兎に角、モモソヒメの話を聞こうか。

第9話 モモソヒメ①

ワカタケヒコが、

ソファに背（せ）を預（あず）け

ワイングラスを照明（しょうめい）にかざして

鮮（あざ）やかな赤（あか）に透（す）ける光（ひかり）を

眺（なが）めている。

ワ「オレ、

昔（むかし）ッから思（おも）ってたんだけどさ、

モモ姉（ねえ）は、ちょっと、

女（おんな）かどうか疑（うたが）わしいよなあ。

まあ、無理（むり）もないのかなあ、

色恋（いろこい）に無縁（むえん）の人生（じんせい）だったから……」

ウ「でも、俺（おれ）が出会（であ）った頃（ころ）は、

せっせと野良仕事（のらしごと）してる割（わり）には色白（いろじろ）だし、

可愛（かわい）らしかったけどね……？」

ワ「あらら？ウラ兄（にい）、

やっぱりちょっと、

モモ姉（ねえ）に気（き）があったのか……？

もう、遠慮（えんりょ）しなくてもいいんじゃないの？

ロリコンとか言（い）われないでしょ」

ワカタケヒコが身（み）を乗（の）り出（だ）した。

ウ「いや！！いやいやいや……！！！

そんなことはない。断（だん）じてない！」

モ「…………そんなに否定（ひてい）する？

ウラ、怪（あや）しいナァ…………

もしかして、

実（じつ）は私（わたし）のこと気（き）に入ってた？？」

ウ「やめなさいって……(汗)」

大「……モモ、お前（まえ）はどうなんだよ？

讃岐（さぬき）では寂（さび）しいときに、

いつもウラが話（はなし）を聞（き）いてくれたんだろ。

そのことを話（はな）すとき、

お前（まえ）随分（ずいぶん）嬉（うれ）しそうだったけど……？

そういえば、大和（やまと）へ帰（かえ）ってからも、

またすぐ吉備（きび）へ行（い）きたいなんて言（い）って、

騒（さわ）いだらしいじゃないか」

大物主（おおものぬし）が

からかうように言（い）った。

孝「そうそう、だから私（わたし）、

吉備（きび）へ行（い）く時（とき）は、

モモソヒメには見（み）つからないように

こっそり出掛（でか）けたもんねェ……」

孝霊天皇（こうれいてんのう）も、肩（かた）を竦（すく）める。

孝「まあ、それにしても、

あの桃太郎（ももたろう）とかぐや姫（ひめ）は、

本当（ほんとう）に、偉業（いぎょう）を成（な）し遂（と）げたなあ……

て、親（おや）バカかな？」

大「いえいえ、確（たし）かに偉業（いぎょう）ですよ。

……と、いうことは、あの、

モモソヒメが飛（と）んでったイタズラは

イタズラと言（い）えなくなってきたな」

大物主（おおものぬし）は、

スモークサーモンをパクッと食（た）べて、

モモソヒメにウインクした。

ワ「？」

モ「？……どういうこと？」

……………………

モモソヒメの鉄拳（てっけん）に倒（たお）れた大物主（おおものぬし）が、

暫（しばら）くして起（お）き上（あ）がると、

モモソヒメは傍（かたわ）らで、座卓（ざたく）に肘（ひじ）を付（つ）いて

こっくりこっくり、居眠（いねむ）りをしている。

余程（よほど）疲（つか）れたと見（み）えて、

食（た）べかけの干（ほ）しいもを

手（て）に持（も）ったまま眠（ねむ）っている。

大物主（おおものぬし）は、モモソヒメを寝床（ねどこ）へ運（はこ）び、

布団（ふとん）をかけてやった。

大「もう、いい年（とし）なんだから、

無理（むり）するなよ……」

そう言（い）って、

部屋（へや）を出（で）ていこうと立（た）ち上（あ）がった途端（とたん）、

モ「……誰（だれ）がお婆（ばあ）やて？」

