雪を溶く熱――ルートマイナスエックスな彼と量子的な彼女――

２ 海が太陽のきらり

　組織（そしき）に引（ひ）き取（と）られ、殺（ころ）し屋（や）として育（そだ）てられた私（わたし）と秋人（あきひと）だったが、それでも数少（かずすく）ない青春時代（せいしゅんじだい）の想（おも）い出（で）というものがある。

　16歳（さい）の夏（なつ）、私（わたし）と秋人（あきひと）はその海（うみ）に来（き）ていた。

　そこは幼少（ようしょう）の頃（ころ）、まだ組織（そしき）に入（はい）る前（まえ）の秋人（あきひと）と遊（あそ）んだ記憶（きおく）のある場所（ばしょ）であった。

　組織（そしき）はただ厳（きび）しいばかりではない。優秀（ゆうしゅう）な者（もの）に対（たい）してはご褒美（ほうび）的（てき）な待遇（たいぐう）もあって、この海（うみ）に来（き）たのも、それによって得（え）た10日間（とうかかん）の休暇（きゅうか）であった。

「ねえ、秋人（あきひと）。一緒（いっしょ）に泳（およ）ぎましょうよ？」

　近（ちか）くの宿（やど）に荷物（にもつ）を置（お）いたあと、秋人（あきひと）に声（こえ）を掛（か）けた。

　『俺（おれ）は泳（およ）げないから』と渋（しぶ）る秋人（あきひと）を強引（ごういん）に引（ひ）っ張（ぱ）って海岸（かいがん）へ。

　当時（とうじ）と変（か）わらず、人気（ひとけ）の全（まった）くない海（うみ）。

　海（うみ）に向（む）かって右手（みぎて）の方（ほう）は、岩礁（がんしょう）が多（おお）くあまり泳（およ）ぎには適（てき）さない。

　脱衣所（だついじょ）的（てき）な小屋（こや）(本当（ほんとう）に脱衣所（だついじょ）かどうかは不明（ふめい）)で水着（みずぎ）に着替（きが）えると、秋人（あきひと）の手（て）をむんずと摑（つか）んで、左手側（ひだりてがわ）の砂浜（すなはま）の方（ほう）へ向（む）かった。

　最初（さいしょ）は渋（しぶ）っていた秋人（あきひと）であったが、30分（ぷん）もすると要領（ようりょう）を摑（つか）んできたらしい。

　そもそも秋人（あきひと）の身体能力（しんたいのうりょく）が高（たか）いのはわかっていたのである。

　秋人（あきひと）は、その日（ひ）のうちにそれなりに泳（およ）げるようになってしまった。

　翌日（よくじつ）からも秋人（あきひと）は順調（じゅんちょう）に能力（のうりょく）を伸（の）ばし、帰（かえ）る間際（まぎわ）には泳（およ）げなかったというのがウソのような成長（せいちょう）を遂（と）げていた。

「明日（あした）には帰（かえ）らなきゃいけないのか……」

　秋人（あきひと）が漏（も）らした一言（ひとこと）に、急（きゅう）に寂（さみ）しさが込（こ）み上（あ）げてきた。

　敢（あ）えて考（かんが）えないようにしていた。けれども、楽園（らくえん）のような日々（ひび）ももうおしまいである。

　定（さだ）められた時間内（じかんない）に帰（かえ）らなければ、死（し）あるのみだ。

　組織（そしき）に戻（もど）れば、秋人（あきひと）と自由（じゆう）に過（す）ごす時間（じかん）などほとんどないのが目（め）に見（み）えている。

　と、ここでふと小（ちい）さい頃（ころ）に親戚（しんせき）のお姉（ねえ）さんから聞（き）いたある話（はなし）を思（おも）い出（だ）した。

　恋人（こいびと）と共（とも）にある場所（ばしょ）から飛（と）び込（こ）んで、海中（かいちゅう）から太陽（たいよう）を見上（みあ）げたあと、海面（かいめん）に出（で）て相手（あいて）の名（な）を呟（つぶや）けば、再（ふたた）びこの海（うみ）で再会（さいかい）を果（は）たし結（むす）ばれるということである。

　子（こ）どもの頃（ころ）に聞（き）いた噂（うわさ）で真偽（しんぎ）は不明（ふめい）である。けれども私（わたし）は、その噂（うわさ）に懸（か）けてみたくなった。

　実際（じっさい）に飛（と）び込（こ）んだことはないけれど、幸（さいわ）いその場所（ばしょ）だけは知（し）っていた。

「秘密（ひみつ）の場所（ばしょ）に案内（あんない）してあげようか？　その場所（ばしょ）にまつわるおまじないがあるの」

　私（わたし）は秋人（あきひと）に声（こえ）を掛（か）けた。

「おいおい、ここから飛（と）び降（お）りる気（き）かよ？」

「いえ、『飛（と）び降（お）りる』のではなくて、『飛（と）び込（こ）む』のよ？」

　そう返（かえ）してはみたものの、初見（しょけん）ではかなり高（たか）いように見（み）えた。誘（さそ）ってはみたものの、正直（しょうじき）怖（こわ）くないと言（い）えばウソになる。

