第27話 ポーカーフェイス
私は黙って円藤の隣に座った。しばらく沈黙が続く。私はずっと砂を見ていたし、円藤はずっと前を見ていた。
「なんか、ごめん」
円藤との間にある沈黙に、私は仕掛けてみた。
「なにが？」
「海、楽しくないでしょ？」
言ったあとで、嫌がらせみたいだなと私は思った。別に円藤に言うならいいか。
「別に気を使わなくていいんだけど。私が自分の意志で来たんだし。それに……」
そこで円藤ははじめて私の方を向く。
「楽しいから」
強がりには聞こえなかった。私は何も言い返せなくて、少し黙る。円藤は続けた。
「こんな遠くまで来れて、知らない景色をたくさん見て、私は幸せ。自転車も乗れないし、車や電車だって一人じゃ乗れないから。だから私は、ここまで来れただけで、幸せ」
今度はなぜか嘘くさく聞こえた。私の方を向かなかったからだろうか。私はまた言い返せない。でも何か言わないと沈黙が降りてしまう。
「……泳ぎたいんでしょ？」
考えに考えて出た言葉が、それだった。私をちらっと見て、円藤は鼻で笑う。
「別にあなたたちとは泳ぎたくない」
知ってる。
「うっちーとも？」
「あなたたちの中に入っていない」
「ごめん……」
私は沈黙から逃げるように、
「うっちーとはいつ頃からの付き合いなの？」
と尋ねる。
「……幼稚園」
「長いんだね」
前を向いたまま、私たちは会話を続ける。
「なに？ それがどうかした？」
嫌味そうな横顔が見えた。
「えっ、ううん、別に。ただ、いつも仲良しだから気になっただけ」
円藤の返事は沈黙だった。しばらくして、彼女は口を開く。
「
「ずっと昔から、幼稚園のときからそうだった。いろいろあって、友達がいなかった私に、はじめて友達になってくれたのも梓だった」
私は円藤の視線がずっと内田を追っていたことに気づいた。前を向いたままだったのもそのためだったのだ。
「それ以来ずっと、いつも一緒にいた。ねえ、本田さん。梓って、いい子でしょ？」
私を見ることなく、円藤は言う。
「うん」
「私は梓が好き」
その言い方が照れ混じりで、「like」ではなく「love」の意味だと私は察する。
「……わかってた」
「わかってたか。ポーカーフェイスには自信があったんだけどな」
円藤の虚ろな声が、砂浜に響く。
「顔は無表情でも、行動でわかる」
「共学から来た本田さんには分からないかもしれないけど、女子校、少なくともうちらの学校ではよくあることよ」
円藤は私を見ないまま、そう言ってみせる。話には聞いていたけれど、まさか本当にあるなんて。
「梓は理想の女の子。でも梓は私のことを、ただの友達としか思っていないみたい。大人になるたびに、梓は私の近くから離れていく。あなたたちみたいな私以外の友達ができて、彼氏ができて、きっと男の人と結婚する。そんな梓の未来に、私はいない……」
悲しげな余韻を残して、円藤は黙る。
「将来のことは知らないけど、今のクラスでもっとうっちーと一緒にいたいなら、意地を張らずに素直になればいいのに。うっちーだってクラスのみんなが仲良しなのが理想って思っているよ」
ちょっと意地悪だけど、円藤にはこれくらいがちょうどいい。円藤はまた少し黙る。そして、
「別にあなたのことが嫌いなわけじゃない」
と口を開く。
「あなたの側にいる二人が苦手なのよ」
私の方を向いて、円藤は言った。
「二人？」
長谷部と前田のこと？ その質問に円藤は答えない。
「ねえ、円藤さん？」
「めんどい……」
「え？」
「その話を説明するのが、めんどい」
円藤はあっけなくそう返した。そうしてまた内田を見つめる。
「めんどいって、なんで？」
そう聞いても答えは返ってこない。私は何も言えなくて、口を開いたまま黙り込んだ。乾いたのどに潮風が打ち付ける。
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