兎に角、モモソヒメの話を聞こうか。

第5話 竹取桃太郎④

長（なが）い沈黙（ちんもく）を破（やぶ）ったのは

イヌカイタケルだった。

ぐぐぅうううううー

イ「あ……///

えっと……お腹（なか）空（す）いたよなあ……」

モ「そうよ、忘（わす）れてた！

おむすびを食（た）べなくちゃ、

今日（きょう）は、そのために来（き）たのよ！」

山（やま）のように大（おお）きな釜（かま）のご飯（はん）で

モモソヒメはどんどんおむすびを作（つく）った。

昔話（むかしばなし）で言（い）うと

せっせとおむすびを作（つく）るかぐや姫（ひめ）を囲（かこ）んで

桃太郎（ももたろう）と猿（さる）と犬（いぬ）と雉（きじ）と鬼（おに）と小鬼（こおに）らが、

一斉（いっせい）にそのおむすびを食（た）べているのだが、

当事者（とうじしゃ）たちは、

今（いま）こうしてよくわからない人達（ひとたち）と

よくわからない大量（たいりょう）のおむすびが

どんどん目（め）の前（まえ）に出来上（できあ）がってくるのを

とにかく食（た）べることになっている

という状況（じょうきょう）がよくわからないまま、

無言（むごん）でおむすびを食（た）べていた。

けれども、

とてもとても美味（おい）しいおむすびに

いつしか顔（かお）は綻（ほころ）び、

「美味（おい）しいなあ」

「美味（おい）しいねえ」

「いくつ食（た）べた？」

「まだまだ食（た）べられるよね」

と、誰（だれ）ともない呟（つぶや）きに

誰（だれ）ともなしに答（こた）えながら

お腹（なか）が一杯（いっぱい）になる頃（ころ）には、

皆（みんな）、すっかり打（う）ち解（と）けていた。

そして

ウラは、ようやく

自分（じぶん）が何者（なにもの）かを

皆（みんな）に話（はな）すことができたのだった。

サ「そんな心細（こころぼそ）い思（おも）いをしていたのか……

子供たちも寂しかったろう…」

ササモリヒコは、鬼（おに）の噂（うわさ）を恐（おそ）れ、

村人（むらびと）を山（やま）から遠（とお）ざけていた。しかし、

山（やま）から戻（もど）った娘（むすめ）の話（はなし）に

全（まった）く耳（みみ）を貸（か）さなかったことを思（おも）い出（だ）し、

後悔（こうかい）した。

ウラの目（め）から、

堪（こら）えていた涙（なみだ）が溢（あふ）れた。

いつしか日（ひ）も暮（く）れて、

空（そら）には大（おお）きく明（あか）るい満月（まんげつ）が出（で）ていた。

時（とき）の経（た）つのを忘（わす）れて遊（あそ）ぶ

ワカタケヒコたちと子供（こども）たちを見（み）ながら、

ウラはまた、嬉（うれ）し涙（なみだ）を溢（こぼ）した。

モ「ウラって泣（な）き虫（むし）だったのねえ、

知（し）らなかった」

サ「真（ま）っ赤（か）な目（め）をして

また、鬼（おに）と間違（まちが）われるぞ」

そう言（い）って笑（わら）うササモリヒコと

トメタマヒメ、モモソヒメに、

ウ「嫌（いや）だなぁ、

今日（きょう）だけは許（ゆる）してください……」

ウラは両手（りょうて）で顔（かお）を覆（おお）った。

その時（とき）、

『モモソヒメ　ワカタケヒコ　……』

不思議（ふしぎ）な声（こえ）が聞（き）こえてきた。

声（こえ）の方（ほう）を見上（みあ）げると、

それは、大和（やまと）から

二人（ふたり）を迎（むか）えに来（き）た飛行船（ひこうせん）だった。

しかし、

ワカタケヒコは吉備（きび）に残（のこ）るというので、

モモソヒメが一人（ひとり）、

飛行船（ひこうせん）に乗（の）り込（こ）んだ。

モ「ウラ、ありがとうー！

また、きっとここへ来（く）るから！

待（ま）っててねー！」

ゆっくりと空（そら）へ上（のぼ）ってゆく飛行船（ひこうせん）を

見送（みおく）りながら

ウラは、また目（め）を真（ま）っ赤（か）にしている。

子「あ！ウラ兄（にい）ちゃんが泣（な）いてるぞ！！」

子供（こども）たちはまたウラに群（むら）がって、

抱（だ）きついたりよじ登（のぼ）ったりして

『泣（な）いた泣（な）いた、赤鬼（あかおに）が泣（な）いた～』

と、囃（はや）し立（た）てた。

ウラは群（むら）がる子供（こども）たちを体中（からだじゅう）にぶら下（さ）げたまま

ウ「モモー！！おむすび旨（うま）かったぞー‼️

また、作（つく）ってくれよー‼️」

