雪を溶く熱――ルートマイナスエックスな彼と量子的な彼女――

４ 明日の黒板

　その日（ひ）、私（わたし）は憂鬱（ゆううつ）だった。

　組織（そしき）の暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）の卒業式（そつぎょうしき）。

　私（わたし）と秋人（あきひと）、他数名（ほかすうめい）は無事（ぶじ）卒業（そつぎょう）を迎（むか）えたのである。

　晴（は）れて、組織（そしき）の殺（ころ）し屋（や）の仲間入（なかまい）り。

　いや、これは決（けっ）してめでたいことではないのだけれども、私（わたし）は既（すで）に覚悟（かくご）を決（き）めていた。

　この運命（うんめい）を受（う）け入（い）れる。そして、秋人（あきひと）のために何（なに）があっても生（い）きのびると。

　組織（そしき）の殺（ころ）し屋（や）になれば、そこそこの自由（じゆう）が得（え）られる。

　もちろん、厳（きび）しい制約（せいやく）は当然（とうぜん）あるのであるが、訓練生（くんれんせい）当時（とうじ）と比（くら）べると格段（かくだん）に自由度（じゆうど）は増（ふ）えるのだ。

　なんとなれば、組織（そしき）に逆（さか）らわず、任務（にんむ）をこなしていれば、うるさいことは言（い）われないらしい。

　それこそ、秋人（あきひと）と一緒（いっしょ）に暮（く）らすことすら不可能（ふかのう）ではないのだ。

　それにも関（かか）わらず、私（わたし）は憂鬱（ゆううつ）であった。

「美冬（みふゆ）ーっ！」

　秋人（あきひと）が私（わたし）の方（ほう）へと駆（か）け寄（よ）ってきた。

　ちくり。胸（むね）が痛（いた）む。この後（あと）のことを思（おも）うと、走（はし）って逃（に）げたくなる。いつかの海（うみ）のように。

　けれども、それで事態（じたい）が好転（こうてん）するわけではない。むしろ、貴重（きちょう）な時間（じかん）を徒（いたずら）に浪費（ろうひ）する羽目（はめ）になってしまう。

　そう。私（わたし）たちにはもう時間（じかん）がないのだ。

　秋人（あきひと）に手（て）を引（ひ）かれて、射撃（しゃげき）訓練場（くんれんじょう）の裏（うら）へと連（つ）れていかれる。

　秋人（あきひと）が何（なに）を言（い）いだすかは、おおよその見当（けんとう）がつく。

　目的（もくてき）の場所（ばしょ）に到着（とうちゃく）し、ふたりして向（む）き合（あ）う。

　緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちの秋人（あきひと）。彼（かれ）は勇気（ゆうき）を振（ふ）り絞（しぼ）って、私（わたし）をここまで連（つ）れてきたのであろう。

　そう思（おも）うと、またもや憂鬱（ゆううつ）になる。けれども暗（くら）い表情（ひょうじょう）を、彼（かれ）の心（こころ）に、脳裏（のうり）に焼（や）き付（つ）けたくない。せいいっぱいの笑顔（えがお）を作（つく）るべく努力（どりょく）してみる。

「話（はなし）って何（なに）？」

　努（つと）めて明（あか）るく訊（たず）ねてみる。本当（ほんとう）は秋人（あきひと）が何（なに）を言（い）いだすか、わかっているくせに白々（しらじら）しいと自分（じぶん）で思（おも）ってしまう。

「美冬（みふゆ）！　俺（おれ）は美冬（みふゆ）が好（す）きだ！　愛（あい）してる。この春（はる）から俺（おれ）と一緒（いっしょ）に暮（く）らして欲（ほ）しい！」

「そんなの無理（むり）よ！　外国（がいこく）と日本（にほん）では距離（きょり）が遠過（とおす）ぎる」

「いや、そんなことはない。確（たし）かに俺（おれ）はスナイパーで海外（かいがい）を飛（と）び回（まわ）ることになるだろう。だが、俺（おれ）の本拠地（ほんきょち）は日本（にほん）だ。任務（にんむ）の合間（あいま）には日本（にほん）に帰（かえ）ってくる。だから……」

「だからよっ！　私（わたし）は海外（かいがい）に出（で）ることになったの。そこに欠員（けついん）が出（で）てその補充（ほじゅう）なんだって！　おそらくそこから私（わたし）が他（ほか）の国（くに）に行（い）くことはない。もちろん日本（にほん）にも。あなたはスナイパーだから、様々（さまざま）な国（くに）に行（い）くでしょうし、私（わたし）の国（くに）に来（く）ることもあるでしょう。けれども、あなたは自分（じぶん）の意思（いし）で私（わたし）の国（くに）に来（く）ることはできない。決（けっ）して！　それくらいわかるでしょう？」