モモソヒメが大物主（おおものぬし）の足首（あしくび）を掴（つか）んだ。

大「ひッ？！お前（まえ）……びっくりするだろ～。

それに、ぉ、お婆（ばあ）とは言ってないぞ……？」

身構（みがま）える大物主（おおものぬし）。

モ「帰（かえ）らないで」

大「…………！？

あらら、珍（めずら）しく

可愛（かわい）らしいことを言（い）うじゃないか」

モ「いつも、私（わたし）が眠（ねむ）っている間（ま）に

帰（かえ）っちゃうから、淋（さび）しいのよ。」

大「……そうか？」

モ「たまには一緒（いっしょ）にいてよ」

大「構（かま）わないが……俺（おれ）は、

朝（あさ）になると姿（すがた）が変（か）わるよ」

モ「いいよ、見（み）たい」

大「……わかった。しかし、

他（ほか）の者（もの）が起（お）こしにでも来（き）たら

驚（おどろ）くだろうから……

そうだな、そこにある

櫛笥（くしげ）にでも隠（かく）れていようか。」

モ「……櫛笥（くしげ）……？」

モモソヒメは寝呆（ねぼ）けて、

目（め）が閉（と）じかけている。

大「まあ、わかったから

今（いま）はとにかく寝（ね）なさい。

お休（やす）み、また明日（あした）。」

モ「……お休（やす）み……」

モモソヒメは

間（ま）もなく寝息（ねいき）をたて始（はじ）めた。

添（そ）い寝（ね）しながら大物主（おおものぬし）は、

その寝顔（ねがお）を見（み）ていた。

窓（まど）から差（さ）し込（こ）む仄（ほの）かな月明（つきあ）かりが

モモソヒメの顔（かお）を照（て）らし、

疲（つか）れを浮（う）き彫（ぼ）りにする。

大「頑張（がんば）り過（す）ぎだよ……」

大物主（おおものぬし）は、モモソヒメを労（いたわ）るように

そっと胸（むね）に抱（だ）き、髪（かみ）を撫（な）でた。

やがて空（そら）が白（しら）みはじめた。

大物主（おおものぬし）は姿（すがた）を変（か）え、

静（しず）かに寝床（ねどこ）を離（はな）れた。

モモソヒメが、

果（は）たし櫛笥（くしげ）のことを覚（おぼ）えているのか、

それが少（すこ）し気（き）になったが、

大物主（おおものぬし）は約束通（やくそくどお）り身（み）を隠（かく）した。

モモソヒメが目覚（めざ）めると、

隣（となり）にいた筈（はず）の大物主（おおものぬし）のぬくもりは

既（すで）に冷（さ）めてしまっていた。

小（ちい）さく溜（た）め息（いき）をつき、

それから体（からだ）を伸（の）ばして起（お）き上（あ）がった。

一瞬（いっしゅん）、軽（かる）く目眩（めまい）がしたような気（き）がしたが、

いつものことだ、と立（た）ち上（あ）がった。

しかしその途端（とたん）、

頭（あたま）に激痛（げきつう）が走（はし）り目眩（めまい）に襲（おそ）われた。

咄嗟（とっさ）に傍（かたわ）らの棚（たな）に手（て）を掛（か）けたが、

意識（いしき）を失（うしな）って倒（たお）れ込（こ）んだ。

そして、

モモソヒメはそのまま

息絶（いきた）えた。

棚（たな）に置（お）かれていた櫛笥（くしげ）は、

モモソヒメが倒（たお）れた拍子（ひょうし）に

床（ゆか）に落（お）ちて、

蓋（ふた）が少（すこ）し開（あ）いていた。

大（おお）きな物音（ものおと）を聞（き）きつけて

家（いえ）のものが慌（あわ）ててやって来（き）た。

見（み）ると、モモソヒメは既（すで）に息絶（いきた）え、

すぐ側（そば）に落（お）ちていた櫛笥（くしげ）から、

白蛇（しろへび）が顔（かお）を覗（のぞ）かせていた。

……………………

大「お前（まえ）さー、

