竜と魔法使いと名探偵 ～勇者になりたかった占い師と人を生き返らせたい死霊術師な名探偵の魔術事件簿～

10. 選択

　会神道を気に入った俺は、八歳、九歳、十歳と続けていく内に上達していき、門下生として認めて貰えるようになった。そのころには老師の道場に足を運んで稽古をつけてもらっていた。

「無駄が多いぞ。動きが間に合っとらん。足捌きも隙だらけじゃ」

「ちゃんと投げられたじゃないですか！？」

「それではダメじゃよ、いいかな、見てからでは遅いのじゃ」

　老師は同じ事を何度も言っていた。ボケてるのではなく、大切なことは多くないのだ。

　老師曰く、魔術師の戦いは一撃必殺。出遅れては、それすなわち死だ。　

　老師曰く、流れを制せ。意識の流れ、力の流れだ。先手必勝の一撃もまた流れの内にすぎない。

　老師曰く、良く立つことが肝要だ。姿勢を崩すな。

　老師曰く、会神道に先手はない。

　一個目はいいが、二個目と三個目はなんだかよく分からないし、四つ目に至っては一個目と矛盾している。わけがわからない。

　一度聞いた事がある。

「会神道って、竜も投げ飛ばせるんですか？」

「んー？　できるぞ」

「めちゃくちゃデカいのに？」

「大きさではないのよ」

「でも、投げ飛ばしても、攻撃技はありませんよね？」

「それがどうかしたか？」

「投げ飛ばし続けても討伐できないんなら、そのうち自分がやられませんか？」

「かっかっか！　青いのぉ！　そんなのはいらんのよ」

「はぁ！？」

「小僧！！　なんじゃその口の利き方は！？」

　よくわからんが、何も全て武術だけで完結させる必要はない。攻撃力が足りないなら武術ではなく魔術を使えばいいのだ。

　老師は騎士をよく小馬鹿にしていた。突っ込むことしかできんやつが多すぎる、貴族出身の輩はまともに剣を振れないやつばかりだ、儀式用の剣に価値などない、など。

　あとは実践あるのみ。基本の動きの適用範囲を広げていくことが重要だと思った。

　十一歳の誕生日の近くのある日のこと。その頃になると俺もかなり上達していた。実戦経験を積むために、探索者になることを父上に相談しようかと思っていた．

　道場の帰りに、兄弟弟子達はプレゼントをくれた。

　貰ったのは<闘気の腕輪>という魔道具で、身体能力が向上し、痛みに強くなる効果がある。騎士も使用している魔道具で、ひそかに憧れていた俺は喜んで、その日の帰りには身に着けて帰った。

　家では父上に<闘気の腕輪>を自慢したが、父上はあまりいい顔をしていなかった。それも気に留めなかった。

　稽古すればするほど自分が強くなっていくのがわかったし、それが嬉しかった。

　『きっと貴方は立派な魔術師になるわ』という、あの日の母の期待に応えたかったのかもしれない。

　母上の中ではただの言葉だったのだろうが、俺にとっては約束だった。貴方の子はすごいんだ、ということを証明したかった。そういう気持ちがあったんだと思う。

　それからすぐの事。道場で兄弟子たちと稽古をしたあと、水を飲みに道場の更衣室に行ったとき、父の声が聞こえた気がした。

　父上が道場にいるのか？　なんで？

　ひっそりと声の方に近づき、耳を澄ました。

「アレに何を教えた？　ローランを前線に出す気はない！　犬死にさせるつもりか？　やめてくれ」

「結構じゃ。去る者は追わず、好きにせい！」

　前線に出す気はない？　父上は俺を戦場に出さないつもりか？　

　俺が騎士を目指している事を知っていて、今まで何も言わずに？

　父上があんなことを言った理由が理解できなかった。

　犬死に？

　俺が戦場に出ても、ただ意味なく死ぬだけだと、そう思っていたのか？

　その夜、俺は父上を問い詰めた。

「......騎士は馬鹿ばかりだ」

「どういう意味だよ！？」

「突っ走るばかりで補給線も支援の重要性も分かっとらん」

「だから、なんだっていうんだ！？　学園には兵学科もあるんだって聞いたぞ、それも馬鹿がっていうのかよ！？」

「ああ。馬鹿だ」

「意味わかんねえよ！　馬鹿にも分かるように言えよ！」

「傑出した個人に頼る戦法は古い。いもしない英雄の影を追っている。そのせいで何人もの騎士が死んだのだ」

「犬死にだっていうのか？人類の土地を開拓してきた騎士たちも！」

「ああ、死ぬ必要のない戦場だった」

「ふざけるな！」

「貴様は指揮官になるのだ。外で遊んでいる時間があるなら兵学を学べ」

「それで、頭だけで戦えない騎士サマになれってのか！？」

「そうだ」

「......もういい。もういいよ」

　母の顔、老師の顔、兄弟弟子たちの顔を思い出した。彼らが、いや俺たちが『いもしない英雄の影を追っている』というのか。ディランに、彼らと過ごした時間を傷つけられたように感じた。悔しかったし、裏切られたような思いだった。

　父上の元で稽古しているうちは、<勇者>のような魔術師にはなれないと思った。だから俺はギルドのアントニウスを頼って家を出た。父上が追手を寄越さない様に手紙を置いて。

◆◆

「父上」

「なんだ。だんまりじゃないのか」

　あの日、俺は裏切られたと感じた。でも、そうじゃない。ディランは関係なかった。

　チームでも何でもない二人の人間がいただけ。

　初めから俺の人生だ。

「俺は『新魔会』で優勝するよ。それで騎士団に入れるだけの実力を証明する」

「......ほう」

　ディランは俺の目をまっすぐに見た。俺は目を逸らさなかった。

「優勝したら、入団テストを受けることを認めて欲しい。それに、テストまでにはあまり時間がない。固有魔術を使った強力な魔道具を用意したい。だから、それに集中させてほしい」

「無駄な社交も政治学も無しにしろ、というわけか」

「ああ」

「ふん。ではもし失敗すれば、おとなしく従うとでも言うのか？」

「ああ、そうする。まだ実力に見合ってないならテストはまた来年にするし、政治学も人脈作りでもする」

「ディラン。こんなに言ってるのよ」

　シャーロットも俺に加勢してくれるようだ。ディランは、顔色を変えずに頷いた。

「ふん。であれば、やってみろ」

「優勝しても認めないなんて事はしないよな」

「当然だ」