形而上下

第二十四話「最後の砦」

「兎（と）に角（かく）、これで全部だよ。野田君が探していた、本当の私（わたし）。ふふふ、私（わたし）は貴方（あなた）が思うような善（い）い人じゃなかったでしょ？　だから、野田君がこれ以上私（わたし）に関わる必要はないんだよ」

　微笑を浮かべる伏（ふし）見（み）の口調は極（きわ）めて穏（おん）和（わ）である。そうか、これが俺の見る最後の伏見になるのか。

　事実、伏見は理想の人ではなかった。彼女にとっての人助けは現実逃避の手段であり、思いやりの行動ではなかったのだ。カントなら迷わず伏見を偽善者と呼ぶだろう。俺と同じ偽善者。結局、伏見は必要条件の理論の反証ではなかった訳（わけ）だ。だからきっと、これに関して彼女から得られることはもう無いのだろう。

　でもそれが何だというんだ。

「俺にも姉ちゃんがいる」

　俺は俄（にわか）に語り出した。

「そう、だったね」

「俺の姉ちゃんはいつもふざけてて、俺にまでボケ倒してくるような面倒な人なんだけど、話してると明るい気持ちにしてくれる面白い人なんだ」

　低い声を吐き続ける俺を伏見は呆然（ぼうぜん）と見つめている。

「それに、家族のグループチャットがあるんだけど、時々会話の通知が煩（うるさ）いぐらい家族仲が良（い）い」

　まずい、これでは家族自慢みたいになってきた。

「つまり何が言いたいかというと、家族が消えたらどうなってしまうんだろうって考えてみたんだ。俺はきっと、独（ひと）りでは生きていけない。俺はまだ『君が失ってしまったもの』に守られている。それが当たり前だったから、伏見が家庭問題を抱えてるとは思いもしなかった……」

　俺は伏見に向き直って「何（なに）か、俺にできることはないか？　何でも良（い）い。何でも良（い）いから伏見の役に立ちたいんだ」と告げる。

　伏見は儚（はかな）く笑って答えた。

「気持ちは嬉しいよ。だけど、野田君に甘えたらいけない。私（わたし）は大丈夫だよ」

　危うい。伏見は漆黒（しっこく）の海に飲まれ、もがくことも助けを求めることもなく底へと沈んでゆく。ここで諦（あきら）めてはいけない。

「慎（つつし）み深いのは、美徳だと思う。だけど伏見の場合は遠慮が過ぎてる。君が静かに我慢してしまうから、周りはその苦しみに気付けない。もっと君の気持ちを話してくれよ。平気だなんて、嘘だろ？」

「嘘じゃないよ、あの家を耐え抜いたんだもん、一人（ひとり）で生きていくくらい――」

「伏見は強いよ。でも強いからといって、耐えなければならない訳ではないだろ。君はもう充分過ぎるほど我慢したじゃないか。辛（つら）いなら、そう言ってほしいんだ」

　強い人は不（ふ）憫（びん）なのだ。痛みに鈍感な人は自分がどこまで傷付いているのか分からない。そしていつしか満身創（まんしんそう）痍（い）になって再起不能に陥（おちい）ってしまう。立ち直れるとしても物凄（ものすご）く時間がかかる。

　一度潰（つぶ）れかけた人だ。伏見はきっとまた壊れる。自身を思いやれない人は何度でも壊れてしまう。

「で、でも、私（わたし）がこれ以上貴方（あなた）の足を引っ張ったら駄目だよ」伏見が訴える。

「良（い）いよそんなのどうだって！　俺が伏見の傍にいたいんだ。このまま君を独（ひと）りにさせるのはどうしても嫌なんだよ！」

　この言動が俺の成長に繋（つな）がる保証はないというのに、俺は一体何（なに）に突き動かされているのだろう。当時の俺にはそれが分からなかった。しかし後になって気が付いたのだ。恐らくこれが、芝原（しばはら）の感覚なのだと。これが真の人助けなのだと。理想に拘（こだわ）っていた自分が余りに小さかった。必要条件の論理も、善い人になるという夢も関係ない。俺が今すべきことは伏見の力になるということ。理屈めいた動機など要らなかったのだ。伏見を独（ひと）りにしたくない。伏見に心から笑ってもらいたい。人を助ける理由など、それだけで充分じゃないか。

「俺は、君の最後の砦（とりで）になりたい！」

　俺は叫（さけ）んだ。

「君がまた人を信じられなくなっても、挫（くじ）けそうになったとしても、俺が君の拠（よ）り所になる。もう絶対に君を裏切らない！　俺は、伏見の全てを受け入れる存在になりたいんだ。だから、遠慮ばかりしないでくれよ。俺の前では繕（つくろ）わなくて良（い）い。俺にも、伏見自身にも、もう嘘をつかないでくれ……。君の本当の気持ちを、俺に教えてくれないか」

