ノーマライズデイズ

第38話 トゥルース

　次の日の昼、驚くべきことがおこった。なんと長谷部が見つかったのだ。

　彼女は生きていた。学校の裏山で、衰弱して倒れているところを保護された。私は朝に鳴っていた救急車のサイレンが、長谷部のもとに駆け付けたものだったことを理解した。何はともあれ、無事でよかった。

　長谷部は幸い命に別状もなく、大した怪我もしていないようだった。昼休みには学校にきて、

「おはよう……」

と私に言った。円藤には挨拶をしない。

「おはよう、眞子ちゃん。大丈夫？」

「うん……」

　長谷部はうつむいて答えた。大丈夫ではなさそうだ。

「何があったの？」

「……」

　うつむいたまま、今度は答えない。すると円藤が、

「死ねなかったんでしょ？」

と言った。

　え？　死ねなかった？

「ちょっと眞子ちゃん。何で死のうとしたの？！」

　私はそう尋ねたが、長谷部は黙ったままだ。そしてまた円藤が言った。

「怖くなったんでしょ？　すべてがバレるのが」

　長谷部はビクついた。

「とりあえず原口先生殺害を皮切りにね」

「……」

「あれはあんたが殺したんでしょ？」

「ちょっと円藤さん！」

　私を無視して、円藤は続ける。

「柳沢亜由美を至近距離で見たのってあなただけ。死人が殺人を犯すなんて超常現象、普通に考えたらありえないわ。おそらくは自分で殺して、柳沢亜由美が殺したことにした」

　私は話についていけなくなった。でも柳沢亜由美は私も見た。長谷部だけではない。

「待って、円藤さん。私だって柳沢亜由美を見てる。麻奈ちゃんが亡くなった日、私と葉月ちゃんを襲った……」

「まだ分からないの？」

　円藤は私を見て、こちらに車椅子を動かす。そして手元からカッターナイフを取り出すと、長谷部の三つ編みを掴み、その間にカッターを入れて思いっきり引き裂いた。

「ちょっと、何するの？！」

　私は声を上げた。長谷部は動じなかった。髪がほどけ、長髪が長谷部の顔を包む。

「あっ……」

　今度は小さい声を、私は上げた。

　髪を下した長谷部は、私の見た柳沢亜由美に瓜二つだった。

「うそ……、眞子ちゃん。なんで……？」

　私の胸に衝撃が響く。

「なんで？！　なんでよ！！」

　叫ぶと同時に、涙が溢れた。ずっと友達だと思っていたのに。前田だけでなく長谷部まで……。裏切られた悔しさとショックが私を包む。

「あーあ……。泣かせちゃった」

　円藤が冷たく言った。それを聞いて、長谷部は膝から崩れ落ちる。

「私のことが嫌い？」

　円藤の言葉は嫌味のようだ。長谷部はそれに頷く。

「殺したいでしょ？」

　またも、長谷部は頷く。

「殺せば？」

　しかし今度は頷かない。

「できないの？」

「円藤さん！」

　見かねた私が言葉を遮る。すると円藤は私を睨み、話を続けた。

「へー、友達の前ではできないんだ。今まで何人の人間を殺してきたかさえ分からないのに。やっぱ、臆病なんだね。いじめられっ子の長谷部眞子ちゃんは……」

　その刹那、長谷部は立ち上がると円藤の手からカッターを奪った。

「ちょっと！　何するのよ？！」

　車椅子を思いっきり引き倒し、円藤は床に倒れこむ。

「やめて眞子ちゃん！」

　私は叫ぶが、長谷部は円藤にカッターを向ける。

「きゃー！　助けてー！　誰か！　先生！」

　円藤は起き上がりながらそう叫んだ。長谷部は円藤の首筋にカッターを近づける。殺すつもりだ。

「やめなさい！」

　私が助けようとする前に、羽生刑事たち警察と北沢先生が教室に飛び込んできた。

「どうしてこんなことをするんだ！」

　すぐに警察が長谷部を捕らえ、北沢先生が円藤を保護する。私は呆然として、動けない。

「円藤さん、大丈夫かね？」

「はい……。ありがとうございます、北沢先生」

　保護された円藤は私を見て、少し笑った。おそらく警察と先生はすでに待機していたのだ。だから円藤はあんなにも強気な態度がとれた。

　長谷部はそのまま現行犯逮捕された。

「本田さんも大丈夫か？」

　北沢先生が私にも声をかけてくれたが、私は頷くことしかできなかった。

　長谷部は顔を伏せながら、ずっとすすり泣きを続けていた。