雪を溶く熱――ルートマイナスエックスな彼と量子的な彼女――

８ 雪を溶く熱――ルートマイナスエックスな彼――

　娘（むすめ）が拐（さら）われ、夫（おっと）の秋人（あきひと）が組織（そしき）の要求（ようきゅう）に従（したが）って家（いえ）を出（で）て一週間（いっしゅうかん）が経過（けいか）した。

　もちろんこの間（かん）、私（わたし）は何（なに）もしなかったというわけではない。

　まず考（かんが）えたのは、何故（なぜ）この数年間（すうねんかん）、何事（なにごと）も起（お）こらなかったのに、今（いま）になって組織（そしき）が私（わたし）たちの消息（しょうそく）を知（し）ることができたのか？

　私（わたし）たちは組織（そしき）から逃（に）げ隠（かく）れする生活（せいかつ）をしてきたわけではない。名前（なまえ）も変（か）えず、住民（じゅうみん）登録（とうろく）もして(というより最初（さいしょ）からされてあった)、この地（ち）に根（ね）を下（お）ろして暮（く）らしてきた。

　本来（ほんらい）の組織（そしき）の力（ちから）を持（も）ってすれば、３日（みっか）と掛（か）からずに突（つ）き止（と）められるだろう。

　それにも関（かか）わらず、組織（そしき）からの干渉（かんしょう）がまったくなかったのは、『宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）』こと、天城辰子（あまじょう たつこ）ちゃんのチカラによるところが大（おお）きい。

　彼女（かのじょ）は自分（じぶん）を襲（おそ）ってきた人間（にんげん）をほとんど殺（ころ）すことなく、元々（もともと）持（も）っていた暗殺（あんさつ）スキルや超能力（ちょうのうりょく）、魔法（まほう）などを取（と）り上（あ）げて、別（べつ）の職業（しょくぎょう）スキルを与（あた）えて、まったく新（あたら）しい生活（せいかつ）の場（ば）を用意（ようい）して生（い）かしてきたのである。

　その数（かず）、ざっと1000人（にん）以上（いじょう）。私（わたし）たちの組織（そしき）だけではなく、他（ほか）の組織（そしき）も彼女（かのじょ）の命（いのち）を狙（ねら）っているのであるから。異世界（いせかい）転生（てんせい）の女神様（めがみさま）もびっくりの仕事（しごと）っぷりだ。

　彼女（かのじょ）がいる以上（いじょう）、組織（そしき）が『元組織（もとそしき）の人間（にんげん）』に接触（せっしょく）するのは不可能（ふかのう）……なはずだった。

　私（わたし）は小説（しょうせつ）投稿（とうこう）サイト『カコヨモ』を通（つう）じて交流（こうりゅう）があったから、彼女（かのじょ）のページへとアクセスしてみた。

　すると、彼女（かのじょ）の連載（れんさい）している小説（しょうせつ）が１ヶ月（いっかげつ）ほど前（まえ）から更新（こうしん）されていないことに気（き）がついた。800話（わ）を超（こ）え、総文字数（そうもじすう）は100万文字（まんもじ）以上（いじょう）の超大作（ちょうたいさく）だ。

　私（わたし）はこの小説（しょうせつ）を読（よ）んではいなかったが、彼女（かのじょ）の書（か）いた超大作（ちょうたいさく）がどれほどの人気（にんき）を博（はく）しているのか興味（きょうみ）を持（も）ったので、ＰＶ（閲覧数）を調（しら）べてみた。

　僅（わず）か２ＰＶ（ピーブイ）……★　800話（わ）100万文字（まんもじ）以上（いじょう）の超大作（ちょうたいさく）の第（だい）１話（わ）を読（よ）んだのが、たったのふたり。第（だい）２話（わ）以降（いこう）を読（よ）んだ人（ひと）がひとりもいないという……★　地獄（じごく）のような光景（こうけい）だった。

