幼なじみとセックスごっこを始めて、１０年がたった。

３０、二人は仲良しこよし

「という訳で、練習に付き合うでござるよ。テツ殿」

「そこまでする必要があるか……」

「あるでござる。姫に恥をかかせる訳にはいかないでござる」

「はいはい」

　放課後、空き教室で俺と福男は一緒に、文化祭に向けた練習をすることにした。

　ごほんと咳（せき）払いをした福男は、高らかにセリフを暗唱した。

「『おぉ、わたしの顔はこんなにも醜い！　お前から見たら、わたしは怪物にしか見えぬだろう！』」

「意外とうまいな……」

「テツ殿、姫のセリフを返すでござる」

「分かったよ」

　台本をパラパラとめくる。

　文芸部員が原作をリライトしてくれていて、一時間弱の演技時間に収まるように、物語とセリフのいくつかは改変されている。

　と言っても原作を知らないから、どこが変わっているかも分からない。俺は台本からようやく今のシーンを探り当てた。

「……『そんなことないわ』」

「もう少し気持ちを込めてくれぬか」

「別に練習なんだから良いだろ」

「姫に恥をかかせるわけにはいかぬ……」

「……」

　仕方がないので、さっきよりやや感情を込めて『そんなことないわ』と言うと、福男は満足そうにうなずいた。

「『嘘だ！』」

「『いえ、私には見えています。あなたの清らかな心は、何よりも美しい』」

　口にすると歯が浮くようなセリフを、男二人きりで練習している。はたから見たら、妙な光景に違いないが、福男の一生のお願いというのだから仕方がない。

　て言うか、何でこんなに演技が堂に入っているんだ。どんだけ気合い入れているんだ。　

「『これで良いのだ。わたしの運命はこれで……』」

「福男……もう夜だぞ」

　しかし、それも限度はある。

「まさか三時間もぶっ続けでやると思わなかった」

「もう少し。あともう少しでござる」

「購買のパンじゃ割に合わねぇな」

「今度、オススメのエロゲを進呈（しんてい）するでござる」

「いらねぇよ。代わりにさっさとこだわりを捨ててくれ」

「姫に恥をかかせるわけにはいかぬ」

「そればっかりだな……」

　この分だと、俺も台本を覚えてしまいそうだ。

「踊りもあるので付き合ってくれますかな」

「踊り？」

「ホールでダンスするシーンでござる」

　恭（うやうや）しくお辞儀をして、福男は手を差し出した。　

「手、握るのか？」

「本番は袖（そで）でござる」

「それにしたって……なぁ」

「生物のレポートを代行するでござる」

「……仕方がない」　

　ひたすら福男の相手役をこなしながら、俺の放課後は消費されていった。代わりに、しばらくは昼飯に困らなかった。

「『そうだ、お前のおかげで魔女の呪いを解くことができた。お前がわたしの心の真実を見抜いてくれたからだ』」

　……なんで出演者でもないのに、セリフを覚え始めているのだろう。