オウルの救済

第5話

　少なくともこの世界にカシウスだけが転生したわけではない。

　ただ、この世界に来てしまった者たちは不幸としか言いようがない。

　それはこの世界に『梟』がいたと言う事が。

　いや、一概には全てが全てそうであると言い切れないのかもしれない。その中に梟の信奉者がいるのであれば。

　家の外の様子がおかしいと感じた少年は、家の扉を開けて外の様子を見る。

　そこには赤がぶちまけられている。土に染み付いただけでは済まない、赤が鉄の匂いを充満させる。

　目に生気のない者たちが首を絞め、斧を振りかざし、剣で切り裂いて、殺戮を繰り広げる。優しかった青年も、仲の良かった少女も全てが狂ったように壊れ壊されていく。

「同じだ……」

　記憶には古い、それでも忘れるはずのない大きな事件。集団自殺事件。いや、その前に起きた自殺事件。

　全ての元凶はたった一人だった。

　ネット界隈を騒がせた『梟』と呼ばれた男。

「何で、また……」

　梟がいる。

　扉が開いていることに気がついたのか、白髪の少年は近づいてくる。

　そして、目の前に立った彼は尋ねる。

「私を見ていたのかな？」

　心臓が五月蝿く跳ね上がる。

　扉を開いたまま、少年は後退る。

「いえ、見ていませんよ……」

「そうか」

　じんわりと彼は汗をかく。知らない顔だ。彼がもともと知っていた梟は華奢な身体つきの男性で、黒髪と飲み込むような真っ黒な瞳を持つ男だった。

　それでも、彼は目の前に立つ男を梟であると理解した。

「僕はこれで……」

　彼は逃げ出そうとする。

「待ちなさい……。私はカシウス・オウル。君の名前は？」

「……アレン」

　それだけ言ってアレンはその場から、村から逃げ出そうとする。この村は終わりだ。殺戮が蔓延り、そしてすべての命が終わる。

「少しだけ話を聞いて欲しいのです」

「…………」

「……君は何を恐れている？」

「…………」

　彼は視線を合わせるためにしゃがみ込んだ。青い目が金髪、碧眼の色白の少年を捉えた。

　カシウスの右腕はアレンの左頬まで伸びて、その掌で頬を撫でた。

「恐れる必要はどこにもない……」

　優しく語りかけてくるカシウスに、アレンは気を許す事なく半歩、後ろに足を引いた。

「君はーー」

　言葉が紡がれた。優しい声音だ。聞くものを引きつけるほどの何かが存在している。だが、聞いてはならない。梟から離れろ。

　全てを聞く前にアレンは開きっぱなしの扉に向かい、逃げ出した。

　カシウスに背を向けて逃げ出した。

「逃げてしまったか……」

　少しばかりの悲しみを浮かべてカシウスは呟いた。処刑魔法を使うには距離が生まれ過ぎている。

「まあ、救いを乞うのであれば、また会うさ」

　梟はその家を後にした。

　その日、一つの村が壊滅した。それは地獄のような有様であった。