ノーマライズデイズ

第11話 グッドモーニング

　次の日、私が学校に行くと、内田はもう退院して教室に来ていた。花が手向けられていた永友の席は片付けられている。それに昨日から、岡崎が欠席していた。今日も来ていないので二日連続で無断欠席ということになる。

「おはよう」

　私は前田と長谷部に挨拶をした。

「岡崎さんどうしたんだろう？」

「分からないわ」

　長谷部が俯きざまに言うと、前の席から円藤が口を挟んだ。

「呪いについて真剣に考えはじめたんじゃない？」

　呪い……。

「ちょっとやめてよ」

　長谷部が拒むように言う。

「何言ってるの。もしも呪いがあるとしたら、私たちも対策を打たないと危ないのよ」

「呪われていないけど、私も出来る限り協力するから」

　私は半ば建前でそう言った。

「うん。本田さんはできる『範囲』でいいからね」

　円藤は笑いながら皮肉交じりに言った。

「うん」

　不穏な空気が流れた。すると前田が助け船を出してくれた。

「あ、本田さん。まだ朝のホームルームまで時間あるし、ちょっとトイレ行かない？」

「あー、うん。いいよ」

　私は催していなかったがついていくことにした。前田だってさっきトイレ行ってたじゃん。円藤はそれに気づいて嫌味っぽく言った。

「あれ？　前田さんまたトイレなの？　大丈夫？」

「えっ、う、うん。ちょっとお腹壊しちゃって」

　前田は苦しそうな顔でお腹を押さえるふりをした。そして私たちは教室を出た。

「おだいじにー」

　円藤のかったるい声が、私たちの背中に浴びせられる。

　トイレの個室。する気はなくても、いざ入ると催してくるものだ。

「気を使わせちゃってごめんなさい」

「いいよ。気にしないで」

　隣の個室から前田の声がする。

「恵果ちゃんだって私たちのことを考えてくれていること、知っているから」

　顔は見えなかったが、私は前田のその言葉にほっとした。

「ありがとう。私も前田さんたちを助けられるように頑張るね」

　その言葉と共に、私は音消しのため水を流した。前田たちを助けられる自信はなかったが、このまま見殺しにはできない。それにこれ以上、誰かが死ぬのをみたくない。それが私の本音だった。いじめで殺されて当然だと思っていたが、私はクラスメイトが死ぬ今の状況を当然だとは思わない。

　そうだ、亡くなった子に謝れば許してもらえるのではないか。そう思いながら私は用を足し、スカートを穿いた。

　個室から出ると、前田はまだ出てこなかった。

「ごめん。お腹壊している設定だから、もう少しここにいるわ」

　個室の中からそう言う。円藤に言われたのが悔しいんだろう。

「わかった。じゃあ、先に行くね」

　死んだ子に謝ってみるという提案を私は言うのを躊躇した。

　教室に戻る途中で予鈴が鳴った。私は駆け足で教室へ戻る。みんなもう席についていた。前田と永友、それに岡崎の席を除いては。

　岡崎は本当にどうなっちゃったんだろう。まさか殺されたのだろうか。ノート通りに黒焦げにされて。まさかそんなことって。私は否定をしたかったが、嫌な予感がした。

　その日の朝は静かだった。ただ穏やかな静けさではなく、張りつめた静けさだった。まるで惨劇が訪れる前のような。そう、まるで岡崎葉月が私を殺しにくる前のような。

　私が席についたとき、岡崎は教室に現れた。

「あ、岡崎さん！」

　長谷部が嬉しそうに声をあげる。ひさびさに学校にきたのだ。しかし岡崎は答えることなく、私の方へと向かってくる。

「岡崎さん、おはよ……えっ」

　その刹那、岡崎はカバンから包丁を取り出した。

「殺す。殺す、殺す、殺す、殺す……」

　狂気の表情でそう呟きながら、岡崎は私に向けて包丁を振り回す。私はとっさに席をたち逃げ回る。でも、よけきれない！

　私はついに間に合わず、包丁が右頬をかすめる。

「痛っ！！」

　当たった。岡崎の包丁が右頬に当たった。すぐに血が溢れだした。すると岡崎は包丁を深く握る。今度は刺す気、私を殺す気だ。

　そこでやっと長谷部が悲鳴をあげた。岡崎は長谷部にかまうことなく私に突っ込む。もう、助からない。私は死を覚悟した。

「やめろぉ！」

　だが間一髪、岡崎はタックルをかまされ、私の前から吹き飛んだ。小柄な生徒が全身全霊をかけてタックルをしたのだ。それはあの内田だった。

　岡崎は横向きに倒れ、その上に内田が寄りかかる。包丁は手から離れ、鈍い音を立てて床を転がった。すぐさま長谷部が包丁を拾い上げる。すべては一瞬だったが、その一瞬が生死を分けた。

「大丈夫？！」

「何があったの？！」

　前田と原口先生、さらに他のクラスの先生たちが駆け込んできたのは、ちょうどその後だった。すぐに先生たちは内田に手を貸し、岡崎を取り押さえた。しかし岡崎はまだ呟き続ける。

「殺す、殺す、殺す、殺す……」

　そして突然、呟きは叫びに変わった。

「殺す……。殺すんだ！」

　岡崎は私を睨みながら激しく暴れまわる。

「そいつはヤナギサワアユミの生まれ変わりだ！　この学校に転校してくる前から私たちを殺そうとしていた！　みんなそいつに……」

　涙が岡崎の言葉を濁した。

　そんなわけないでしょ。私はそう思ったが、恐怖で声がでなかった。岡崎はしばらく悶えていたが、やがて静かになり気を失った。

「本田さん、大丈夫？」

　原口先生の声に私は右頬を撫でる。ぱっくり傷口が開いて、血がどんどん出ていた。

「とりあえず保健室へ行きましょう。先生方は岡崎さんを職員室へ」

　原口先生は私の手を引くと、他の先生たちに岡崎を預けた。

「わかりました」

「みんなは先生が戻るまで教室にいて」

　先生の言葉に前田が口を挟んだ。

「あの先生。私、本田さんについていきます」

　傷だらけの私には、前田のその言葉が何よりも嬉しかった。