　そんなことをしている場合（ばあい）ではないと思（おも）いつつも、第（だい）１話（わ）を読（よ）んでみた。

　1500文字（もじ）の話（はなし）が、『どうやったらこれほどつまらなく書（か）けるのか』と感心（かんしん）してしまうほどの芸術的（げいじゅつてき）なつまらなさだった。面白（おもしろ）さの要素（ようそ）がカケラもない。にも関（かか）わらず、小説（しょうせつ）としてはしっかりと成立（せいりつ）していて、第（だい）１話（わ）の中（なか）で起承転結（きしょうてんけつ）はあるし、おそらくは先（さき）への伏線（ふくせん）も盛（も）り込（こ）まれ、第（だい）２話（わ）への引（ひ）きもきちんとある。

　ただ、これでもか、というくらいにつまらないのだ。第（だい）２話（わ）を読（よ）もうという気（き）が猫（ねこ）の額（ひたい）ほども、いや微塵（みじん）もミジンコほども起（お）きない。

　私（わたし）は、『そっ閉（と）じ』をした。ちょっと涙（なみだ）ぐんでいた。何故（なぜ）、万能（ばんのう）の『量子（りょうし）重力（じゅうりょく）魔法（まほう）』を持（も）つ辰子（たつこ）ちゃんが、こんな地獄（じごく）のような状況（じょうきょう）に甘（あま）んじているのか？

　いや、彼女（かのじょ）に同情（どうじょう）している場合（ばあい）ではない。

　娘（むすめ）と秋人（あきひと）のことが心配（しんぱい）なのだった。

　辰子（たつこ）ちゃんの近況（きんきょう）ノートに、連絡（れんらく）が欲（ほ）しい旨（むね）のコメントを残（のこ）しておいた。

　だが、１ヶ月（いっかげつ）も更新（こうしん）がないとは、どういうことだろう？　そして、彼女（かのじょ）の能力（のうりょく）によって守（まも）られていた私（わたし）たちが、組織（そしき）に嗅（か）ぎつけられている……。

　最悪（さいあく）の事態（じたい）が頭（あたま）をよぎった。

　天城辰子（あまじょう たつこ）ちゃんは、既（すで）に殺（ころ）されている。

　そのため、辰子（たつこ）ちゃんの庇護下（ひごか）にあった私（わたし）たちは、無防備（むぼうび）な状態（じょうたい）に晒（さら）されてしまった。

　そう考（かんが）えるならば、納得（なっとく）がいく。

　辰子（たつこ）ちゃんも可哀想（かわいそう）だが、私（わたし）に同情（どうじょう）している余裕（よゆう）はない。

　娘（むすめ）の瑠奈（るな）と秋人（あきひと）と３人（にん）で、ささやかながらも幸（しあわ）せな家庭（かてい）を築（きず）いていきたかったのだけれど、こうなってしまっては組織（そしき）から逃（のが）れる術（すべ）はない。

　辰子（たつこ）ちゃん以外（いがい）に、頼（たよ）れる者（もの）はいない。元組織（もとそしき）の人間（にんげん）は近所（きんじょ）にも住（す）んでいるが、その全員（ぜんいん）が暗殺者（あんさつしゃ）としてのスキルを喪失（そうしつ）している。

　もっとも、私（わたし）と秋人（あきひと）を含（ふく）めた近所（きんじょ）に住（す）む全員（ぜんいん）が暗殺者（あんさつしゃ）スキルを取（と）り戻（もど）せたとしても、組織（そしき）と戦（たたか）うには全（まった）くの力不足（ちからぶそく）だ。

　結局（けっきょく）、気（き）が焦（あせ）るばかりでどうすることもできず、頼（たよ）りの天城辰子（あまじょう たつこ）ちゃんからの返信（へんしん）もないまま一週間（いっしゅうかん）が経過（けいか）したわけだった。

　その夜（よる）、しんしんと雪（ゆき）の降（ふ）る中（なか）を訪問者（ほうもんしゃ）がやってきた。

　組織（そしき）の者（もの）だろうか？　警戒（けいかい）しても仕方（しかた）がない。今（いま）の私（わたし）など、組織（そしき）の殺（ころ）し屋（や）にとっては赤子（あかご）の手（て）を捻（ひね）るよりも簡単（かんたん）に殺（ころ）してしまえるはずだ。

