げそうなのは、カーブ、そしてスルー。

　チェンジアップも使えそうだが、慎重に吟味しなければいけないだろう。

（う～ん、やっぱりこいつ、高校生では一番の打者だよな）

　大介と改めて相対して、直史はそう感じる。

　直史もここまで多くの強打者と対決してきたが、これほど三振を奪うイメージが湧かない者はいなかった。

　センバツの敗退にしても、まともな長打を打たれたことはない。だが大介はあっさりと二塁打を打ってきた。

　ある程度は織り込み済みの投球だが、危険性の高い長打は避けるつもりだったのだ。

　大介の打者としての異常な点は多々あるが、その中でも最も直史が注目するのは、空振り三振率の低さである。

　見逃し三振というのは、そこそこあるのだ。審判のジャッジミスもそうである。だがおおよそは球筋の確認のために、試合の最初の方の打席で、塁が埋まっていない時に行う。

　そして見逃してでも球筋を見たボールは、確実に次の打席では打つ。的を絞らせないことでこれは回避出来るが、それでも難しい球を平気で打ってくる。

　大介と三打席以上対戦して、ヒットを打たれなかった投手というのは、少なくとも高校に入ってからはいない。

（こいつを三振か……う～ん……）

　上杉兄とまでは言わないが、上杉弟ほどの球速が自分にあれば、どうにかなるのかもしれない。

　しかし自分に出来るのは、変化球の変化量の調整、速度、コントロール、緩急といったところだ。

　本気を出せば勝てるかもしれない。少なくとも打ち取るなら、かなりの自信はある。

　しかし三振というのは難しいし、ここで大介から三振を奪うのが、果たしてチームのためになるかどうか。

　下手に三振など奪ってしまって、スランプに陥ってしまったら困る。

　倉田も色々とサインを出してくれるが、これという決め手に欠ける。

　せっかくの紅白戦なのだから、ここはしっかりと時間をかけよう。

　直史に呼ばれた倉田は、マウンドで大介を三振に取る方法を相談する。

「ファールを打ってもらってカウントを稼いで、スルーで決めるというのが一番いいかと思います」

「そうなんだけど……出来ればスルーは使いたくなかったんだよな」

「え、どっか調子悪いんですか？」

「いや、単にあれなしで大介を封じられるのを、証明しておきたかっただけ」

　これは紅白戦、つまり相手の戦力を確実に分かっている同士の戦いである。

　情報を収集して分析し、そして弱点を突く。今後は全国の強豪が、対策をしてくるだろう。

　直史が重視したのは二つだけ。

　大介の前にランナーを出さない。

　ツーアウトで大介を迎える。

　これでホームラン以外では、点は入らない。

　去年の夏、敗退した決勝でも、北村が確実に一点を入れてくれた。

　今もそうだ。大介の後を打つ選手が重要なのだ。

「まあ三振が取れるかは微妙だけど、凡退にはさせるさ」

　そして直史は倉田に作戦を囁いた。

　　　☆　千葉県の高校野球part891　☆

899　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　春大期間中にもかかわらず、白富東で紅白戦開催！

900　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　余裕だな。まあダブルエース完全に温存してるから出来ることなんだろうけど

　佐藤弟と外国人はえぐい

901　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　弟はえぐいな。球速１４５ｋｍ出てたとかいう噂もある

　まだ一年で、しかも左腕。ノーコンなところが逆にロマンある

902　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　えぐすぎぃ

　天はなぜ佐藤兄弟にこれほどの才能を持たせたのか

903　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　スポ薦ないから弱体化するって言ってたの誰だ？

904　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　まさか外国人連れてくるとは思わんかった

　ホームランも打てる俊足一番ってイチローか？

　変な球に手を出して、それでもヒットにするところも似てる

905　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　あと一年の金髪もな

　まさかあの外見でちゃんと実力伴ってるとは思わなかった

　ROOKIESかよ

　それにシニアからは倉田とか、けっこういい選手が行ってる

　来年はマジで全国制覇目指せるかもしれん

906　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　全国制覇か……

　白富東ファンじゃないけど、やっぱ今の千葉で全国制覇狙えるのはここぐらい？

907　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　実質負けてた勇名館が甲子園でベスト４まで行ったし、センバツは初出場してベスト８まで勝ったからな。対戦相手は優勝校だった

　佐藤兄と白石は間違いなく超高校級レベル。特に白石はセンバツの本塁打記録を三試合で更新してるし

908　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　ほんでその紅白戦どうなったん？

　どういう分け方？　まさか佐藤兄と白石の、禁断の対決が見れたとか

909　名前：都民の名無しさん

　戦力をほぼ均等に分けた感じ

　先攻が佐藤兄弟

　後攻に白石と岩崎

910　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　ほお。やっぱ世間的な評価では佐藤兄の方が岩崎より上なん？

