兎に角、モモソヒメの話を聞こうか。

第6話 孝霊天皇

ウラとワカタケヒコは、

思（おも）わず盃（さかずき）を落（お）としそうになった。

慌（あわ）てて衿（えり）を合（あ）わせ直（なお）して畏（かしこ）まる。

孝「ハハハ、すまんね。

偶然（ぐうぜん）、たまたまよ。

ここで呑（の）んでたらね、

モモソヒメがウラ君（くん）と入（はい）ってきたから、

何（なん）だか出（で）づらくなっちゃって。

それにしても、

モモソヒメは酒癖（さけぐせ）が悪（わる）いねえ」

孝霊天皇（こうれいてんのう）は笑（わら）いながら、

グラスを片手（かたて）に小上（こあ）がりへ移（うつ）ってきた。

モ「お父様（とうさま）！ちょうどよかった。

どうなっているのか説明（せつめい）してください！

ウラはどうしてこんなに

呑気（のんき）にしていられるんですか？？」

にじり寄（よ）るモモソヒメに

孝「……知（し）りませんよ。

でも、まあね、ウラ君（くん）はいい青年（せいねん）です。

それは確（たし）か。

モモソヒメ、ウラ君（くん）と結婚（けっこん）すれば

よかったんじゃないの」

ウ「いや、そんな///僕（ぼく）も妻（つま）いますから」

孝「あ、そうだね。ごめんごめん、冗談（じょうだん）よ。

綺麗（きれい）な奥（おく）さんだよね、

阿曽女（あそめ）さん……だっけ。

でもウラ君（くん）も、もう一人（ひとり）くらい

奥（おく）さんがいてもいいんじゃないの？

あ、ダメか。

モモソヒメは巫女（みこ）だもんなぁ、

ハハハ……」

モ「もうっ！お父様（とうさま）まで、はぐらかす気（き）？！

ひどい！！私（わたし）はこんなにも、

ウラの誤解（ごかい）を解（と）きたいと思（おも）っているのに！！

うぅ…………」

ワ「あーあ、泣（な）～かした……」

孝「何（なん）だ、今度（こんど）は泣（な）き上戸（じょうご）かね。

やれやれ……そういえば、

モモソヒメが筍型（たけのこがた）飛行船（ひこうせん）に乗（の）って

飛（と）び出（だ）して行（い）ったときも、

やれやれ、て言（い）ったんだったなあ。

懐（なつか）しい話（はなし）が聞（き）けたよ」

ワ「ちぇ、全部（ぜんぶ）聞（き）いてたのかよ～」

孝「君（きみ）らが私（わたし）の方（ほう）へ、わざわざ

移（うつ）ってきてくれたんじゃないか。

私（わたし）、ここで飲（の）んでたんだもん」

孝霊天皇（こうれいてんのう）は、すぐ前（まえ）のカウンター席（せき）を見（み）た。

ワ「武勇伝（ぶゆうでん）が１つもない桃太郎伝説（ももたろうでんせつ）、

つまんないよな～……」

俯（うつむ）いて盃（さかずき）を玩（もてあそ）ぶワカタケヒコに、

孝「いや、親（おや）バカかも知（し）らんが、

お前（まえ）は充分（じゅうぶん）立派（りっぱ）な英雄（えいゆう）だったぞ～」

孝霊天皇（こうれいてんのう）が酒（さけ）を注（つ）ぐ。

ワ「えぇー？！……そう？

えへへへ……そうかな？

でもさー、ホント、

あン時（とき）の山道（やまみち）ったらさ、

そりゃもう……」

孝霊天皇（こうれいてんのう）とワカタケヒコが

盛（も）り上（あ）がっていく横（よこ）で、

同（おな）じ速度（そくど）で

モモソヒメの表情（ひょうじょう）が

険（けわ）しくなっていくことに

ウラは気（き）が付（つ）いた。

ウ「あ！……あー、ええと、

モモソヒメ？

そろそろ……

