狐の嫁入り ～其の弐～ 女神に托卵された俺は、仕方なく幼女と祓い屋を始めました

第4話

　俺はカレールウを入れ、とろみが出るまでかき混ぜると、味を確かめる。

　いつもと同じ、良い味だ。

　俺は大きめの皿にご飯とカレーを盛り付ける。

「麒麟、水とスプーンを出して」

「は～い」

　重い腰を上げ、麒麟は最後になって俺を手伝う。

「私も手伝います」

　咲は布巾を手にすると、座卓を綺麗に拭いた。そこに、麒麟がスプーンと水を並べていく。

　少し前までは、祖父母がいたから食卓は賑やかだったが、今は麒麟と二人きりだ。麒麟が部活で遅くなるときは、一人で食べることも多い。

　寂しいと痛感するときは、一人の時ではなく、麒麟と二人でいるとき。あるべき物が無い、大きなピースを失ってしまったかのように、食卓を囲んでいるときが、一番寂しいと感じてしまう。

　だが、今日は咲がいるため、賑やかで楽しい食卓だった。

　食事を終え、俺がシンクの前に立っていると、咲が来た。

「手伝うこと、ありませんか？」

「ん？　大丈夫だよ。座って休んでいてよ」

「そうですか……」

　そう言いながらも、咲は横に立って俺の手元を見ている。

「お兄さん、あの……」

「なに？　どうかした？」

　何かを言いたそうに、咲はモジモジとしている。

　麒麟は、座卓に片肘を突いて、バラエティ番組を見て笑っている。

　どうしたのだろうか。麒麟と何かあったのだろうか。

　俺は咲が心配になった。

　普段から物静かな子だから、もしかすると、活発で豪毅な麒麟に振り回されて困っているのではないか。

「えっと、その……」

　皿を洗い終えた俺は、手を拭くと咲に向き直った。

「どうしたの？　麒麟と何かあった？」

　麒麟に聞こえないよう、小さな声で尋ねる。

　咲はブンブンと首を横に振る。

「違うんです、麒麟のことじゃなくて」

　胸に手を当て、咲は深呼吸をする。普段は白い顔が、今はピンク色に染まっている。

「お兄さんを、お兄さんと呼ぶの止めて良いですか？」

「え？　俺の事？　別に、構わないよ」

　俺は面食らった。

　小さい頃からの付き合いで、咲は俺の事を「お兄さん」と呼んでいたが、確かに、今はもう高校生だ。友人の兄を「お兄さん」と呼ぶことに抵抗があるのだろう。気の優しい咲のことだから、呼び方を変えて俺が気を悪くすると思ったのかも知れない。

「構わないよ。何とでも呼んでよ」

「本当ですか？　じゃあ、『白鳳さん』でいいですか？」

「良いよ。あ、じゃあ俺も『咲ちゃん』じゃなくて、『咲さん』の方がいいかな？」

「いえ、お兄、じゃなくて、白鳳さんはそのままで結構ですから」

「そう？」

「はい」

　ニコリと、咲は満面の笑みを浮かべた。

「ねえ、二人とも話し終わった？」

　いつの間にか、テレビの前から麒麟がキッチンに移動していた。

　探るように、麒麟の視線がこちらに注がれる。

「ああ、終わったよ。そろそろ時間だろう？　麒麟、送ってあげなよ」

「うん。分かってる。咲ちゃん、帰ろうか」

「はい。白鳳さん、ご飯ありがとうございました」

　腰を折って頭を下げた咲に、俺も笑みを浮かべた。

　彼女は本当に良い子だった。見ているだけで、心が癒やされる。

「ニーニ、お風呂入れておいてね。私が先に入るからね！」

　そう言い残し、麒麟と咲は出て行った。

　言われたとおり、俺は風呂にお湯を張ると自室へ戻った。

　暗闇の中、枕元に置かれたタマゴはボンヤリと輝いていた。