雪を溶く熱――ルートマイナスエックスな彼と量子的な彼女――

５ 雪を溶く熱――グラビティ・ファイア・ブリザード――美冬サイド１

１　再会（さいかい）

　ノックの音（おと）がした。

　いや、ノックの音（おと）がしたような気（き）がする。

　いや、ノックの音（おと）がしたような気（き）がするけれど、気（き）のせいかもしれない。

　いや、むしろ気（き）のせいであって欲（ほ）しい。

……などと考（かんが）えていたら、紛（まぎ）れもなく間違（まちが）いなくしっかりちゃっかり、ノックの音（おと）がした。

　ため息（いき）をつきつつ、玄関（げんかん）へと向（む）かう。

　また、緊急（きんきゅう）の支援任務（しえんにんむ）だろうか？

　先月（せんげつ）もそんなことがあったばかりだ。

　まあ、仕方（しかた）がないか。組織（そしき）に逆（さか）らって良（い）いことなどひとつもない。

　それにしても今日（きょう）も、また寒（さむ）い。

　外（そと）はしんしんと雪（ゆき）が降（ふ）っていた。

　ここに来（く）る人間（にんげん）だって寒（さむ）い思（おも）いをするだろうに。

　なんてことを考（かんが）えつつ、左手（ひだりて）で鍵（かぎ）を外（はず）してドアノブに手（て）をかける。

　右手（みぎて）には22口径（こうけい）のピストルが握（にぎ）られている。

　警戒（けいかい）を怠（おこた）ると、すぐに危険（きけん）な目（め）に遭（あ）ってしまう。

　実際（じっさい）に私（わたし）は２年前（ねんまえ）に、玄関（げんかん）を開（あ）けたら銃撃戦（じゅうげきせん）の憂（う）き目（め）に遭遇（そうぐう）している。

　そのときは幸（さいわ）い、私（わたし）は非戦闘員（ひせんとういん）だと目（もく）されていたようで返（かえ）り討（う）ちにしてことなきを得（え）たが、次（つぎ）もそうとは限（かぎ）らない。

　私（わたし）は外（そと）の人間（にんげん）に向（む）かって言葉（ことば）を掛（か）けた。

　身内（みうち）かどうかは返答（へんとう）しだいでわかる手（て）はずである。

「美冬（みふゆ）、俺（おれ）だ。秋人（あきひと）だ。日本（にほん）で一緒（いっしょ）だった……」

　予想（よそう）の斜（なな）め上（うえ）の返答（へんとう）が返（かえ）ってきた。

　覗（のぞ）き窓（まど）から見（み）ると、確（たし）かに秋人（あきひと）に間違（まちが）いはなさそうだ。

　今（いま）すぐにでもドアを開（あ）けたいと思（おも）ったが、敵（てき）のスパイとなっている可能性（かのうせい）も捨（す）てきれない。

　秋人（あきひと）に声（こえ）を掛（か）けて少（すこ）し待（ま）ってもらい、その間（かん）に特殊（とくしゅ）通信（つうしん）機器（きき）で、組織（そしき）の情報（じょうほう）にアクセスした。

　その結果（けっか）、秋人（あきひと）が組織（そしき）を裏切（うらぎ）ったという情報（じょうほう）はなく、またこの国（くに）に滞在中（たいざいちゅう）ということも確認（かくにん）できた。

　即座（そくざ）に玄関（げんかん）に飛（と）び、ドアを開（ひら）いた。やや不用心（ぶようじん）だが、秋人（あきひと）にだったら殺（ころ）されたってかまうものか。

「秋人（あきひと）じゃない？　どうしたのよ、こんな急（きゅう）に。もう４年振（ねんぶ）りになるかしら？」

　秋人（あきひと）と逢（あ）うのは、組織（そしき）の暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）の卒業（そつぎょう）の日（ひ）以来（いらい）だった。

「実（じつ）は俺（おれ）の元（もと）に赤紙（あかがみ）が来（き）たんだよ」

　しかし、懐（なつ）かしさに浸（ひた）る間（ま）もなく不穏（ふおん）な流（なが）れに。

「赤紙（あかがみ）？　まあ、ここじゃ寒（さむ）いでしょ？　中（なか）に入（はい）って。コーヒーで良（い）いかしら？」

　秋人（あきひと）を招（まね）き入（い）れると、キッチンへと向（む）かう。

　赤紙（あかがみ）。確（たし）か、日本（にほん）で第二次（だいにじ）世界（せかい）大戦（たいせん）のときの召集（しょうしゅう）令状（れいじょう）のことを、そう呼（よ）んだんじゃなかったかしら？

　もし、そうだとすれば、あまり良（よ）いたとえではなさそうだ。

　とはいっても、秋人（あきひと）のスナイパーという任務（にんむ）は常（つね）に危険（きけん）と隣（とな）り合（あ）わせのはずだ。

　一体（いったい）どういうことなのか？

「お待（ま）たせ」

　コーヒーカップをテーブルに置（お）きつつ、対面（たいめん）に座（すわ）る。

「赤紙（あかがみ）って、確（たし）か召集（しょうしゅう）令状（れいじょう）のことでしょ？　どういうことなの？」

「次（つぎ）の狙撃（そげき）のターゲットが、『宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）』に決（き）まったんだ」