911　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　まあ完全試合とノーノー連発してるからな

　あと魔球がインパクト大きい

912　名前：都民の名無しさん

　あれってほんとに佐藤兄しか投げられんの？

　いくらなんでも狭いようで広い日本、他にもいても良さそうだけど

913　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　それより試合結果というか、佐藤対白石の対決はよう

　動画とかないのか？

914　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　動画はないな。スマホではちょっと撮れなかった

　でも偵察してた他の学校はちゃんと撮ってたはず

915　名前：名無しの都民さん

　で、対戦成績は？

　佐藤ならあっさり敬遠しそうな気もするけど

916　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　あせるな

　一打席目　ライトへのヒット性のライナーフライ

　二打席目　右中間を破る二塁打

　三打席目　三振

　四打席目は投手が代わったのでなかった。なおリリーフの佐藤弟は四球で逃げた

917　名前：名無しの都民さん

　ほへえ。やっぱ白石を抑えるのは、同じチームの佐藤でも無理なのか

　まあ甲子園記録更新した打者だしな。甲子園の打席含めても打率六割ってのが笑える

918　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　さすがにプロ志望やろね

　去年の夏は成立しなかった、上杉兄貴との対決が待たれる！

　ぜひセ・リーグの球団が獲得してくれ

919　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　上杉もプロ初登板の先発で２０奪三振完封とかやってるけど、白石も大概だよな

　来年のドラフト、佐藤兄、白石、上杉弟あたりでドラ一独占かね

920　名前：名無しの都民さん

　佐藤はプロ行かないってはっきり言ってる

　去年の上杉兄貴みたいに、白石を１０球団ドラフト競合とかになったら面白いな

　白石を九球団が指名、上杉弟を二球団が指名ぐらいか？

　来年のことなんで、まだどういう選手が出てくるかわからんが

　ショートとしてもファインプレイ連発するし、足も速いし欠点がない。体格が弱点にならないのは打率とホームラン数が証明してるし

　つかショートのホームランバッターなんてどこの球団でも欲しすぎる

921　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　プロ行かないって言ってるけど、大学からプロだろ

　球が遅い以外に全く欠点がない

　その球が遅いにしても、１３０ｋｍ台後半はコンスタントに出してるし、奪三振率も高い

　MLBで活躍した上原だってMLBの時は球速の全盛期は過ぎてた

　球数も投げないから故障もしにくいだろうし、プロでも絶対にクオリティスタートの先発として通用すると思う

922　名前：名無しさん＠実況は実況板で

　佐藤は性格的に見てもアマ向けじゃないから、高卒でプロ来てほしいな

　レックスは君を待ってる。ゆっくり球速増していこうぜ

　……

「試合結果が書かれてないのが笑えるな」

　鉄也の言葉にジンは苦笑するしかない。

「２－０で負けたよ。ナオが打って出塁して、タケがタイムリースリーベース。そんで倉田がダメ押しの犠牲フライ」

　理想的な点の取り方である。アレクが打たれて、シーナが最後に相手を切って捨てた。

　そして直史はヒットこそ打たれたが、点を取られていない。それが重要だ。

「甲子園、行けそうか？」

「まあね。つか今年は、てっぺん目指す」

　全国制覇。鉄也は全国制覇どころか、出場すら出来なかった。

　それでも大学のセレクションには合格し、プロ注目のサイドスローとして評価はされていた。

「佐藤のやつは、本気でプロ考えてないのか？」

「野球で食べていくのにどうにもリアリティを感じないらしいよ。俺は充分に通用すると思うんだけどね」

　あれだけの才能を持ちながら、どうして。

　大学で肘を壊した鉄也としては、素直に高卒でプロに来て欲しいと思う。一位指名は微妙だが、二位までに上を説得する自信はある。

　レックスなら在京球団であるし、育成には熱心だ。三年もすれば一軍に定着すると思うのだ。

　今は強行指名も逆指名もない。レックス以外なら大学、とでも言ってもらえればありがたいのだが。

「何かあいつの欲しいものってないのかな？　頭もいいから将来はフロントとして迎えることも出来るだろうし」

「前も言ったけど、弁護士ガチで目指してるらしいよ。他に決めてる人間をプロに引っ張ってくるのは、かなり難しいと思う」

　直史は将来の目標を明確に決めている。

　彼にとってプロというのは、全く魅力のない選択なのだ。

　大京レックスは投手がほしい。

　もちろんどの球団にとってもそうなのだろうが、現在のレックスは先発もクローザーも、どちらも安定して一シーズン投げられる選手がいない。

　直史と大介のどちらかを選べるとしたら、レックスは直史を取るだろう。むしろ他球団が大介に集まってくれたら、直史への注目が薄まる。

　しかし本人にそのつもりがないのなら、もうどうしようもない。

　一応社会人になればプロ志望届は必要なく、強行指名も出来るのだが……。

（大学で使い潰される可能性もあるし、今はまだどうにもならないか）

　鉄也は溜め息をつきながらも、五年以上先の未来を考え続けるのだった。