と、小（ちい）さくなって行（ゆ）く飛行船（ひこうせん）を

見送（みおく）った。

そして、飛行船（ひこうせん）が見（み）えなくなっても

今日（きょう）の為（ため）に拵（あつら）えた大釜（おおがま）を抱（かか）えて

満月（まんげつ）の掛（き）かる夜空（よぞら）を

いつまでも見上（みあげ）げていた。

飛行船（ひこうせん）が讃岐（さぬき）の上空（じょうくう）に差（さ）し掛（か）かると、

モモソヒメは、

お世話（せわ）になったお爺（じい）さん、お婆（ばあ）さん、

そして村（むら）の人々（ひとびと）に届《とど

》けとばかり、

精一杯（せいいっぱい）叫（さけ）んだ。

モ「お爺（じい）さーん！お婆（ばあ）さーん！

ご恩（おん）は忘（わす）れません、さようならー！」

お爺（じい）さんとお婆（ばあ）さんは、

ふと、夜空（よぞら）を見上（みあ）げた。

婆「モモソヒメに初（はじ）めて出会（であ）ったのも

こんなきれいな月（つき）の晩（ばん）でしたねえ……」

清々（さやさや）と気持（きも）ちよく、

秋風（あきかぜ）が竹林（ちくりん）を吹（ふ）き抜（ぬ）けた。

その後（ご）、ウラが鬼（おに）だという誤解（ごかい）は解（と）け、

ワカタケヒコやモモソヒメが

大和（やまと）から来（き）た皇子（おうじ）と姫（ひめ）だったことも、

モモソヒメが無事（ぶじ）に国（くに）へ帰（かえ）ったことも、間（ま）もなく

瀬戸内（せとうち）の人々（ひとびと）に知（し）れ渡（わた）った。

讃岐（さぬき）の竹林（ちくりん）の麓（ふもと）には水主神社（みずしじんじゃ）が建立（こんりゅう）され、

村（むら）に水（みず）を与（あた）え、米作（こめづくり）りを助（たす）けた

モモソヒメが祀（まつ）られた。

ウラは

吉備（きび）の村（むら）で人々（ひとびと）に

鉄器作（てっきづく）りを教（おし）え、

そして

ワカタケヒコ達（たち）と共（とも）に

吉備（きび）の国（くに）を護（まも）った。

人々（ひとびと）はウラを、吉備冠者（きびかじゃ）と呼（よ）んで慕（した）った。

………………

ウ「俺（おれ）は、モモにもタケ坊（ぼう）にも、

世話（せわ）になりっぱなしだったよなあ……

感謝（かんしゃ）しかないよ。

さあ、楽（たの）しく呑（の）もうよ！な、モモ。

改（あらた）めて、乾杯（かんぱい）しようか」

お茶（ちゃ）を飲（の）み終（お）えたウラは、

新（あたら）しい一升瓶（いっしょうびん）を座卓（ざたく）にドンと据（す）えた。

しかし、

一升瓶越（いっしょうびんご）しに見（み）えるモモソヒメの表情（ひょうじょう）は

なお険（けわ）しかった。

モ「……何（なん）でよ？何（なん）でウラは

悪者（わるもの）にされて、しかも、

タケちゃんに退治（たいじ）されたことになってて

平気（へいき）なの？

おかしいじゃん。

ウラは皆（みんな）と仲良（なかよ）くしてたんだよね？

ずーーーっと。そうだよね？

ね、そうでしょ？

今（いま）、そういう話（はなし）だったよね？

ウラは誰（だれ）も拐（さら）ったりしてません、

悪（わる）くありませんでした、って。

なのに、何（なん）で？

あ、もしかして、

あれから悪（わる）いことしたの？

実（じつ）は何（なに）か、悪（わる）さしちゃったの？」

ウ「してない、してない。

するわけないだろ！

……さぁさ、ほら、タケ坊（ぼう）！」

ワ「あー、おっとっとっと……」

ウ・ワ「かんぱ～い」

モモソヒメは、

不細工（ぶさいく）な顔（かお）でそっぽを向（む）いた。

ワカタケヒコは、ウラの注（つ）いだ盃（さかずき）を

一息（ひといき）に飲（の）み干（ほ）し、

ワ「あー！うまい！

久（ひさ）しぶりだよね、ウラ兄（にい）さんと呑（の）むの。

吉備（きび）ではよく呑（の）んだけどなあ」

ウ「ああ、懐（なつ）かしいなあ。

そういえば、

モモとタケ坊（ぼう）の親父（おやじ）さんも、

よく呑（の）む人（ひと）だったよな」

すると

直（す）ぐ前（まえ）に見（み）えるカウンターで

こちらに背（せ）を向（む）けて独（ひと）り座（すわ）っていた、

仕立（した）ての良（よ）いスーツを着（き）た

初老（しょろう）の男性（だんせい）が、徐（おもむろ）に振（ふ）り向（む）いた。

孝「今（いま）、もしかして、私（わたし）のこと呼（よ）んだ？」

ウ・ワ「……っ？？！」

孝霊天皇（こうれいてんのう）だった。