　玄関（げんかん）を開（あ）けて、その人物（じんぶつ）を迎（むか）え入（い）れた。

　――と。

「秋人（あきひと）？」

　疎遠（そえん）になっていた秋人（あきひと）が、訪（たず）ねてきてくれた。

　いや、この表現（ひょうげん）はおかしいだろうか？

　離（はな）れた期間（きかん）は僅（わず）か一週間（いっしゅうかん）。そして秋人（あきひと）は同居（どうきょ）の夫（おっと）である。

　けれども、私（わたし）の体感時間（たいかんじかん）では、この一週間（いっしゅうかん）は数ヶ月（すうかげつ）から数年（すうねん）にも匹敵（ひってき）し、また組織（そしき）に見（み）つかってしまった以上（いじょう）、私（わたし）たちの同居生活（どうきょせいかつ）は事実上（じじつじょう）終（お）わりを告（つ）げたに等（ひと）しい。

　とにかく、家（いえ）に上（あ）がってもらった。

「原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）？」

「ああ、明日（あす）原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）が日本（にほん）のある港（みなと）に立（た）ち寄（よ）るらしいんだ。そこから出（で）てきた人間（にんげん）を狙撃（そげき）して、その原潜（げんせん）を乗（の）っ取（と）って強奪（ごうだつ）するという計画（けいかく）だ。俺（おれ）は、原潜（げんせん）には乗（の）り込（こ）まないが、それでも危険（きけん）がないわけではない。それに……」

　私（わたし）には秋人（あきひと）の言（い）いたいことがピンときた。

「今（いま）の秋人（あきひと）だと、狙撃（そげき）してもかすりもしないから、裏切（うらぎ）り行為（こうい）と看做（みな）されて殺（ころ）されてしまうかもしれないというわけね」

　秋人（あきひと）が首肯（しゅこう）する。瑠奈（るな）を人質（ひとじち）に取（と）られていては、どうすることもできない。

　いや、本当（ほんとう）は人質（ひとじち）を取（と）られていなくても、どうすることもできないのだが。

「原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）が組織（そしき）の手（て）に渡（わた）ったら……」

「ああ、爆撃機（ばくげきき）やなんかとは意味（いみ）が違（ちが）う。核（かく）ミサイルを搭載（とうさい）し、世界中（せかいじゅう）どこの海（うみ）へも潜（もぐ）っていける。国際（こくさい）社会（しゃかい）を核（かく）ミサイルで脅迫（きょうはく）し、多額（たがく）の金銭（きんせん）を要求（ようきゅう）するつもりだろう。組織（そしき）のことだ。見（み）せしめ的（てき）に、どこかの国（くに）に核（かく）ミサイルを打（う）ち込（こ）むくらいのことは平気（へいき）でやってのけるだろう」

　原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）は組織（そしき）の技術力（ぎじゅつりょく）を持（も）ってしても建造（けんぞう）できなかったと聞（き）く。その原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）を強奪（ごうだつ）してしまえば、国際（こくさい）社会（しゃかい）に対（たい）して強気（つよき）の要求（ようきゅう）ができる。

　広（ひろ）い海（うみ）のどこにいるかわからない原子力（げんしりょく）潜水艦（せんすいかん）を探（さが）しだして破壊（はかい）するなど、不可能（ふかのう）に近（ちか）い。

「ところで、瑠奈（るな）は無事（ぶじ）なの？」

　国際（こくさい）社会（しゃかい）には申（もう）し訳（わけ）ないが、娘（むすめ）のことは気（き）になってしまう。

「ああ、ここにもどってくる前（まえ）にも逢（あ）ってきた。精神的（せいしんてき）にまいっている様子（ようす）だったが、健康面（けんこうめん）で命（いのち）に別状（べつじょう）はなさそうだ」

　それを聞（き）いて、取（と）り敢（あ）えずはほっとする。

　が、事態（じたい）はまるで改善（かいぜん）されていない。

「そう、良（よ）かった。私（わたし）の方（ほう）では報告（ほうこく）することはほとんどないけれど、天城辰子（あまじょう たつこ）ちゃんとの連絡（れんらく）が取（と）れなくて……」