「そ、そんな……」

　秋人（あきひと）が顔（かお）を歪（ゆが）め、その場（ば）にくずおれる。

　そう、秋人（あきひと）はスナイパーであるがゆえに、自由（じゆう）な国家間（こっかかん）の移動（いどう）ができないのだ。

　秋人（あきひと）が比較的（ひかくてき）自由（じゆう）に行（い）き来（き）できるのは日本（にほん）だけなのだ。

　あとは任務（にんむ）が私（わたし）の住（す）む場所（ばしょ）に近（ちか）ければ、立（た）ち寄（よ）るくらいのことはできるかもしれない。

　けれども、それだけだ。それは、せいぜい数年（すうねん）に一度（いちど）。下手（へた）すればもはや一生（いっしょう）逢（あ）うことがないかもしれない。

「じゃあ、せめて美冬（みふゆ）が日本（にほん）を発（た）つまでの間（あいだ）だけでも……」

「明日（あした）なの！　明日（あした）、日本（にほん）を発（た）つわ。向（む）こうの欠員（けついん）は数ヶ月前（すうかげつまえ）から出（で）ていて、一刻（いっこく）も早（はや）く人手（ひとで）が欲（ほ）しいらしいのよ。だから……。ごめんなさい……」

　私（わたし）を見上（みあ）げた秋人（あきひと）は、愕然（がくぜん）としていた。

　秋人（あきひと）の気持（きも）ちは私（わたし）にもよくわかった。

　組織（そしき）の暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）という地獄（じごく）のような環境（かんきょう）。訓練生（くんれんせい）仲間（なかま）が処刑（しょけい）される様子（ようす）を何度（なんど）この目（め）で見（み）たことか。

　そんな中（なか）で、秋人（あきひと）はたったひとつの私（わたし）の希望（きぼう）の光（ひかり）だった。

　あの海（うみ）での夜（よる）以降（いこう）、秋人（あきひと）のことを想（おも）わなかった日（ひ）は１日（にち）たりともない。

　きっと秋人（あきひと）も同（おな）じような気持（きも）ちなのだろう。

　けれども、組織（そしき）には逆（さか）らえない。そんなことをすればどうなるか、私（わたし）たちはよく知（し）っている。逆（さか）らえば死（し）あるのみだ。

　その例外（れいがい）を私（わたし）は知（し）らない。

「ありがとう、秋人（あきひと）。あなたの気持（きも）ちは嬉（うれ）しかったわ。でもこれは、どうにもならないの。あなたは私（わたし）の光（ひかり）だった。本当（ほんとう）にありがとう。あなたのことは一生（いっしょう）忘（わす）れない。さようなら」

　放心（ほうしん）状態（じょうたい）の秋人（あきひと）に、私（わたし）の言葉（ことば）が届（とど）いたかどうか。

　けれども、ここにずっといるわけにもいかないし、いたたまれない。

　私（わたし）はそっと、その場（ば）を立（た）ち去（さ）った。

　その夜（よ）、私（わたし）は暗殺者（あんさつしゃ）養成（ようせい）機関（きかん）の座学（ざがく）教室（きょうしつ）へと行（い）ってみた。

　なんだかんだいっても、秋人（あきひと）との想（おも）い出（で）が詰（つ）まった場所（ばしょ）である。

　おそらくここにはもう、一生（いっしょう）来（く）ることはない。

　最後（さいご）の夜（よる）に、想（おも）い出（で）に触（ふ）れようと思（おも）ったのだ。

　そこで私（わたし）が見（み）たのは、黒板（こくばん）をめいっぱい大（おお）きく使（つか）った、たった五文字（ごもじ）の言葉（ことば）。

　――美冬好きだ――

　白（しろ）のチョークを何本（なんぼん）使（つか）ったのかというぐらい大（おお）きな文字（もじ）。莫迦（ばか）だと思（おも）った。

　なのに何故（なぜ）だろう。涙（なみだ）が溢（あふ）れて止（と）まらないのは。

　秋人（あきひと）に逢（あ）いたくて、逢（あ）いたくて、たまらない。

　何故（なぜ）、最後（さいご）の時間（とき）を一緒（いっしょ）に過（す）ごさなかったんだろう。悔（く）やんでも悔（く）やみきれない。

　教室（きょうしつ）を立（た）ち去（さ）る前（まえ）に、私（わたし）からもメッセージを残（のこ）しておいた。

　赤色（あかいろ）のチョーク。

　文字（もじ）サイズは普通（ふつう）だったけれど、気持（きも）ちの強（つよ）さでは絶対（ぜったい）に負（ま）けていないはずだった。

　――私も秋人のこと

　　　　　大好きだったよ❤――

　　翌日（よくじつ）、私（わたし）は飛行機（ひこうき）で飛（と）び立（た）った。