ノーマライズデイズ

第19話 エスケープ

　円藤と内田はそのまま戻ってこなかった。私たちが教室で静かにしていると、やがて廊下から口論をする声が響いた。

「そんなに仲良くしたけりゃすればいいじゃない！」

　まるで大人のような強烈な怒鳴り声。これは円藤だ。

「ち、ちがう！　私はただ、みんなと仲良くなりたくて……」

　子供のような弱弱しい弁明。これは内田だろう。

「勝手にすれば！」

　私は無性に円藤に腹が立ってきた。前の私なら思うだけで何もしなかっただろうが、今の私は違う。気づくと廊下に出ていた。

「円藤さん。何か言いたいんなら、直接言えば？」

　内田を守りように立ち、円藤にそう言った。

　円藤は何か言いかけたが、

「別にない……」

と口を濁した。そしてそそくさと廊下から階段を降りようとする。もちろん車いすで廊下を降りるのは大変で、いつもは内田が手伝っている。しかし今、円藤は一人で降りようとしている。

「まどちゃん、どこ行くの？！」

　そんな姿を見て、内田が思わず聞く。しかし円藤は答えない。

　円藤は車いすから降り、下半身を床につけながら階段を下っていく。

「待ってまどちゃん！」

　内田は叫ぶが円藤には届かない。そのままゆっくりと視界から消えていった。ちょうどそのころ、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。

　次の教科は体育だ。早く着替えないと。既に前田、長谷部、岡崎は着替えており体操服で廊下に出てくる。内田はそれを見て、次の教科が体育だと知る。

「そっか体育！　待っててまどちゃん！　私もすぐ行くから」

　そして急いで着替えるために教室に戻った。私もあとに続く。

「先に行ってるよ」

　岡崎がそう言うので、私たちはうなずいた。

　体操服に着替えて校庭に出ると、円藤はいなかった。しばらくして原口先生がジャージ姿で現れる。

「あれ？　円藤さんは？」

「それが、どっか行っちゃって……」

　内田が心配そうな声で言った。

「行方不明ってことかしら？」

　行方不明なんて大げさな、と私は思った。円藤は授業をエスケープしているだけだ。

「円藤さんとあなたはいつも一緒にいるじゃない。どうしたのよ？」

「それが、喧嘩したんです」

「喧嘩？！」

　先生が珍しく声を荒げたので、私はビクッとした。内田もシュンとしたようだ。

「先生、うっちーは悪くないんです。それなのに円藤さんは……」

「わかっているわ」

　先生は私の話を遮って続けた。

「ただ、あの子。円藤さんって一人になるとヒステリーを起こすから心配なのよ」

　ヒステリー？　そう言えば以前、円藤が自分で言っていた。

「パパに迎えに来てもらうわ。早退理由はヒステリーを起こしちゃったって伝えといて」

　早退の適当な言い訳かと思ったが、まさか本当にヒステリーを起こす子だったとは。

「まどちゃん、幼稚園のころいじめられてて。嫌なことがあると、幼稚園時代を思い出して、カッターとかで自分を傷つけちゃうの……」

　内田が泣きそうなで補足した。先生も緊迫した顔になる。

「早く見つけないとまずいわ」