「天城辰子（あまじょう たつこ）は殺害（さつがい）された。タイムトラベラーの暗殺者（あんさつしゃ）が過去（かこ）に行（い）って、まだ弱（よわ）かった彼女（かのじょ）を仕留（しと）めたらしい。現在（げんざい）方向（ほうこう）からの攻撃（こうげき）には無敵（むてき）の彼女（かのじょ）も、過去（かこ）に遡（さかのぼ）って攻撃（こうげき）されては太刀打（たちう）ちできなかったようだ」

　予測（よそく）はしていたものの、やはりショックだった。彼女（かのじょ）が可哀想（かわいそう）という気持（きも）ちも少（すこ）しはあるが、ショックの大部分（だいぶぶん）は組織（そしき）に対抗（たいこう）する力（ちから）を失（うしな）ったことが大（おお）きい。

「そう。あの子（こ）も可哀想（かわいそう）だけれど。私（わたし）たちは、これからどうなるのかしら？」

「暗殺者（あんさつしゃ）として活躍（かつやく）が見込（みこ）めないのであれば、始末（しまつ）される可能性（かのうせい）はある。しかし、組織（そしき）も対魔女（たいまじょ）との戦（たたか）いでかなり疲弊（ひへい）している印象（いんしょう）だ。非戦闘員（ひせんとういん）として支援（しえん）任務（にんむ）に従事（じゅうじ）させられる可能性（かのうせい）が高（たか）そうだ。あと瑠奈（るな）は、暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）に入（い）れられるだろう」

「なんてこと……★」

　私（わたし）は思（おも）わず顔（かお）を覆（おお）った。涙（なみだ）が溢（あふ）れてくる。

　あの地獄（じごく）の環境（かんきょう）に、娘（むすめ）が入（い）れられてしまうなんて……★

「もし、ここに瑠奈（るな）がいたら３人（にん）で心中（しんじゅう）を……」

「いや、それはダメだ！　死（し）んだらおしまいだ。生（い）きていれば希望（きぼう）はある。俺（おれ）たちがそうだったじゃないか！」

「でも、もう辰子（たつこ）ちゃんは……」

「いや、俺の中には希望がある！　16歳（さい）の夏（なつ）、海（うみ）でおまじないをしただろ？　俺（おれ）たちは、あの海（うみ）で再会（さいかい）し結（むす）ばれる。そういうおまじないだったはずだ。また、儚（はかな）く散（ち）る桜（さくら）ではなく葉桜（はざくら）として強（つよ）く生（い）きて欲（ほ）しいともいったはずだ。暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）卒業式（そつぎょうしき）のあと、絶望（ぜつぼう）のどん底（ぞこ）にいた俺（おれ）に希望（きぼう）をくれたのは……、美冬（みふゆ）、君（きみ）が黒板（こくばん）に書（か）いてくれた言葉（ことば）だった……」

「あれ、見（み）てくれてたのね？　確（たし）か、『ありがとう、さようなら』だったかしら？」

　照（て）れて、記憶（きおく）とは違（ちが）うことを言（い）ってみるが。

「『私（わたし）も秋人（あきひと）のこと大好（だいす）きだったよ。はあとまあく』」

　ぐはっ💦　赤面（せきめん）モノだ。普通（ふつう）に恥（は）ずか死（し）ねそうな気（き）がする。

　――が。

「私（わたし）たち、あんな地獄（じごく）のような環境（かんきょう）でも、しっかり青春（せいしゅん）してたのね？」

「ああっ！　瑠奈（るな）も俺（おれ）たちの娘（むすめ）だ。どんな環境（かんきょう）でもたくましく育（そだ）ってくれるはずだ。そして俺（おれ）たちも……」

「瑠奈（るな）には、たくましくなってはもらいたくなかったけれどね？」

　最悪（さいあく）の状況（じょうきょう）の中（なか）にも一筋（ひとすじ）の光（ひかり）が見（み）えた気（き）がした。

「美冬（みふゆ）……」

「秋人（あきひと）……」

　ふたりは見（み）つめ合（あ）い、お互（たが）いを抱（だ）き締（し）め、キスをした。

　次（つぎ）、こういうことができるのが、いつになるかわからない。いや、これが最後（さいご）になる可能性（かのうせい）も高（たか）い。

　不安（ふあん）な心境（しんきょう）でいる瑠奈（るな）には申（もう）し訳（わけ）ないけれど、今（いま）だけは秋人（あきひと）と心（こころ）ゆくまで愛（あい）し合（あ）いたい。