白蛇（しろへび）に変化（へんげ）した俺（おれ）を見（み）て

驚（おどろ）いてひっくり返（かえ）って

死（し）んだとか、言（い）われてたよな……」

モ「ごめんね……

ぬしのせいじゃないのに……

それに私（わたし）、櫛笥（くしげ）のこと忘（わす）れてて、

ぬしが帰（かえ）っちゃったと思（おも）って、

ちょっと怒（おこ）ってた……エヘヘ」

大「……そうじゃないかと思（おも）ったよ」

大物主（おおものぬし）は、ワインを煽（あお）った。

モ「あ！でも！

ちゃんと櫛笥（くしげ）を見（み）たとしても、

ひっくり返（かえ）ることはなかったわよ。

ぬしの白蛇姿（しろへびすがた）、可愛（かわい）いもんねェ」

大「何言（なにい）ってんだ、

可愛（かわい）いなんて思（おも）っていないだろ」

ワ「へえ？こっちでも

白蛇（しろへび）の姿（すがた）になること、あるんだ？」

モ「天上（てんじょう）だといつでも変化（へんげ）できるから、

ちょっと嵩張（かさば）るな、と思（おも）ったら

変化（へんげ）してもらって、懐（ふところ）に仕舞（しま）うの」

ウ「嵩張（かさば）る……(どういう時（とき）かな……)」

孝「仲睦（なかむつ）まじいねえ」

ウ「…………(そうなのか……？)」

モ「でも、いつの間（ま）にか抜（ぬ）け出（だ）して、

地上（ちじょう）に遊（あそ）びに行（い）っちゃうのよね(怒)」

ワ「相変（あいか）わらず、ぬし兄（にい）さんは

プレイボーイだな！」

何気（なにげ）ないワカタケヒコの合（あ）いの手（て）に、

キッ、とモモソヒメの視線（しせん）が鋭（するど）くなった。

ウ「はっ！……もしかして、時々（ときどき）

モモの機嫌（きげん）が悪（わる）いのって…………」

モ「そう！！聞（き）いてよウラ～～、

今日（きょう）もさ、私（わたし）が、ほんのちょっと

懐（ふところ）に入っててね🎵って言（い）ったら、

いつの間（ま）にか、

サーッといなくなっちゃって……

私（わたし）はひとときも離（はな）れたくないと

思（おも）ってるのに……………………うぅ……」

ワ「あらら、また泣（な）いちゃったよ？

……モモねえ、それウソ泣（な）きだろ」

ウ「仕舞（しま）うのもどうかと思（おも）うけど……」

大「お、分（わ）かってくれる？流石（さすが）、ウラ君（くん）。

どうせ邪魔（じゃま）になるんなら、

ちょっと地上（ちじょう）を巡回（じゅんかい）してこようかな、

と思（おも）うんだよね。

それにね、

懐（ふところ）がもう少（すこ）し豊満（ほうまん）で

居心地（いごこち）が良（よ）ければいいんだけどさ……」

言（い）い終（お）わるが早（はや）いか、

モモソヒメの鉄拳（てっけん）が飛（と）ぶ。

しかしその刹那（せつな）、

大物主（おおものぬし）は白蛇（しろへび）となって

テーブルの下（した）へ潜（もぐ）り込（こ）んだ。

モ「きい～～‼️」

孝「流石（さすが）は大物主（おおものぬし）。

嫁（よめ）の扱（あつか）いに慣（な）れておるな」

地団駄（じだんだ）を踏（ふ）むモモソヒメ。

男衆（おとこしゅう）は、大笑（おおわらい）いした。

ウ「……それにしても、

急死（きゅうし）だったとはな……

それってやっぱり、過労（かろう）だろ？

モモ、仕事（しごと）大変（たいへん）だったんだな！」

ワ「……(流石（さすが）ウラ！切（き）り替（か）えうまいなあ)」

孝「大和朝廷（やまとちょうてい）が、国家統一（こっかとういつ）の

仕上（しあ）げにかかったときだったからね……」

父親（ちちおや）の孝霊天皇（こうれいてんのう）が更（さら）に助（たす）け船（ぶね）を出（だ）した。

