ノーマライズデイズ

第10話 ホスピタル

　その日の夜は眠れなかった。目の前でクラスメイトが死んだのだ。眠れるわけがない。

　私は心臓の鼓動を抑えながら、ベッドの上でみんなのことを考えた。殺されかけた内田は、私よりももっと怖い思いをしたはずだ。あの天真爛漫な、いやわがままで強気な内田があんなにも壊れたのだ。どれほどの恐怖だったか想像もできない。突然、クラスメイトに太ももの肉をえぐられるなんて。

　内田は大丈夫だろうか。正直好きではなかったけど、少し気になった。明日の放課後、お見舞いにでも行ってみようかな。そうだ、前田と長谷部も誘おう。そう思いかけて、やっぱりやめた。お見舞いは一人で行ったほうが良さそうだ。内田と長谷部、前田は仲が悪そう。

「嫌なやつかと思っていたけど、案外いいとこあるじゃん」

　私が病室の扉を開けると、内田は腫れた頬のままそう言った。「嫌なやつ」ってはっきり言いやがった。ほんと、自分の心を素直にしゃべるやつだ。

「私も、あなたにはあんま興味なかったけど、あんな風に泣かれたらさすがに心配になるよ」

　内田にお返ししてやった。

「むっ……」

　内田は頬を膨らませて少し黙る。恥ずかしい記憶なのか、それとも恐ろしい記憶なのか分からないが、どちらにしろ彼女には思い出したくない記憶なのだろう。

　静かな午後の病室。しかも一人部屋。ちょっと黙っただけで、沈黙が訪れる。

「た、たすけてくれて、あ、ありがとう」

　照れくさいのか少し噛み気味で内田が沈黙を破った。

「本田さんがいなかったら、うち、し、死んでたかもしれない」

　頬を赤く染めながらそう言う内田に、私は思いがけず好感を持った。ほんと、自分の心を正直にしゃべるやつだ。

「いいよ。別に好きで助けたわけじゃないし。あの時はただ、咄嗟に体が動いて……」

　そこで私は言葉に詰まった。

「……あんなことになるなんて、思いもしなかったね」

　話がまた切れて、重いムードが病室を包む。私は思い切って聞くことにした。

「う、うっちーは、その、呪いの話は信じてるの？」

「え？　ああ、うん」

　意外にもあっさりと認めたので私はきょとんとした。

「でもうちはあの子に悪いことをした覚えなんてないんだけどな」

　内田は真面目なトーンで続けた。きっと心からそう思っているのだろう。

「だけど、あいつが勝手に……」

　そこで話が切れた。そして後ろから冷たい声をかけられる。

「本田さん、あなたも来てたんだ」

　振り向くと車いすの少女がドアを開けたところだった。

　円藤まどかだった。内田は呪いの話をやめる。

「まどちゃん！　来てくれてありがとう」

「うっちー、大丈夫だった？」

「うん。もう平気」

　二人はいつものように仲良く会話をはじめた。私はなんか居心地が悪くなる。

「本田さんがいるなんて珍しいね」

「いや、私もさすがに大丈夫かなって、ちょっと心配になって」

「ふーん」

　円藤の視線がなんか怖い。その怖い視線のまま、円藤は続けた。

「本田さんは呪われていないから気楽でいいわね。昨日も不安を煽るようなことを言ってたし、関係ないあなたにはこのクラスの状況はさぞ楽しいでしょうね」

「それってどういうこと？」

「別に。でもあなたには感謝してるわ。岡崎の情けない泣き顔が見れたんだもん。あれは傑作だった」

「円藤さん、言っておくけど私だってこんな状況楽しくないし、必死に事件を解決しようとしてる」

「していない！」

　私の反論は円藤に遮られる。

「必死ってのは命をかけているってこと。あなたは呪われてすらいないでしょ？」

　確かに呪われてはいないけど。だけど……。迫力ある円藤の声に私は意気消沈してしまった。呪いのことを持ち出されると何も言い返せない。

　私が少し黙ったところで、円藤が口を開いた。

「なーん言ってみたりして。ドラマっぽいでしょ」

　冗談のつもりだろうか。しかし私には円藤が私を試したことくらい分かっている。わざと怒って、私をビビらせたんだ。プライドがずたずたになる。もう内田には近づくな。そういうメッセージかもしれない。

「はははっ、びっくりした。ごめん、私そろそろ帰るね」

　私は逃げるようにそう言って、病室から出た。

「じゃあね、本田さん」

　円藤は意地悪そうな顔で私を見つめていた。

　私が病院の廊下を歩いていると、長谷部と前田に出くわした。

「あ……」

「本田さんもお見舞いにきたの？」

　長谷部は少し驚いた様子だった。

「うん。もう帰るとこだけどね。二人も？」

　意外だった、てっきり来ないと思ったのに。

「うん」

　二人も私がいることに意外そうな顔をしている。今、内田の病室には円藤さんがいるよ。そう言うべきだったかもしれないが、あえて言わないでおいた。

「じゃあまた明日ね」

　私がそう言って二人に別れを告げたときだった。

「円藤さんいたでしょ？」

　長谷部がやや冷たげに言った。突然の一言と、少し不気味な言い方に私は戸惑う。

「いたけど、なんでわかっ……」

「なんか言われたりしなかった？」

　私が聞く間もなく、前田が次の質問を飛ばす。

「え？　一応、言われたけど」

「なんて？」

「え、ああ、このクラスで呪われていないのってあなただけでしょ？　だから私たちみたいに必死になっていないんだって」

　それを聞いた時、二人は何かを思い出したように固まった。そして

「あの時と、同じだ」

と呟く。

「あの時？」

　私の問いかけに二人は答えなかった。

「気をつけて」

　前田がそう言った。それが別れの挨拶なのか、本当にそういう意味なのかは、その時はまだ分からなかった。