勇者と呼ばれる男の幼馴染達を気がつけば寝取ってしまった話……いや誤解なんですけどね（汗）

第205話 満身創痍の勇者に問われる

　あれから間もなく、再び美架那さんから連絡が入る。

　なんでも茶近先輩が俺に話があるそうだ。

　一瞬、罠なのか？

　実は美架那さんは人質になって脅されて言わされているのか？

　そう過ってしまった。

　だけど、彼女の口調は穏やかで緊迫した様子はない。

　しかも、茶近先輩は美架那さんと『ある約束』を交わしており、俺にその内容を教えてくれる。

「――それ本当なんですか、ミカナさん？」

『信じられないのは当然だよね……けど、茶近は確かに私とそう約束したわ。だから、こうしてサキくんに相談しているんだけどね』

「どちらにせよ、俺はミカナさんを迎えに行くと決めてたのでいいですよ」

『ありがとう……じゃ、公園で待ち合わせでいい？』

「公園？」

『ほら、前に勇魁とやり合った場所だよ。サキくん家の近くにある……茶近が、そう指定しているのよ。病院内じゃ話しづらいって』

「ええ、わかりました。何かあったら連絡ください」

　俺は了承し、連絡を切った。

　何らかの意図があるのは確かだけど……さっぱり読めない。

　これまでがこれまでなので、正直『約束』なんて信用できたもんじゃない。

　渋滞に巻き込まれたリョウ達が戻って来るまで、まだ時間が掛かりそうだし……。

　だけど美架那さんがいる以上、行かないわけにはいかないだろう。

　俺は愛紗達に「ミカナさんを迎えに行く」旨を伝え外に出る。

　事情を知らない彼女達は特に嫌な顔せず了承してくれた。

　まぁ、嘘はついてないんだけどね……。

　公園に行くと、まだ美架那さんと茶近先輩の姿はない。

　家から近くだからか、早く着き過ぎたようだ。

　近くのコンビニで時間を潰していると、美架那さんから連絡が入り直ち公園へ向かった。

　人気のない公園に佇む、二人の影。

　一人は如何にもバイト帰りで私服姿の美架那さん。

　もう一人は、顔中や首元や手の甲に絆創膏やガーゼ等が当てられ、痛々しい傷が目立つ茶近先輩。

　その傷の大半は、堅勇さんの『改造フルーレ（レイピア）』によるものだ。

　二人は俺を見るや否や、こっちに向けて歩いて来る。

　茶近先輩は片足を引きずり、美架那さんが腕を支えていた。

　少し羨ましい絵面だと思いつつ、茶近先輩のダメージは相当なものだと理解する。

　相当、堅勇先輩に容赦なく叩き込まれたのが窺えた。

「ミカナさん……」

「サキくん……呼び出してごめんね」

　どこか悲しそうな表情で申し訳なさそうに言ってくる。

　そんな顔しなくても……。

　寧ろ、偶然にせよ美架那さんと会えてきちんと向き合ってくれたから、茶近先輩は邪な気持ちを改めて踏み止められたのだと思う。

　でなければ、今頃どうなっていたことか……。

「――ミカちゃん。悪いけど少しの間だけ、神西と二人っきりは話させてくれない？」

「駄目よ。話合いなら、私も立ち会う。サキくんに何かあったら目も当てられないわ！」

「……この状況見てくれよぉ。今の俺が神西に危害を加えられる状況じゃねぇじゃん。それにほら――」

　茶近は傷だらけの痛々しい手で、腰元とズボンのポケットから何かを取り出した。

　一つはスタンガンだった。

　それと玩具の擲弾（グレネード）のようだ。

「俺の手持ちの武器……これをミカちゃんにあげるよ。痴漢撃退用に使ってくれよ」

「……このスプレー缶みたいなモノは何？」

「スタングレネード（閃光発音筒）。勿論、本物じゃないよ。俺が暇つぶしにそれっぽく改造したんだ。火野達の目をくらませることができたから実用性はバッチリだよ～ん」

　何、明るい口調で言ってんの、こいつ？

　もろ危険人物じゃねーか！？

　堅勇さんといい、俺らの学校の三年生ろくな先輩いねーっ！

「わかったわ、一応もらっておくけど……」

　美架那さんは武器を受け取りつつ、俺の方をチラ見する。

「構いません。仮に何かされても、素手なら負けませんので」

　男らしく言ってみる。

　本心じゃ、何か企んでいそうで不安でいっぱいだけど。

　だからと言って、この状況で「美架那さんが傍にいないと困りますぅ！」とも言えない。