　感情が言葉を紡（つむ）ぎ出す。彼女の殻（から）を破れと心臓が叱咤（しった）する。身魂（しんこん）が酷（ひど）く熱かった。俺達は涙目になって見つめ合う。

　伏見は「私（わたし）、私（わたし）ね。もう一つ、言ってない事があるの」と最後の隠し事を顕（あらわ）にした。

「最近、夢を見るの。私（わたし）達が幸せだった頃の。それで目覚めてこう思うの。現実の方が夢だったらどんなに良かったかって。あの温もりは、もう二度と私（わたし）を包まないんだって。これから私（わたし）は、ずっと家族に憧（あこが）れて生きていくんだって」

　伏見が俯（うつむ）く。

「淋（さみ）しい……。凄（すご）く、淋（さみ）しいよ。独（ひと）りは、さみしいよぉ……」

　声は揺れていた。瞼（まぶた）は涙で一杯だった。それでも伏見は雫（しずく）を零（こぼ）さなかった。

　湯を沸かし直して、二人（ふたり）で紅茶を飲んだ。日も随分（ずいぶん）と傾（かたむ）いている。

　伏見がノートパソコンに柔（やわ）らかい視線を送りながら「私（わたし）、野田君があの動画を見てると知って肝を冷やしたよ」と言った。

　俺は少々バツが悪くなる。

「言い訳がましいけど、一応俺は最後まで見れてないからな」

　伏見はくすっと笑った後「そうじゃなくてね。『あぁ、お姉ちゃんからは逃げられないんだなぁ』って思ったの。これは何（なん）にも出来なかった私（わたし）への呪いなんだって」と俺の解釈を訂正し、切なそうに紅茶を口にする。

「もし呪いのようなものがあるんだとしたら、それをかけたのは君自身なんだと思う」

「……そうだね、野田君の言う通りだよ。何（なに）もしないことを選んだのは自分なのに、今更（いまさら）後悔ばかりしてるなんて、そんなの自業自得なのにね」伏見の返答は弱々しい。

「えっと、そんな手厳しいことが言いたい訳じゃなくて、俺にはさ、傍観や逃亡の罪悪感から自らを罰そうとしているように見えるんだ。だからその呪いは、自責のために君が作り上げたものなのかも知れない。きっと君は恨まれてなんてないって言いたかったんだ。悔やんでる人を、責めはしないよ。一番悲しかったのは、伏見なんだから」

　しかし当人は「悲しい？　でも、危（き）篤（とく）を知った時も、火葬の時も、私（わたし）は……何（なに）も思わなかった。悲しくは、なかったよ？」と小首を傾（かし）げる。純（じゅん）真（しん）な眼差しが余計に心痛い。

「伏見、何言ってんだよ。大切な家族を失って、悲しくない訳がないじゃないか。だって君は、お姉さんの事が好きだったんだろ？」

「ふぇ？　いや、嫌いではなかったけど、私（わたし）は別に――」

　軽くどぎまぎした伏見は暫（しばら）く黙り込み、自身の頬（ほう）や顎（あご）を撫（な）でながら顧（かえり）みる。次第にうっすら赤面しつつも、やがてゆるりと腑（ふ）に落ちたような表情へと変わった。

「……そっか。私（わたし）、好きだったんだ。認めたくないほど、素（す）直（なお）に、悲しめないほど、お姉ちゃんが大好きだったんだ……」

　伏見は目を落とした。声は再び揺れ始める。

「野田君。今、お願いしたい事が出来たの。貴方（あなた）にしか頼めない事。手伝ってくれる？」

「ああ。何（なん）でも言ってくれ」

「未（いま）だにね、もう会えないっていう実感が、湧（わ）かないの。唐突（とうとつ）だったし、理解するのが怖かったんだと思う。死んだのは黒（くろ）百合（ゆり）という別人で、お姉ちゃんは未（ま）だどこかで生きてるんじゃないかって、自分を騙（だま）し続けてた。お姉ちゃんからも、自分の気持ちからも、ずっとずっと目を背（そむ）けてきた。だけど今なら……ちゃんと向き合える気がする。野田君となら私（わたし）、お姉ちゃんとお別れが出来る気がするの。私（わたし）の中のお姉ちゃんを、終わらせてあげたい」