　長（なが）い長（なが）いキスのあと、ふたりでバスルームへ。そしてそのあと、ふたりの寝室（しんしつ）へと向（む）かう。

　ふたりの愛（あい）を阻（はば）むものは何（なに）もない状態（じょうたい）で、私（わたし）は秋人（あきひと）の愛（あい）を何度（なんど）も受（う）け入（い）れた❤×７(→特（とく）に深（ふか）い意味（いみ）はない？)

　授（さず）かったなら産（う）んでやる。

　私（わたし）と秋人（あきひと）の子（こ）どもなら、どんな環境（かんきょう）だって立派（りっぱ）に生（い）きていけるはずだ。

　朝（あさ）目覚（めざ）めると１回（いっかい）愛（あい）し合（あ）って(秋人（あきひと）のが元気（げんき）だったから、つい♡)、シャワーを浴（あ）びて朝食（ちょうしょく）を採（と）り、迎（むか）えが来（く）るのを待（ま）つ。

　取（と）り敢（あ）えず、現時点（げんじてん）では瑠奈（るな）の身（み）に危険（きけん）はなさそうだった。

　組織（そしき）は裏切（うらぎ）り者（もの）には厳（きび）しいが反面（はんめん）、従順（じゅうじゅん）で指令（しれい）をこなせる者（もの）には、それほど居心地（いごこち）が悪（わる）くはなく、秋人（あきひと）の狙撃（そげき）能力（のうりょく）を期待（きたい）しているうちは、瑠奈（るな）に危害（きがい）を加（くわ）えられる可能性（かのうせい）は低（ひく）かった。

　私（わたし）たちが、組織（そしき）に連絡（れんらく）を取（と）らなかったのも、魔女（まじょ）の能力（のうりょく）で記憶（きおく）を操作（そうさ）されていたためという認識（にんしき）がなされているようだ。

　秋人（あきひと）が組織（そしき）に協力（きょうりょく）する代（か）わりに、瑠奈（るな）が私（わたし）の元（もと）に帰（かえ）ってくる手（て）はずになっている。

　ただ、秋人（あきひと）が狙撃（そげき）に失敗（しっぱい）したらどうなるのか？　非協力的（ひきょうりょくてき）な裏切（うらぎ）り行為（こうい）ということで、殺（ころ）されてしまうかもしれない。

　けれども、不思議（ふしぎ）とそうはならないような気（き）がした。根拠（こんきょ）はない。けれども、それは確信（かくしん）に近（ちか）く……。

「宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の名（な）は伊達（だて）じゃねえよ……」

　秋人（あきひと）が、私（わたし）に聞（き）こえるか聞（き）こえないかくらいの声（こえ）で、ぼそっと漏（も）らした。

　やっぱりそうか。私（わたし）もなんとなく、そんな気（き）がしていた。

　辰子（たつこ）ちゃんと戦（たたか）った記憶（きおく）が、ぼんやりと霞（かす）みがかった中（なか）で存在（そんざい）している。詳細（しょうさい）はまったく思（おも）い出（だ）せないものの、次元（じげん）の違（ちが）う強（つよ）さをまざまざと見（み）せつけられたことだけは、はっきりと感覚（かんかく）で捉（とら）えていた。

　きっとこれは、私（わたし）たちの単（たん）なる願望（がんぼう）ではない……と信（しん）じたい。

　組織（そしき）の者（もの）がやってきた。秋人（あきひと）とともに玄関（げんかん）へと急（いそ）ぐ。

　瑠奈（るな）の身（み）の安全（あんぜん）については信頼（しんらい）していたが、一刻（いっこく）も早（はや）く顔（かお）が見（み）たい。抱（だ）き締（し）めてあげたい。