　そこは岩礁（がんしょう）が丸（まる）く抉（えぐ）れたような入（い）り江（え）で底（そこ）がそこそこ深（ふか）く、比較的（ひかくてき）初心者（しょしんしゃ）でも危険（きけん）は少（すく）ないと陽子（ようこ）お姉（ねえ）さんは言（い）っていた。

「おいおい、震（ふる）えてるじゃねえか。やっぱり、やめておくか？」

「まさか！　ここまで来（き）てやめられないわ！　女（おんな）は度胸（どきょう）。男（おとこ）も度胸（どきょう）よ」

「度胸（どきょう）だらけだな？」

　秋人（あきひと）の言葉（ことば）に顔（かお）を見合（みあわ）せ、ふたりして笑（わら）った。

「私（わたし）は行（い）くわ。秋人（あきひと）はやめとく？」

「俺（おれ）も行（い）くさ。ただ、頭（あたま）からは無理（むり）★　足（あし）から飛（と）び降（お）りるぜ」

「さっき言（い）ったおまじない忘（わす）れないでよ？」

「えーと、今度（こんど）生（う）まれてくるときは、憂（うれ）いのないカタチで再会（さいかい）したい……だっけか？」

「そうじゃないでしょ？　いえ、その気持（きも）ちはわかるんだけれども、来世（らいせ）じゃなくて生（い）きてるうちにまたここで逢（あ）いたいわ……あなたと。……なんだか暑（あつ）いわ。私（わたし）先行（さきい）くね？」

「お、おい、俺（おれ）も……」

　恥（は）ずかしくなって、助走（じょそう）をつけて頭（あたま）から飛（と）び込（こ）む。

　一瞬（いっしゅん）の無重力（むじゅうりょく）のあと、着水（ちゃくすい）した。

　数瞬（すうしゅん）の後（のち）、衝撃（しょうげき）が。秋人（あきひと）だ。

　ふたりして海中（かいちゅう）を潜（もぐ）っていき、そこから見上（みあ）げると――。

　海面（かいめん）から光（ひかり）がきらきらと煌（きら）めく幻想的（げんそうてき）な光景（こうけい）がそこにあった。

　息（いき）を飲（の）むような美（うつく）しさ……って、息（いき）を止（と）めてるときに適切（てきせつ）な表現（ひょうげん）かはわからないけれど、自然（しぜん）が作（つく）りだす芸術品（げいじゅつひん）のようなシーン。

　隣（とな）りには秋人（愛しい人）……。

　海面（かいめん）に浮上（ふじょう）。顔（かお）を上（あ）げる。激（はげ）しく息（いき）をつくふたり。太陽（たいよう）は直接（ちょくせつ）眺（なが）めるには光（ひかり）が強過（つよす）ぎて。

　必然的（ひつぜんてき）に見（み）つめ合（あ）うふたり。

「美冬（みふゆ）……」

「秋人（あきひと）……」

　海（うみ）と太陽（たいよう）が織（お）りなす天然（てんねん）のアート。

　最愛（さいあい）の人（ひと）と過（す）ごせるきらり玉響（たまゆら）の時間（とき）。

　日常（にちじょう）に帰（かえ）れば、顔（かお）を合（あ）わせることも少（すく）なく。

　未来（みらい）に希望（きぼう）を見（み）いだそうにも、私（わたし）たちの置（お）かれた環境（かんきょう）――組織（そしき）の暗殺者（あんさつしゃ）になるべく育（そだ）てられ、おそらくは若（わか）くして命（いのち）を落（お）とす――は、あまりにも過酷（かこく）過（す）ぎる。

「おい、美冬（みふゆ）！　泣（な）いてるのか？」

　無粋（ぶすい）な言葉（ことば）に腹（はら）が立（た）った私（わたし）は、秋人（あきひと）の唇（くちびる）を奪（うば）ってやった。

　きっと、この機会（とき）を逃（のが）せば、一生（いっしょう）チャンスはない。秋人（あきひと）が私（わたし）のことをどう思（おも）っているのかはわからない。

　けれども、私（わたし）は秋人（あきひと）にキスをせずにはいられなかった。

　――このくちづけ（想い出）だけで生（い）きていける――

　独（ひと）りよがりな私（わたし）のわがまま。

「ごめんなさい。さよなら……」

　そう告（つ）げると、私（わたし）は逃（に）げるように、岸（きし）へ向（む）かって泳（およ）ぎだした。

　が、秋人（あきひと）は追（お）いかけてくる。

　そもそもが、同（おな）じ宿（やど）、同（おな）じ部屋（へや）に泊（と）まっているのである。逃（に）げてどうなるものでもない。

　詳（くわ）しい経緯（いきさつ）は割愛（かつあい）するけれども、結論（けつろん）だけは記（しる）しておこう。

　――その夜（よ）、少女（しょうじょ）は女（おんな）になった――

　うっわ、これ、恥（は）ずっ！