旦那（だんな）さんに迎（むか）えに来（き）て貰（もら）った方（ほう）が

いいんじゃないか？

今日（きょう）はもう、

結構（けっこう）呑（の）んだもんなあ……」

優（やさ）しく声（こえ）を掛（か）けるウラを

キッと一瞥（いちべつ）したかと思（おも）うと、

モモソヒメは着物（きもの）の袖（そで）を翻（ひるがえ）し、

突（つ）っ伏（ぷ）して大袈裟（おおげさ）に泣（な）き出（だ）した。

モ「嫌（いや）だ！駄目（だめ）よ！！

あの人（ひと）が来（き）たって帰（きえ）らない！

ワァ～ン！」

孝霊天皇（こうれいてんのう）が呆（あき）れて

孝「すみませんねえ、うちの娘（こ）って、

いつもこんな感（かん）じなの？

何（なん）かストレスがたまっているのかね」

と、モモソヒメの背中（せなか）を擦か《さす》ろうと

手（て）を伸（の）ばすと、

それを振（ふ）り払（はら）うように

モモソヒメはガバッと起（お）き上（あ）がり

座卓（ざたく）をひっくり返（かえ）しそうな勢（いきお）いで

身（み）を乗（の）り出して孝霊天皇（こうれいてんのう）を睨（にら）み付（つ）けた。

モ「もーーーーー！！私（わたし）はさっきから、

ウラの誤解（ごかい）を解（と）きたいのッて言（い）ってんの！！」

孝「………モモソヒメ、こわいっ(泣)……」

ワ「おい、ちょっと、モモねえちゃん、

いくら酔（よ）っぱらってるからって、

父上（ちちうえ）にそんな……」

モモソヒメを抑（おさ）えようとする

ワカタケヒコを制（せい）し、

孝霊天皇（こうれいてんのう）は、

暫（しば）しモモソヒメを見（み）つめた。

しんと静（しず）まりかえった小上（こあ）がりに、

日（ひ）が暮（く）れて更（さら）に賑（にぎ）わい始（はじ）めた

店（みせ）のざわめきが聞（き）こえてきた。

孝霊天皇（こうれいてんのう）は、グラスの中（なか）の

梅（うめ）を口（くち）に含（ふく）み、モゴモゴと実（み）を食（た）べた。

更（さら）に種（たね）を噛（か）むと、中（なか）の天神（てんじん）も食（た）べた。

目（め）を閉（と）じてゆっくり味（あじ）わう。

ウラ、ワカタケヒコ、

そしてモモソヒメが、

固唾（かたず）を飲（の）んでじっと見守（みまも）る中（なか）、

孝霊天皇（こうらいてんのう）は遂（つい）に、ゴクン、と

それを飲（の）み込（こ）むと

ほっ、とひとつため息（いき）をつき、

決心（けっしん）したように頷（うなず）き、

そして

モモソヒメを真（ま）っ直（す）ぐ見据（みす）えた。

モ「……な、何（なん）です？」

孝「……モモソヒメ、

お前（まえ）の気持（きも）ちはよく分（わ）かった。

こんなに優（やさ）しくて、

皆（みんな）に愛（あい）されたウラ君（くん）が

何故（なぜ）、今（いま）、悪者（わるもの）として

語（かた）り継（つ）がれているのか……

確（たし）かに、納得（なっとく）がいかないなあ」

ウ「ぃ、いや、そんな。本当（ほんとう）に僕（ぼく）h……」

孝「この際（さい）、モモソヒメのいう通（とお）り、

ちゃんと誤解（ごかい）を解（と）こう。それがいい。

そうだな、モモソヒメ!！」

孝霊天皇（こうれいてんのう）が、モモソヒメの手（て）を取（と）り、

二人（ふたり）は大（おお）きく頷（うなず）いた。

途端（とたん）に

モモソヒメの表情（ひょうじょう）が

パアッと明（あか）るくなった。

モ「そう！そうです！そうですとも！

流石（さすが）、お父様（とうさま）♥️