大「……(助（たす）かった……)」

大物主（おおものぬし）はこそこそとテーブルの下（した）から

顔（かお）を出（だ）し、モモソヒメの様子（ようす）を伺（うかが）う。

モ「そうそう。大変（たいへん）な時（とき）でね～、

色々（いろいろ）あったわ～～。

疫病（えきびょう）でしょ、食糧難（しょくりょうなん）でしょ……

神事全体（しんじぜんたい）の体制（たいせい）の再構築（さいこうちく）も

佳境（かきょう）に入（はい）ってたし……

そうだ、疫病（えきびょう）を鎮（しず）める時（とき）

ぬしに助（たす）けてもらったのよね」

いつの間（ま）にか姿（すがた）を戻（もど）した大物主（おおものぬし）は、

チーズを片手（かたて）にワインを飲（の）んでいる。

大「ああ。そういや、

一緒（いっしょ）に仕事（しごと）したこともあったな。

あのときの巫女姿（みこすがた）のモモ、

凛々（りり）しくて、可愛（かわい）かったんだよなあ。

憑依（ひょうい）するのが勿体（もったい）ないくらい……」

モ「何言（なにい）ってんのよ///」

モモソヒメは、葡萄（ぶどう）を房（ふさ）ごと掴（つか）んで、

実（み）を摘（つ）まんでは口（くち）に放（ほう）り込（こ）んだ。

ワ「ぷ。照（て）れてる」

モ「うるさいなあっ///」

大「しかしモモは、随分（ずいぶん）無理（むり）してたよな。

ウラの一件（いっけん）以来（いらい）、外国（がいこく）からの移民（いみん）が増（ふ）えて、

崇神天皇（すじんてんのう）の頃（ころ）には

外交（がいこう）もえらく盛（さか）んになってたしなあ」

モ「それは、

忙（いそが）しかったけれど嬉（うれ）しいことよ。

敵対（てきたい）する国（くに）の移民（いみん）同士（どうし）が

意外（いがい）にこっちで仲良（なかよ）くなったりして、

結構（けっこう）、他（ほか）の国（くに）にとっても

良（い）いことがあったのよ。

ウラや、お父様（とうさま）のおかげよね～」

ウ「俺（おれ）は何（なに）もしてないよ。

ワカタケヒコがいなければ、

吉備（きび）の人々（ひとびと）に歩（あゆ）み寄（よ）ることも

できなかったんだ。

移民（いみん）の道（みち）が開（ひら）けたのは、

孝霊天皇（こうれいてんのう）があってこそだしな」

ウラは、モモソヒメのグラスに

ワインを注（つ）ぎながら言（い）った。

すると

ゆっくりブランデーグラスを

揺（ゆ）らしていた孝霊天皇（こうれいてんのう）は、

孝「私（わたし）のしたことは、所詮（しょせん）、真似事（まねごと）だよ。

モモソヒメやワカタケヒコを倣（なら）って、

偏見（へんけん）を取（と）り払（はら）っただけだ」

と、徐（おもむろ）にグラスを掲（かか）げ

孝「かぐや姫（ひめ）と桃太郎（ももたろう）、

そして、ウラ君（くん）に！！乾杯（かんぱい）～～」

ウ「？！」

驚（おどろ）いたウラに、孝霊天皇（こうれいてんのう）は

優（やさ）しく微笑（ほほえ）んだ。

孝「ウラ君（くん）は、良（よ）く辛抱（しんぼう）して、

諦（あきら）めずに頑張（がんば）っていたじゃないか。

モモソヒメが讃岐（さぬき）で頑張（がんば）れたのも、

私（わたし）が鬼（おに）の正体（しょうたい）を知（し）ることができたのも、

君（きみ）のおかげだ。ありがとう」

再（ふたた）び孝霊天皇（こうれいてんのう）がグラスを掲（かか）げ

皆（みんな）も賛同（さんどう）した。

モ「あー、出（で）た。泣（な）き虫（むし）赤鬼（あかおに）」

ウ「泣（な）いてない(泣)」