　――しかし。

　瑠奈（るな）は連（つ）れられていなかった。現地（げんち）へと向（む）かうヘリコプターに秋人（あきひと）が乗（の）り込（こ）むのと引（ひ）き換（か）えに、瑠奈（るな）を返（かえ）してくれるという。

　これには従（したが）う他（ほか）はない。秋人（あきひと）は、組織（そしき）の者（もの）に連（つ）れられてヘリの待機（たいき）する現場（げんば）へと向（む）かった。

　秋人（あきひと）には、家（いえ）の中（なか）で待（ま）っているように言（い）われたが、私（わたし）は居（い）ても立（た）ってもいられなくなり、こっそりついていくことにした。

　雪（ゆき）の降（ふ）る中（なか）を付（つ）かず離（はな）れずで追（お）っていく。

　今（いま）の私（わたし）は、尾行（びこう）して追跡（ついせき）するスキルなど、まったくの皆無（かいむ）。何度（なんど）か組織（そしき）の人間（にんげん）がこちらを振（ふ）り向（む）きかけたが、幸（さいわ）いにも私（わたし）の姿（すがた）が発見（はっけん）されることはなかった。

　ヘリコプターの待機（たいき）場所（ばしょ）へと着（つ）いたようだ。雪原上（せつげんじょう）に止（と）まったヘリから人（ひと）が降（お）りてくる。組織（そしき）の者（もの）に連（つ）れられた瑠奈（るな）の姿（すがた）が見（み）えた。

「瑠奈（るな）っ！」

　思（おも）わず私（わたし）は声（こえ）を上（あ）げてしまった。

　秋人（あきひと）と一緒（いっしょ）に歩（ある）いていた組織（そしき）の男（おとこ）が、振（ふ）り向（む）きざまに銃（じゅう）を取（と）り出（だ）して私（わたし）を狙（ねら）……何事（なにごと）もなく、ヘリに向（む）かって歩（ある）いていく。

　一体（いったい）、今（いま）、何（なに）が起（お）きたのか？

　見（み）つかりそうになって慌（あわ）てて身（み）を隠（かく）したが、実際（じっさい）には見（み）つかっていたはずである。なのに何故（なぜ）撃（う）ってこなかったのか？

「おいおい、気（き）を付（つ）けてくれよ？　こんなことで裏切（うらぎ）り者（もの）扱（あつか）いはごめんだぜ」

　すぐ隣（とな）りで聞（き）こえた声（こえ）の主（ぬし）は、えっ、秋人（あきひと）？

　そちらを見（み）ると、秋人（あきひと）がウインクをして、すぐに消（き）えた。

　えっ？　なになに？　今（いま）、何（なに）が起（お）こったの？

　前方（ぜんぽう）を見（み）ると、既（すで）に秋人（あきひと）と瑠奈（るな）が抱（だ）き合（あ）っている様子（ようす）が見（み）えた。

　何（なに）が起（お）こったのかは不明（ふめい）だが、ひとつ確信（かくしん）したことがある。

　以前（いぜん）の秋人（あきひと）は瞬間（しゅんかん）移動（いどう）魔法（まほう）を得意（とくい）としていたが、今（いま）のはそれとはまったく異（こと）なる異質（いしつ）のチカラだった。次元（じげん）が違（ちが）うというか……。

　そう。秋人（あきひと）は、あの天城辰子（あまじょう たつこ）ちゃんと同（おな）じ量子（りょうし）重力（じゅうりょく）魔法（まほう）を使（つか）ったのだ！

　そして、私（わたし）の中（なか）にも、同（おな）じチカラの萌芽（ほうが）を感（かん）じる。

　段々（だんだん）とわかってきた。

　秋人（あきひと）の能力（のうりょく）は、時空（じくう）――特（とく）に虚数（きょすう）時間（じかん）――を操（あやつ）る能力（のうりょく）。

　そして、私（わたし）の能力（のうりょく）は――。