第3話
「ニーニ! ねえ? 寝てるの?」
けたたましい足音と共に、麒麟の怒鳴り声が聞こえてくる。
「なんだ!?」
俺は麒麟の声に負けじと、声を張り上げる。
「もう! 寝ていたでしょう? ニーニ、ご飯は?」
部屋の中は暗かった。少し寝るつもりが、思いのほか長く寝てしまった。
「すぐに作るよ! カレーで良いだろう?」
「またカレー? うち、カレー率高くない?」
「仕方ないだろう!」
薄闇の中、タマゴがボンヤリと光り輝いていた。
「ホント、何が生まれるんだか」
まさか、エイリアンのような化け物が生まれることはないだろう。仮にも、母親は玉依だ。あの美しい女神から、醜悪な化け物が生まれるとは思えない。
しかし、タマゴから普通の人間が生まれるはずもない。
一体、ここから何が出てくるのだろうか。
俺は改めてこのタマゴが恐ろしいと感じたが、それ以上に、今は麒麟の機嫌を取るのが優先される。
「ニーニ! 早く来てよ!」
「分かったよ!」
怒鳴りながら、俺は部屋を出る。
俺と麒麟の部屋は二階にあり、一階にはリビングとダイニング、別の部屋には祖父母が使っていた和室が二間ある。
薄暗い廊下を歩き、俺はリビングのガラス戸を開ける。
大きな座卓の前には、麒麟と咲の姿があった。
「あっ、お兄さん、お邪魔してます」
咲は俺の姿を見ると、姿勢を正してぺこりと頭を下げる。
「あっ、いらっしゃい」
不意な来客に驚き、俺は麒麟を見る。来るなら来ると、事前に連絡をくれたらちゃんと準備が出来たのに。
俺の視線から、考えていることを読み取ったのだろう。
麒麟はムッとしながら、「何度も連絡入れたんだけどね」と、突っ慳貪に言い放った。
「咲ちゃんがね、ニーニの手料理が食べたいんだって」
「ちょっと、麒麟。そんな事いってないでしょう!」
小さな声で言いながら、咲は麒麟の肩を叩く。
「ごめんね、すぐに準備するから、食べていきなよ」
モジモジしながら、「はい」と咲は恥ずかしそうに俯く。
ボーイッシュで痩せている麒麟と違い、咲は出るところは出ている女性らしい体つきをしていた。
軽くウェーブの掛かった柔らかそうな髪に、桃のように瑞々しく弾力のある白い肌。まだ、高校生で未成熟だが、あと数年もすれば、きっと誰もが振り返る美人になるだろう。
咲ちゃんの爪の垢でも、麒麟に飲ませたいくらいだ。
使い慣れたキッチンに立ち、手早く調理を始める。
ジャガイモとにんじんを切り、肉を炒めてそこに野菜を入れる。
野菜に火が通ったら、水を入れて煮込む。
灰汁を丁寧に取っていると、大人しくテレビを見ていた麒麟が声を掛けてきた。
「ねーねー、ニーニ。この間、咲ちゃんは告白されたんだよ」
「ちょっと……! 麒麟……!」
「へぇ、凄いじゃないか。付き合ったの?」
麒麟とは違い、咲はお淑やかで優しい。もし、俺が彼女にするなら、麒麟みたいなタイプよりも、咲のようなタイプを選ぶ。
「いえ、断っちゃいました」
「あらら、そりゃ、男の子はお気の毒に……」
気持ちは、痛いほど分かる。
秋奈に振られた俺は、あれから一ヶ月近く経つが、未だに失恋のショックから立ち直れない。時折、忘れた頃にフラれた夜の夢を繰り返し見て、傷がまた開く。
こうしている間にも、秋奈は彼氏と宜しくやっているのかと思うと、胸が締め付けられるように苦しくなる。
「お兄さんは……彼女さんとか、いないんですか?」
「え? 俺は」
「ニーニは、秋奈ちゃんにフラれたばっかり」
「え? 秋奈さんに?」
「麒麟!」
何故か、麒麟は秋奈に振られたことを知っていた。
狭い町であるため、皆家族のように仲が良い。だからといって、秋奈が麒麟に言うとも思えない。
「なんでお前が知ってるんだよ」
「ん~、図星だった? だって、ニーニ分かりやすいんだもん。あの日以来、秋奈さんの話題は絶対に出さないし」
「俺、そんなに秋奈の話をしていた?」
「うん。ウザいくらいに」
我が妹の洞察力云々よりも、俺の態度がもろに出ていたようだ。
タマゴの事もあるし、あまり変な話はしない方が良いだろう。
「じゃあ、お兄さんは傷心中なんですか?」
「ま、まあね……。もう慣れたけどさ」
「あっ、咲ちゃん笑ってる。面白いよね、ニーニの困ってる顔ってさ」
「ちょっと、麒麟! 面白いとか、そんなのじゃないってば!」
二人のやり取りを聞きながら、俺は料理に集中する。
こうして何かに集中していると、嫌な事も忘れられる。
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