　苦笑（にがわら）いとともに冗談（じょうだん）めかしていう秋人（あきひと）だが、内容（ないよう）は衝撃的（しょうげきてき）だった。

　『宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）』

　かつて別組織（べつそしき）が呼（よ）び出（だ）した異世界（いせかい）の強力（きょうりょく）な魔神（まじん）を単身（たんしん）でサクッとやっつけてしまったという伝説（でんせつ）の魔女（まじょ）。

　私（わたし）たちの組織（そしき）も、その魔女（まじょ）を殺害（さつがい）するために100人（にん）以上（いじょう）の殺（ころ）し屋（や）や超能力者（ちょうのうりょくしゃ）、魔法使（まほうつか）いなどを送（おく）り込（こ）んできたが、生（い）きて戻（もど）ってきた者（もの）はひとりもいないという。

　ある殺（ころ）し屋（や）は、その魔女（まじょ）殺害（さつがい）の指令（しれい）を受（う）けた途端（とたん）、目（め）の前（まえ）の上司（じょうし）を殺害（さつがい）して逃（に）げたという。

　つまり、その魔女（まじょ）と戦（たたか）うくらいなら、まだ組織（そしき）を相手（あいて）にする方（ほう）が組（く）みやすしとみたわけだ。

　それほどの、規格外（きかくがい）の相手（あいて）に秋人（あきひと）が？

　――組織（そしき）を抜（ぬ）けてふたりで逃（に）げましょう！――

　そんな文言（もんごん）が喉元（のどもと）まで出（で）かかった。この家（いえ）の中（なか）で、それを口（くち）にすれば、裏切（うらぎ）り者（もの）として処刑（しょけい）されるだけだ。

　ひとりで暮（く）らしていても、依然（いぜん）として組織（そしき）の監視下（かんしか）にある。しょせんは、カゴの中（なか）の鳥（とり）にすぎない。

　先（さき）の上司（じょうし）を殺（ころ）して逃（に）げた殺（ころ）し屋（や）も、一週間（いっしゅうかん）と経（た）たずに暗殺（あんさつ）されている。

　10万人（まんにん）以上（いじょう）いる組織（そしき）の網（あみ）をかいくぐって逃（に）げるなどどう考（かんが）えても不可能（ふかのう）だ。

　かといって、その組織（そしき）がまったく歯（は）が立（た）たない『宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）』を秋人（あきひと）が倒（たお）せるはずがない。

　秋人（あきひと）は死刑（しけい）を宣告（せんこく）されたも同然（どうぜん）なわけである。

　秋人（あきひと）は、自（みずか）らの任務（にんむ）について淡々（たんたん）と語（かた）っている。

　けれどもその内容（ないよう）は、私（わたし）の頭（あたま）にはほとんど入（はい）ってこなかった。

　秋人（あきひと）が明日（あした）遠（とお）いところに行（い）ってしまう。

　私（わたし）もそこに付（つ）いていって、秋人（あきひと）と一緒（いっしょ）に死（し）ねたらどんなに良（よ）いだろう。

　でも、そんなことはできっこない。私（わたし）には組織（そしき）の恐（おそろ）ろしさが骨（ほね）の髄（ずい）まで染（し）みついている。

　結局（けっきょく）、秋人（あきひと）が帰（かえ）るまでに私（わたし）にできたことは、白々（しらじら）しく空虚（くうきょ）な応援（おうえん）の言葉（ことば）を掛（か）けることと、明日（あした）秋人（あきひと）が死地（しち）へと旅立（たびだ）つ飛行機（ひこうき）の情報（じょうほう）を聞（き）きだしただけだった。

　翌朝（よくあさ）、秋人（あきひと）を見送（みおく）りに空港（くうこう）へと赴（おもむ）いた。

　しかし、秋人（あきひと）と直接（ちょくせつ）顔（かお）を合（あ）わせることはせず、ただ見守（みまも）るだけに終始（しゅうし）した。

　愛（あい）する人（ひと）が100％死（ひゃくパーセントし）ぬとわかっていて、相手（あいて）の士気（しき）を下（さ）げずに言葉（ことば）を掛（か）けるなど、私（わたし）には決（けっ）してできないからだ。

　このとき、私（わたし）が流（なが）した涙（なみだ）がどれほどの雪（ゆき）を溶（と）かしたのだろう？

　総（すべ）ての雪（ゆき）を溶（と）かすには、私（わたし）の持（も）つ熱量（ねつりょう）では小（ちい）さ過（す）ぎた。

　一方（いっぽう）、秋人（あきひと）が対峙（たいじ）するのは、重力（じゅうりょく）崩壊級（ほうかいきゅう）の火力（かりょく）を持（も）つという宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）。

　天体（てんたい）現象級（げんしょうクラス）の火力（かりょく）など、もはや理解（りかい）の範疇（はんちゅう）を超（こ）えている。

　――宇宙（うちゅう）最強（さいきょう）の魔女（まじょ）が組織（そしき）を滅（ほろ）ぼしてくれたら良（い）いのに――

　私（わたし）は決（けっ）して願（ねが）ってはならないことを、願（ねが）ってしまった。