　伏見は顔が隠れるほどに俯（うつむ）き「あの動画を、私（わたし）と一緒に見てほしい」と願った。

　落ち着かない俺達は机に向かって律（りち）儀（ぎ）に正座した。肩を並べ、黒（くろ）百合（ゆり）の性行為を黙って見つめる。伏見は恐らく負の柵（しがらみ）を解くには今変わらねばならぬと腹を括（くく）ったのだと思う。だけれどやはり辛（つら）そうだ。元より八の字の眉が更（さら）に急勾配（こうばい）になっている。時折、肌色から思わず目を逸（そ）らしていた。肩に力が入り、膝（ひざ）に置かれた手が微（び）細（さい）に振動している。俺はその震えを止めてあげたかった。そして、彼女の小さな右手をそっと握った。伏見は体をびっくり跳（は）ねらせ振り向く。不安に潰（つぶ）されそうな顔をしていた。

「伏見、もうやめようか」

　俺はこれ以上彼女の怯（おび）える姿を見たくなかった。しかし伏見は今にも消えそうに「ううん。私（わたし）は、お別れしたい」と答えて、俺の左手を握り返した。交点は二人（ふたり）の間で宙に浮かぶ。

　俺達は手を繋（つな）いで、各々（おのおの）の呪いと立ち向かった。ここで涙が一筋、一筋と零（こぼ）れ始める。妹の涙など気にも留めず、姉は快楽に溺（おぼ）れ続けた。部屋には黒（くろ）百合（ゆり）の喘（あえ）ぎ声が、肉のぶつかる音が響く。

「ごめんね。……だめな妹でごめんね、おねぇちゃん」

　語りかける伏見はいっそう手を固く握った。

「ばいばぃ。……ばいばい、わたしの、おねぇちゃん……」

　無数の涙が彼女の頬（ほう）を伝（つた）った。右頬（みぎほほ）に佇（たたず）む泣きぼくろが涙に溶け込んで、彼女のワンピースに黒い染みを作っているかのようだった。鼻も少し垂れていた。伏見は涙で顔をぐしゃぐしゃにして姉の最期を見送った。いや、恐らく涙で何（なに）も見えていなかったと思う。これが伏見の我慢してきたものなんだ。これまでの我慢が今堰（せき）を切ったように溢（あふ）れ出ているんだと感じた。俺も少し貰（もら）い泣きしてしまった。伏見はこの数十分間、最後まで俺の手を離さなかった。

　視聴後、伏見は涙を拭（ぬぐ）いながら「家族だったことを思い出しちゃうのは、矢（や）っ張（ぱ）り淋（さみ）しいけど、こんなにも爽（さわ）やかな気持ちになれたのはとっても久（ひさ）し振（ぶ）り……。野田君、有難（ありがと）う。私（わたし）、貴方（あなた）に出会えて本当に良かったよ」と笑顔で礼を言った。

　役に立てた喜びと、伏見への同情と、未来に対する不安と期待、そこに足の痺（しび）れが加わったことで、俺には彼女ほど澄（す）み切った表情ができなかったと思う。

「俺も、伏見のお陰で最後まで見れた」

　しかしどうあれ俺達は前へ進み始めたんだ。成長の限界だと感じた高校生の俺達から、次のステージへ進むための一歩。俺はそれを、十八歳が終わる前に伏見と共に踏み出した。

「そっか、どうだった？」

　伏見は充血した眼（まなこ）で当然の如（ごと）く質問した。俯（ふ）瞰（かん）で見れば、交際関係にない男女がいかがわしい動画を一緒に見ること自体おかしな状況だというのに、その感想まで求めるとは。君は思っていたよりも遥（はる）かに変な人なのかも知れない。俺は少なからず戸（と）惑（まど）った。戸（と）惑（まど）ったが、君に嘘をつかないと決めた俺は正直に答えることしかできない。

「ちょっと興奮した」

「えっ」

　伏見は少し不機嫌そうに「野田君、それどういう意味？」と詰（なじ）りながら、目を逸（そ）らす俺を覗（のぞ）きこんでいる。

　咲き乱れる呪いの花に包まれて、少女はずっと立ち止まっている。少女はこのまま待っていればいつか光が射すのだと信じていた。そこに現れた少年が、共に暗闇を抜けようと少女に手を差し伸べた。黒の花々を掻（か）き分け、道無き道を二人（ふたり）は手を取り合って歩いてゆく。本当に出口など有るのか分からない。それでもこの先に二人（ふたり）を照らす光があるのだと信じて、少年少女は歩き続ける。二人（ふたり）の偽（いつわ）りなき旅（たび）路（じ）は、今、ここから始まった。