勇者と呼ばれる男の幼馴染達を気がつけば寝取ってしまった話……いや誤解なんですけどね（汗）

第41話 チョロインと彼の想い

「そっか……路美ちゃんは、それだけ間藤のことが好きなんだね」

　俺はムカつくどころか自然と笑みが零れる。

「え？」

　路美ちゃんのボタンを外す手が止まった。

「けどさぁ……間藤はキミのこと、どう思っているの？」

「……神西先輩の弱味を握れば安心して付き合ってくれるって……」

「え？　それ可笑しくない？　俺なら好きな子にそんな危険な目には絶対にさせない。だって、一番に守ってあげなければならない存在だから」

「……そ、そうだけど」

「間藤がどういう気持ちで路美ちゃんに頼んだかは知らないけど、俺はキミが思っているような奴じゃないよ。内島の件は事故だと聞いているしね」

「お友達の火野先輩とも揉めていたって……」

「中学の頃だね。けど、こないだのサッカーの試合では潔く正々堂々と戦っていたよ。そういう意味で、内島はプロ意識の高い奴だと見直したんだ」

「……神西先輩って悪い人じゃないんですか？」

「色々変な噂を立てられているけどね。まぁ、他所からみたらそう見えるだろうし、仕方ないと割り切っている。けど、南野さん、東雲さん、北条さんも大切な友達には変わらないし、こればかりは誰になんて言われようと引き下がるつもりはない」

「それって、三人とも好きって意味ですか？」

　路美は鋭いところを突いてくる。

　俺は両腕を組んで必死に思考を凝らす。正直、自分で彼女達とどうなりたいのかわかっていない。

「う～ん。それはそれで、おこがましいよな……なんていうか、自分はまだその域じゃないっていうか……彼女達に相応しい男じゃないっていうか……『サキよ、身の丈知ろよ』って感じにも思える……結局、俺も自分自身で答えを出せてないんだよなぁ」

　本当、俺って優柔不断で駄目な奴なんだろうか？

　けど、三人ともそれだけ魅力的なのは確かなのだ。

「……そうですか」

　路美は脱ぎ掛けた服の身形を整え始めている。

　どうやら、もう大声を出す気ではないようだ。

「路美ちゃん？」

「どうも、神西先輩。大変お騒がせいたしました」

　きちんと制服を正し、俺に向けてペコリと頭を下げて見せる。

「い、いや、もういいよ……うん」

「それじゃ、失礼します」

「ああ……」

　彼女は背を向けて、扉に手を添える。

「それと、神西先輩……」

「はい」

「……まだ枠、空いてますか？」

「え？」

　俺は聞き返すも、路美は何も言わず扉を開けた。

「あ？」

　すぐ目の前に、間藤がいた。

　その後ろに、麗花と愛紗と詩音……それに王田まで。

　なるほど、そういう事か？

　俺と路美の秘め事を三人に見せて幻滅させる魂胆だったのか。

　学校内の不純異性交遊は男女とも退学だっけ？

　俺はともかく、無関係な路美ちゃんまで……赦せねぇ！

　拳に力が入る。

　前に出て、そのまま間藤に掴みかかろうと足を運こばせる。

　が、

　路美が間藤の前で、華奢な両肩を小刻みに震わせていた。

「――翔くん、これ、どういう事？」

「えっ、いやぁ……」

「打合せと違うよね？　私に何かあって来てくれるのは、翔くんだけの筈よね？」

「いや、この人達は助っ人で……」

「王田先輩はわかるよ……翔くんの幼馴染だから。でも生徒会長と南野先輩と北条先輩は関係ないよね？　これって間違ったら、神西先輩と私が退学になっている状況じゃないの？」

