BLEED

第8話

　目を覚ますと、そこは見知らぬ天井だった。

　コンクリートの天井に、少し硬いベッド。嗅ぎ馴れた消毒液の匂いから、医療施設だと察した。

　ボヤける視界に、ポタポタと落ちる点滴。少し痛いが、手足も無事にあるようで、指先がしっかりと動くのを確認した。

　俺は、生きているらしい。

　「先生、気がつきました！」

　少し慌てる看護師の声がした。

　それからしばらくして、医者らしき人物が現れた。

　「どうですか？　意識ははっきりしていますか、上薙少尉？」

　そう言って、目に光を当てて瞳孔を確認する。

　「どうやら大丈夫そうね。上薙少尉、喋れますか？」

　「……ああ、ここはどこですか？」

　「ここは、国連スウェーデン基地の医務室です。すぐに、如月大尉が来ますので、落ち着いてください」

　「如月大尉？　…………！！」

　如月大尉の名前を聞いた瞬間、一気にフラッシュバックした。

　坂巻少尉の身体が、吹き飛びバラバラになる光景。隣にいた仲間が、無情にも死んでしまう光景。さらに、来栖曹長の顔半分が削がれ、潰されてしまう光景。

　心が、恐怖によって潰れそうな感覚に陥った。

　「……う、うあぁぁぁぁ！」

　「大丈夫ですか？　上薙少尉！」

　「うあぁぁぁぁぁ！！」

　「ＰＤＳＤだ。鎮静剤を……」

　「…………く、くそ…………」

　鎮静剤を投与され、薄れいく意識の中、来栖曹長たちを守れなかった事実を後悔していた。

　それから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　如月大尉の声に、目が覚めた。

　「気分はどうだ、上薙少尉」

　「……き、如月大尉……」

　「意識はしっかりしています。脈拍も正常で、目立った混乱は見えません」

　「そうか、拘束具を外してやれ」

　如月大尉の隣にいる医者が、俺の症状を説明しているようだ。虚脱感はあるが、確かに妙に頭はスッキリしていて、落ちついていた。

　拘束具を外された僕は、如月大尉に質問をする。

　「た、大尉。部隊はどうなりました？」

　「半数は戦死、行方不明者一名、三名は重症で療養中だ。残りは無事、この基地に辿り着くことができた」

　「……そ、そうですか……」

　「甚大な被害ではあったが、部隊が全滅しなかっただけでも、良しとしよう」

　「！！」

　良しとしよう――。

　如月大尉のその言葉に、俺は激しい怒りを覚えた。

　「どういう事ですか。坂巻も来栖も死んだんですよ。それなのに、良しとしよう――とは、どういうことですか！」

　そう言って、俺は如月大尉の胸ぐらを掴んだ。女性の胸ぐらを掴むなんて事は、生きてきて一度もなかった。男とは、女性を守る者だと考えていたからだったからだが、それほどまでに俺は怒っていた。

　「上薙少尉！」

　「かまわない、好きにさせてやれ」

　医者を制止する如月大尉。真っ直ぐに俺を見つめる視線と、凛とした態度に圧倒されて、俺は手を放した。

　「私を殴れば満足なら殴ればいい。しかし、坂巻少尉も来栖曹長も生き返りはしない。私たちは何の為に、ここにいる？」

　「そ、それは……」

　「すべては、ブリードを殲滅する為だ。その目的の為に、坂巻少尉も来栖曹長も命をかけたのだ。その意志と意味を理解しろ！」

　「……」

　俺は、返す言葉が見当たらなかった。

　それは、拳を強く握る如月大尉を見たからだった。厳しい現実を受け入れながらも、悔しい気持ちやいたたまれない思いを、感じたからだ。

　如月大尉だって、俺と同じ気持ちなんだ。そう思うと、何も言い返せなかった。

　「とにかく、今は身体を休めろ」

　そう言って、如月大尉は医務室を出ようとする。

　その時、とっさにある事を思い出す。

　「ま、待ってください大尉！」

　「何だ？」

　「あの……水無月中尉は、どうなりました？」

　どんな逆境でも、幾度となく生還してきた『不死身の水無月紗希』なら、きっと奇跡を起こしている。

　俺は、生きている事を祈った。

　「水無月中尉は……行方不明だ。おそらくは…」

　「……」

　この世界はあまりにも残酷だ。

　こうして俺は、大切な仲間を失ったのであった