ね、ね、ちゃんと皆（みんな）に話（はな）しましょ、

お父様（とうさま）が一緒（いっしょ）に訴（うった）えてくだされば、

絶対（ぜったい）に分（わ）かってもらえるわ！

あー、よかった～。

安心（あんしん）したら喉（のど）乾（かわ）いちゃった！

すみません～、お酒（さけ）……あ、

やっぱり、ビールにしよっと。

大（だい）ジョッキ！ひとつお願（ねが）いしまーす🎵

あとこちらに……

お父様（とうさま）、お代（か）わり同（おな）じものでよろしい？

それじゃ、麦焼酎（むぎしょうちゅう）のほうじ茶（ちゃ）割（わ）り、

ホット……ぇ、あ、アイス？アイスね、

アイスです！！梅（うめ）も入（い）れて下さ～い！」

突如（とつじょ）エンジン全開（ぜんかい）、

ジョッキ片手（かたて）に満面（まんめん）の笑（え）みのモモソヒメ。

さっきまで、気（け）だるく身（み）に纏（まと）っていた

大正（たいしょう）ロマン風（ふう）の着物（きもの）は、

テンションMAXバージョンに

リメイクされた。

膝上丈（ひざうえたけ）で裾（すそ）や合（あ）わせにレースをあしらい

帯（おび）や髪（かみ）にはリボンや花飾（はなかざ）りが

大盛（おおもり）に盛（も）られている。

髪（かみ）の色（いろ）はピンク、

瞳（ひとみ）もピンクのカラコン、

メイクは既（すで）に整形（せいけい）の域（いき）で、

アニメキャラか何（なに）かのようだ。

もはや誰（だれ）なのかわからない。

余（あま）りの変容（へんよう）に

仰（の）け反（ぞ）る男衆（おとこしゅう）を気（き）にも留（と）めず、

モ「さ、どこから話（はな）しましょうか。

あ！先（ま）ずは乾杯（かんぱい）しましょうか」

ワ「……(俺（おれ）は、今度（こんど）こそ、

同調（どうちょう）しないぞ！しないからな……！！)」

孝「ハハハ、モモソヒメ、

いいじゃないか、華（はな）やか、華（はな）やか。

さあ、夜（よる）は長（なが）い。かんぱ～い」

ウ(…何（なん）か、居（い）づらいわぁ……)

…………………………

モモソヒメが大和（やまと）へ帰（かえ）り着（つ）くと、

待（ま）ち構（かま）えていた母君（ははぎみ）が

モモソヒメに駆（か）け寄（よ）り、涙（なみだ）を流（なが）して

無事（ぶじ）の帰還（きかん）を喜（よろこ）んだ。

すっかり美（うつく）しい娘（むすめ）に成長（せいちょう）したモモソヒメ。

イタズラで突然（とつぜん）飛（と）び出（だ）してから、

もう三年（さんねん）が経（た）っていた。

モモソヒメは

努（つと）めて人々（ひとびと）の暮（く）らしを豊（ゆた）かにした

讃岐（さぬき）での功績（こうせき）もあり、お咎（とが）めは免（のが）れた。

しかし、

すぐにでも吉備（きび）の国（くに）に行（い）きたい、

という願（ねが）いは、叶（かな）わなかった。

これまで不在（ふざい）にしていた分（ぶん）の、

勉強（べんきょう）が溜（た）まっている。

姫（ひめ）として学（まな）ぶべきことは山（やま）ほどあったし、

巫女（みこ）の修行（しゅぎょう）も行（おこな）わなければならなかった。

そうして

宮中（きゅうちゅう）に籠（こも）って修行（しゅぎょう）に明（あ）け暮（く）れる

モモソヒメには内緒（ないしょ）で、

孝霊天皇（こうれいてんのう）は

吉備（きび）へ向（む）かった。

ワカタケヒコを連（つ）れ戻（もど）す為（ため）ではない。

ウラに会（あ）うために。