「ちげーよ！　神西が無理矢理にって言えば、お前は問題ねぇだろ！？　少しは頭使えよな――しっ、しまったぁ！」

　路美に責め立てられ、間藤はあっさりボロを出した。

すぐ気づき慌てて口元を抑えるが、もう遅い。

「……つまりこれは間藤君の質の悪い悪戯ってわけね」

　麗花が冷たい口調で状況を見破る。

「悪戯のレベルじゃないよね？　下手したらサキやその子も退学だよ？」

「間藤くん、どうしてそんな酷い事するの？」

　詩音と愛紗も半分キレぎみで問い詰める。

　間藤は目を泳がせ、焦りながら体を震わせている。

　こいつは、その甘いマスクから常に女性達を利用し守られながら、これまで生きてきたと聞く。

　その化けの皮も女性達によって剥がされようとしているのだ。

「いや、東雲先輩……こ、これはっすね……――」

「――ったく、しょうがないなぁ。ショウくんは」

　王田がタイミングよく割って入って来た。

「王田君？」

「会長……ショウはね。ずっと前から、東雲会長に好意を持っていたんだよ」

「え？」

　麗花が戸惑いを見せる。

「きっと神西君に嫉妬したのでしょう。一年生の間でも、遊井君と彼の件は知れ渡っているからね」

「そ、そうなの、間藤君？」

　麗花の問い掛けに、間藤は無言で頷く。

　こいつが麗花に気があるのは本当のようだからな。

「でも、こんなやり方は駄目よ。私は堂々とした真っすぐな人が好きよ」

　言いながら、チラっと俺の方を見てくれる。

「そだぞ～、少年！　こう見ても、レイちゃんは一筋なんだぞ～！」

「誰かを犠牲にしてなんて絶対によくないよ！」

　余計な事を言う詩音に、正論を言う愛紗。

「……すみません、先輩。俺ぇ、俺ぇ凄く反省しています……う、ううっ」

　間藤は顔を伏せ、みっともなくメソメソと涙を流して泣き出した。

　ん？　よく見ると右手に何か握っているぞ？

　目薬か！？　あの野郎ッ！　泣き真似してんじゃねーか！？

　反省しているどころか、ここぞとばかりに女子達に媚売ってんじゃん！

　案の定、キレかかった麗花達のボルテージがすっかり下がっているぞ。

　王田の切り替えしで、騒然だった場が一気に収まりつつあるじゃないか？

　全て計算づくなのか？　幼馴染同士とはいえ、なんちゅう連携プレイだ。

「――翔くん、もういいよ。だから顔を上げて」

　路美はあっさりとした口調で諭している。

「……ろ、路美？」

　間藤が顔を上げた。

　その時――。

　パン！

　路美が間藤の頬を平手打ちした。

「い、痛ぇ！？」

「本当、嘘ばっかりで最低ッ！　もう二度と私に話し掛けないで！」

　路美は俺に向けて深々と頭を下げて足早に去って行った。

　間藤は打たれた頬を押さえている。

　王田が近づき奴の肩を抱いた。

「会長、彼の件は僕に免じて穏便にしてくれませんか？」

「ええ、わかったわ……被害者のサキ君もそれでいい？」

　麗花に振られ、俺は用具倉庫から出た。

　間藤でなく、王田に近づき対峙する。

「ああ、勿論だ――但し今回だけだからな」

　奴の目を見て睨み、しっかりと警告する。

　対して、王田はニヤッと薄く微笑んでいる。

「……神西君は優しいね。みんなに好かれる理由がわかってきたよ」

「そりゃ良かった……今度は俺の違った魅力を見せてやるぜ」

「その時がくればね……それじゃ、また……南野さん」

　王田は表情を変えず、愛紗に向けて軽く頭を下げる。

「うん。じゃあね、王田くん」

　彼女は意味がわからず社交辞令の挨拶を交わした。

　王田と間藤はその場から立ち去って行く。

　俺は奴らの後ろ姿をじっと睨みつけている。

「ぬぅ～～～！」

　不意に詩音が俺の顔を覗き込んできた。

　なんか不審な表情で見られているんですけど。

「……なんだよ、詩音？」

「サキ、本当にさっきの子に手出ししてないよね？」

「彼女のあの反応を見ればわかるだろ？　それに初対面な子に何をするってんだ？」

「イチャイチャ、ラブラブ」

「はぁ！？　まだみんなとも我慢して何もないのに、なんでろくに知らない子と、んなことしなきゃならないんだよぉ！？」

「「「え！？」」」

　俺の発言で三人は硬直する。

　あれ？　俺、何か地雷踏んだか？

「サ、サキ君って、やっぱり普段からそうしたいと思ってたのね……」

　麗花が頬を染めて恥ずかしそうに訊いてきた。

　し、しまったぁ！　つい本音がぽろりしてしまったぞ！

「違う！　そういう意味じゃなくて……俺も、みんなを守れる男になってだなぁ！」

「にしし～♪　やーい、エロサキぃ。でも女の子として意識してくれて嬉しいよん」

「それだけ、わたし達を大切に思ってくれているからだよね？」

「あっ、いやぁ、そのぅ……」

　詩音と愛紗の言葉にだじろいでしまう、俺。

　これ以上、喋ったら墓穴を掘りそうだ。

　にしても、さっきの路美ちゃん。

　凄げぇいいビンタ……いや迫力だった。

　彼女のおかげで、俺もすっきりしたから、王田への警告で済ませたようなもんだ。

　――軍侍 路美か。

　少しだけ彼女を見直した。

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