　まぁ、茶近先輩のダメージはフェイクじゃないし、何か仕掛けられても勝てる自信があるのも確かだ。

「……うん、わかった。近くのコンビニで待機してるわ。その代わり20分だけよ。サキくん、何かあったらすぐに連絡してね」

　美架那さんは茶近から離れ、俺に向けて手を振ってコンビニへと向かった。

　徒歩で５分。走れば３分くらいの場所だ。

　そして人気のない公園に、俺と茶近先輩の二人だけとなる。

「――神西。こうしてお前と二人っきりで話すのって初めてだよな？」

「そうですね……」

「なぁ、ベンチに座って話さないか？　一応、医者から安静を条件に退院を認めてもらってんだ。結構、一人で立ちっぱなしって辛いんだよ」

「わかりました……手を貸しますか？」

「いらねぇ」

　速攻で拒否され、俺と茶近先輩は近くのベンチへ座った。

　その間も彼は足を引きずって辛そうだ。

　けど考えてみりゃ、スタングレネード（閃光発音筒）を使ったとはいえ、ボロボロの状態でもリョウ達から見事に逃げ切っているからな。

　本当は戦える余力は残っているのかもしれない。

　そう勘繰りながら、茶近先輩の些細な動きに注目する。

　今のところ演技らしい動作は見られなかった。

「……それで俺に話って？」

「率直に聞くぜ。ミカちゃん……いや美架那のこと、どう思っているんだ？」

　またその話かと思いつつ、

「色々と恩のある……尊敬すべき先輩であり友達です」

　マニュアルに沿った、あからさまの返答をする。

「俺はそういう返答を求めちゃいない。美架那を女としてどう思っているかっと聞いているんだ！」

「それは……」

　言葉を詰まらせる。

　実際、迷っているからだ。

　自分自身の答えを――。

　愛紗達のことで、散々迷走している俺が……美架那さんと？

「正直、素敵な女性だと思います。いつも眩しいくらいに輝いていて……本当に『女神』のような人……俺なんかじゃ勿体ないくらいだと」

「好きなのか、付き合いたいと思っているのか？」

「……好意はあります。でも俺には、ずっと待っていてくれる子達がいて……彼女達を蔑ろにして、ミカナさんを選ぶわけにはいかないという気持ちもあります。それにミカナさんだって、俺のことどう思っているか……」

「もし、美架那がお前のこと好きだったらどうするんだよ？」

「え？」

「答えろよ、神西 幸之」

　茶近先輩に問い詰められ、俺は戸惑う。

「……わかりません。そうなってみないと」

　先輩達から色々言われているけど、実際に美架那さんから言われたわけじゃないし。

　やっぱり俺には大切な愛紗達を飛び越えて、美架那さんというわけには……。

「――俺はミカちゃんが好きだ」

　茶近先輩はきっぱりと言い切る。

「そ、そうですか……」

「本当なら俺が奪ってやりてぇ！　力づくでもいいと思っている！」

「そんなこと、俺がさせませんよ。優柔不断な俺でもこれだけは、はっきり言えます！　ミカナさんを不幸にさせる真似だけは絶対にさせない！」

「ああ、わかっている……久しぶりに彼女に会って、普段通りに接してもらって、そういう邪念が清められちまったっていうか……萎えちまった。あいつは……美架那には幸せになってほしい。心からそう思っちまった。だから、あいつには包み隠さず全てを打ち明けたんだ」

「勇岬（ゆうさき）先輩……」

「それでも美架那は普通に俺を大切な『友達』として傍にいてくれた……俺の両親でさえ、素行がバレたら何をされるかわからねぇってのによぉ」

　茶近先輩の家柄は、由緒ある茶道の家元だと聞く。

　その息子が、隣町で暴れ警察からマークされている喧嘩チームのリーダーだと知られた日には勘当されるかもしれない。

　学校だって来れるかどうか……遊井や王田の件もあり、いくら巨額の支援金を払っているとはいえ、音沙汰無しじゃ済まされないだろう。

　よくて卒業までの停学、最悪は退学だってあり得る。

「だから俺は美架那……ミカちゃんを守る！　神西ぃ、お前がミカちゃんを泣かせるような不安要素になるんならよぉ――」

　茶近先輩はベンチから立ち上がる。

　ふらつく足取りで数歩ばかり移動し、俺の前に立った。

「――この場で、俺がお前をブチのめす！」

　満身創痍にも関わらず、茶近先輩は俺に戦いを挑んできた。