9、一緒に登校
その日、いつもの時間に登校しようとすると、ちょうど家から出てきた春姫と鉢合わせた。いつも朝練に行くジャージ姿ではなく、今日は制服を着ている。
「あっ、テッちゃんだ」
春姫が俺の顔を見て、おーいと手を振る。こんな時間に珍しい。俺が歩いていくと、春姫はへらっと笑った。
「おはよー、早いね」
「珍しいな。朝練、どうしたんだ」
「今日は休みなの。……久しぶりだね、テッちゃんと一緒の時間に出るの」
「そういえば、そうだな。小学校以来か」
春姫と二人で駅までの道を歩いていく。
早くも夏の
コンクリートで
「最近どう?」
「まぁまぁ、いつも通りだよ。春姫は?」
「わたしも普通かなー。相変わらず、練習は厳しいし、タイムがなかなか伸びないんだ」
浮かない様子で春姫が言った。
思えば水曜日以外で、春姫と話すことは久しいように思えた。こうやって一緒に歩きながら、彼女と話すのは高校になって、なかったかもしれない。
「テッちゃんはもう部活とかやらないの?」
「もう懲りたよ。帰宅部の方が気が楽だ」
「そうだね。来栖くんといつも仲よさそうにしているし」
まさか春姫が福男のことを認識しているとは思わなかった。今度教えてあげよう。泣いて喜ぶに違いない。
「なんか電車混んでるねぇ」
駅に着くと、ホームにあふれる人の多さに春姫が目を丸くした。
「人身事故かー」
電光掲示板には遅延のふた文字が表示されている。さっき再開したばかりで、乗ることができなかった人たちが、立ち往生していたようだった。
ちょうど到着した電車に人が殺到していく。
「ツいてないな。でも、これに乗らないと間に合わないし……」
「しょうがないよ。行こ行こー」
電車は、おしくらまんじゅうみたいな混雑っぷりで、なんとかして俺と春姫はつり革に捕まることができた。
「でも、もったい無かったな。テッちゃん長距離速かったのに」
「まさか。春姫の方がずっと速かっただろ」
「ううん。そんなことない。走るテッちゃん、すごく格好良かったんだから」
格好良い。
そんな素直な褒め言葉を聞くのは、何年ぶりだろう。正月の時に親戚のおばちゃんに言われたくらいだ。
「バカ言え。俺なんか下から数えた方が早い」
「ううん。そんなことないよ。テッちゃんはずっと格好良いよ」
大真面目に首を横に振る春姫を見ていると、無性に恥ずかしくなってくる。
「俺を褒めるのは春姫くらいだよ」
「そうかなぁ……」
今更、こんなことで恥ずかしがることもないはずなのに。こういうのは春姫の昔からの口癖みたいなもので、冗談半分で受け取れば良いのに。
なぜか鼓動が高鳴ってしまうのだろう。同時に布団の中で喘ぐ春姫の姿が、
「テッ……ちゃん」
ふと我に返ると、春姫が俺の名前を呼んだ。まるでごっこをしている時のように、顔が赤く染まっている。
「春姫?」
「……た……」
今にも泣き出しそうな顔で、春姫が俺の顔を見る。
「たすけて」
視線を後ろに送ると、スーツの中年男が、春姫のスカートに手を伸ばしていた。
痴漢だ。
「姫ちゃん!」
とっさに彼女の名前を叫び、俺は彼女をかばうようにして抱き寄せた。
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