兎に角、モモソヒメの話を聞こうか。

第14話 ウラ②

百済（くだら）から

使者（ししゃ）がやって来（き）たのは

ワカタケヒコが大和（やまと）へ発（た）った

翌日（よくじつ）だった。

使A「ウラ様（さま）、今度（こんど）こそは、

もう一刻（いっこく）の猶予（ゆうよ）もございません。

我々（われわれ）と一緒（いっしょ）に、

今（いま）すぐ、船（ふね）にお乗（の）りください！」

サ「まあまあ、お二人（ふたり）とも、

それはあまりに性急（せいきゅう）、

さあ、どうぞこちらへ。

お茶（ちゃ）でも、飲（の）みなされ」

ササモリヒコの屋敷（やしき）である。

二人（ふたり）の使者（ししゃ）が引（ひ）きずってでも

連（つ）れ戻（もど）そうとするので、

ウラはササモリヒコに

助（たす）けを求（もと）めて来（き）た。

いつものように

イヌカイタケル、トメタマヒメと共（とも）に

三人（さんにん）で縁側（えんがわ）に座（すわ）り　のんびりと

村（むら）を眺（なが）めてお茶（ちゃ）を飲（の）んでいた

ササモリヒコは、

サ「おやおや、お久（ひさ）しぶりですなあ、

お二人（ふた）とも変（か）わりなくお元気（げんき）そうで」

と、笑顔（えかお）で

二人（ふたり）の使者（ししゃ）を歓迎（かんげい）した。

サ「……国王殿（こくおうどの）の容態（ようだい）が

よろしくないのですかな？」

座敷（ざしき）に通（とお）され、

お茶（ちゃ）とお菓子（かし）を出（だ）されたものの、

ソワソワと落（お）ち着（つ）かない使者達（ししゃたち）に

ササモリヒコが言（い）った。

使A「左様（さよう）でございます、ササモリヒコ殿（どの）！」

一人（ひとり）が身（み）を乗（の）り出（だ）して訴（うった）えた。

使B「ウラ様（さま）！このところ王様（おうさま）は、

ウラ様（さま）に会（あ）いたいと、毎日（まいにち）そればかり…」

と、もう一人（ひとり）の使者（ししゃ）は目頭（めがしら）を押（お）さえる。

ウ「……」

いささか芝居（しばい）がかって見（み）えるが

実（じつ）のところ、

ウラの父（ちち）、百済国王（くだらこくおう）は

もう何年（なんねん）も病床（びょうしょう）に臥（ふ）しており、

近頃（ちかごろ）は容態（ようだい）が悪化（あっか）していた。

ウラが吉備（きび）で暮（く）らし始（はじ）めて数年後（すうねんご）、

戦（いくさ）が終（お）わり国（くに）が安定（あんてい）した百済（くだら）から、

遣（つか）いの船（ふね）が来（き）た。

以後（いご）、数年（すうねん）ごとに百済（くだら）の使者（ししゃ）は訪（おとず）れたが

ウラが連（つ）れていた子供達（こどもたち）を帰（かえ）らせても

ウラ自身（じしん）が百済（くだら）へ戻（もど）ったことは

一度（いちど）もなかった。

国王（こくおう）が病（やまい）に倒（たお）れたときも

弟（おとうと）が結婚（けっこん）したときも、

自分（じぶん）が結婚（けっこん）したときも、

ウラは、百済（くだら）に戻（もど）らなかった。

一旦戻（いったんもど）れば、

国王（こくおう）にされてしまうに違（ちが）いない。

今回（こんかい）も、父（ちち）の仮病（けびょう）かもしれない。

もし、弟（おとうと）に王（おう）の座（ざ）を譲（ゆず）るなら、

とっくにそうしているはずだ。

ウ「王丹（おに）が王座（おうざ）に着（つ）く時（とき）には、

祝（いわ）いに駆（か）けつけるよ」

ウラは、そう言（い）うと立（た）ち上（あ）がり、

屋敷（やしき）を出（で）ていってしまった。

使A「ウラ様（さま）……」

サ「ウラは吉備冠者（きびかじゃ）として

皆（みな）に慕（した）われておりますでな。

きっと、今（いま）、吉備（きび）を離（はな）れるのは

心苦（こころぐる）しいのでしょう」

使B「と、言（い）いますと」

サ「昨日（きのう）、ワカタケヒコが

大和（やまと）へ発（た）ちましてな。実（じつ）は

姉（あね）のモモソヒメが急逝（きゅうせい）したんです」

使A「モモソヒメ様（さま）と言（い）えば…

あの大釜（おおがま）の……？」

サ「そう、かつてウラが

想（おも）いを寄（よ）せていた……

かどうかは、わかりませんが(笑)」

使B「では、大和（やまと）へ参（まい）りたいと…？」

サ「いやいや、ウラが姫巫女（ひめみこ）の葬儀（そうぎ）に

参列（さんれつ）することはできないでしょう。

それよりも、ワカタケヒコが留守（るす）の今（いま）、

吉備冠者（きびかじゃ）としての責任（せきにん）があると」

使「そうですか……では

