俺の親友のことが好きな後輩を全力で応援していたら、頼られまくって俺が後輩と甘々になっている件

3-6 え、逆になにをされると思ったの？

「さっき八瑛ちゃんが言いかけてたよね、泉先輩って。八瑛ちゃん、昨日も泉先輩がどうのってぽろっと口を滑らせてて。誰なの？　って訊いてもはぐらかされちゃったんだよね」

　一人でぺらぺらとしゃべりながら、樹里ちゃんは俺のもとへ近づいてくる。

「もしかしたら、とは思ってたんだけど……やっぱり、浦芝せんぱいの下の名前だったんですねっ！」

　さっき俺を泰記と間違えたのは、八瑛ちゃんのうっかりを誘発するために、わざと……。

　いや、そんなことよりも。

　あぁ……やっぱり。

「てなわけで！　これからはせんぱいのこと、親しみをこめて『泉ちゃん』って呼ばせてもらいますね♪　ふふ、女の子みたいで可愛い♪」

　やっぱりこの子、苦手なタイプだ……。俺の勘は正しかった。

「あれ、嫌だった？」

「……別に。好きにすればいい」

　拒否したら余計に嬉々として呼んできそうな気がして、渋々了承する。

「やった♪　ありがと、泉ちゃん♪」

「……樹里ちゃん。俺になんか用なのか？」

「樹里」

「あぁ？」

「家族以外からちゃん付けで呼ばれるの好きじゃないから、樹里って呼んで」

「……」

　なんなんだよ、まったく……。

「…………じゅ、樹里」

「……」

「こ、これでいいか？」

　いくら相手が中学生とはいえ、出会って数分の女の子を名前で呼び捨ては、俺にはほんのちょっぴりハードルが高かった。

　樹里ちゃん――もとい樹里は、俺の目の前でしゃがみこむと、じろじろと舐め回すような視線を向けてきた。

「なんだよ……」

「恋愛のエキスパートだって八瑛ちゃんから聞いてたから、どんな人なんだろうって思ってたけど……確かに顔は悪くないんだけど、なんていうか、泉ちゃんって口調はカッコつけてるけど、そこはかとなくモテない男子の雰囲気が出てるんだよね」

「……」

「ぶっちゃけさぁ、女の子に免疫ないよね？」

　…………マジ？　見ただけでわかるの？

「そそ、そんなわけあるかっ」

「うわどもった。あやし〜」

「……で、なんか用なのか？」

「ごまかした〜」

「……」

「そういえばさっき、経験人数訊かれてキョドってたよね」

　バレてた！

「……うるさいな、用がないなら自分の部屋に戻ったらどうだ？」

「用ならあるよ？　泉ちゃんと、じっくりお話がしてみたかったの」

　んふ、と至近距離で俺を見つめ微笑む樹里。

　……真意が読めない。それに……悔しいが、可愛いと思ってしまう。さすが八瑛ちゃんの妹だ。

「でも今はあんまり時間ないし、とりあえず先に――スキありっ！」

　そう言うと樹里は、いきなり俺の下半身に向かって手を伸ばした。

　傷ひとつない華奢な手のひらが、布地越しに太腿の上を這う。

「な、なにをっ！！」

　突然のことに驚いてビクンと全身を跳ねさせる俺に、逆に樹里のほうが驚いたように目を見開く。

　俺のそんな反応は想定の範囲外だったみたいだ。数瞬、虚を突かれたような顔をしたあと……樹里は、にんまりと笑った。

「え〜？　どうしたの？　あたしはただ……あったあった、これ。ちょっとスマホを借りようと思っただけだよ？」

　樹里は俺のズボンのポケットに手を入れ、スマホを取り出した。

「え……」

「え、逆になにをされると思ったの？　ねぇ？　ねぇねぇ？」

「い、いや、突然だったから……！」

「恋愛強者がそんな反応するかなぁ？　ドーテーみたいな反応だったよ？」

　急に下半身を触られたから、てっきり変ないたずらでもされるのかと……う、これは恥ずかしい……。

「はい、あたしのID、友達に追加しといたから」

　俺が羞恥心と格闘しているあいだに操作を終えたらしく、ポケットにスマホが返却される。

「これでもう、あたしたち友達だね♪」

　……。

「おまえ、ほんとになにが目的なんだ」

「おまえじゃなくて、樹里」

「……樹里」

「あたしの目的はねぇ……こうすること」

　樹里は俺の両肩を掴むと、思いっきり体重をかけてきた。

　とっさのことに俺は抗えず、仰向けに押し倒される。

　ただでさえ近かった顔が、ぐい、とさらに眼前に迫ってきた。

「……からかってるのか？」

　そのときだった。

「ごめんなさい先輩、お母さんに捕まっちゃって――あ、あれ？　開かない……」

　ノブをひねる音とともに、八瑛ちゃんの声が扉越しに聞こえた。

「せ、先輩っ？　なんで鍵閉めてるんですかっ？」

　鍵閉めたのかよ。

「八瑛ちゃん、いや、これはっ――むぐぐ」

　樹里の手のひらに、口を塞がれる。

「ふふふ」

　いたずらっぽい笑みを浮かべながら、樹里は俺の耳元に顔を寄せた。

「せっかくだし、もうちょっとお話しようよ。あたし、泉ちゃんのこともっと知りたいな……？」

　唇の感触さえ感じそうな距離での囁きに、背筋がぞくぞくと粟立った。