ワカタケヒコ殿（どの）は、

いつ戻（もど）られるのですか？」

サ「恐（おそ）らく、二ヶ月（にかげつ）は戻（もど）らんでしょうな」

使AB「！！、二ヶ月（にかげつ）も、待（ま）てませぬ！」

使者達（ししゃたち）が悲鳴（ひめい）のような声（こえ）を上（あ）げた。

サ「さあて、困（こま）ったのう……」

風（かぜ）にそよぐ庭（にわ）の桔梗（ききょう）に

語（かた）りかけるように呟（つぶや）くと

ササモリヒコは

高（たか）く澄（す）んだ秋空（あきぞら）を見上（みあ）げ

ゆっくりとお茶（ちゃ）を啜（すす）った。

ウラを説得（せっとく）できぬまま三日（みっか）が過（す）ぎた。

為（な）す術（すべ）もない使者達（ししゃたち）は、

ササモリヒコの屋敷（やしき）へ相談（そうだん）に来（き）た。

しかし、やはり為（な）す術（すべ）はなく

イヌカイタケルとトメタマヒメも共（とも）に

皆（みんな）で縁側（えんがわ）に並（なら）んで、お茶（ちゃ）を啜（すす）っている。

見晴（みは）らしのよい高台（たかだい）にある屋敷（やしき）の縁側（えんがわ）からは

村（むら）が一望（いちぼう）できた。

快晴（かいせい）の秋空（あきぞら）の下（もと）、村外（むらはず）れの野原（のはら）で

ウラが村（むら）の若者達（わかものたち）に

武術（ぶじゅつ）を教（おし）えているのが見（み）える。

イ「今日（きょう）も頑張（がんば）るなあ、モモタロウ団（だん）は」

使A「は、桃太郎団子（ももたろうだんご）…？というのは？」

ト「…ぷっ、団子（だんご）じゃないよ、モモタロウ団（だん）。

ワカタケヒコの後（あと）を継（つ）いで

二代目桃太郎（にだいめももたろう）になろうって若者（わかもの）が、

結構（けっこう）沢山（たくさん）いるのよ。

ワカタケヒコが留守（るす）してるもんだから、

皆（みんな）、張（は）り切（き）っちゃってるのね」

使B「ほう……ウラ団（だん）、では、無（な）いのですか」

使A「！！こら、何（なに）を言（い）うか、厚（あつ）かましい！

ウラ様（さま）は外国人（がいこくじん）、いくら吉備冠者（きびかじゃ）と言（い）っても

……」

もう一人（ひとり）が慌（あわ）てて小声（こごえ）で制（せい）しているところへ

トメタマヒメが

ト「あるよ」

使A「えぇっ？！あるのですか！！」

トメタマヒメの言葉（ことば）に仰（の）け反（ぞ）って驚（おどろ）き

使B「おおぉ、素晴（すば）らしい！ウラ様（さま）～✨」

使者達（ししゃたち）は手（て）を取（と）り合（あ）って喜（よろこ）んだ。

ト「ウラ団（だん）は、鉄器作（てっきづく）りの集団（しゅうだん）だよ。

今（いま）じゃ、吉備（きび）の暮（く）らしは鉄器作（てっきづく）りが

支（ささ）えているんだから、そりゃあ皆（みんな）熱心（ねっしん）さ。

ウラは、吉備（きび）を守（まも）るだけじゃなく、

栄（さか）えさせてくれたんだもの

皆（みんな）、感謝（かんしゃ）してるし、尊敬（そんけい）しているわ」

使AB「成（な）る程（ほど）、成（な）る程（ほど）～✨」

イ「えらい嬉（うれ）しそうだな…」

使B「一刻（いっこく）も早（はや）く、ウラ団子（だんご）のことを

王様（おうさま）にご報告（ほうこく）したいなぁ！」

使A「本当（ほんとう）に、なあ！」

涙（なみだ）ぐむ使者達（ししゃたち）。

ト「ウラ団子（だんご）じゃなくて、ウラ団（だん）だよ！」

イ「涙脆（なみだもろ）いのは、

ウラだけじゃないみたいだな」

サ「しかし、

国王（こくおう）は、ウラ団（だん）を喜（よろこ）ばれますか？

それよりも、

国（くに）へ戻（もど）ってほしいのでは」

使A「そうかもしれませんが…

ウラ様（さま）のご活躍（かつやく）をお伝（つた）えすると、

王様（おうさま）はいつも、大層喜（たいそうよろこ）ばれます」

サ「そうですか……」

ササモリヒコは、

若者達（わかものたち）と楽（たの）しそうに戯（たわむ）れながら

武術（ぶじゅつ）を教（おし）えるウラを見（み）つめた。

その時（とき）、屋敷（やしき）の門（もん）の前（まえ）に、

見（み）るからに高貴（こうき）な

美（うつく）しい男（おとこ）が現（あらわ）れた。

年（とし）の頃（ころ）はちょうど

ワカタケヒコと同（おな）じ位（くらい）に見（み）える。

ところがその男（おとこ）は

伴（とも）を連（つ）れていないようである。

門（もん）の前（まえ）で、所在（しょざい）なさげに

キョロキョロしている。

トメタマヒメが出迎（でむ）えると

その男（おとこ）はイサセリヒコと名乗（なの）った。