BLEED

第4話

　「上薙（かみなぎ）少尉。そろそろ時間ですよ」

　「う……うーん。もう、休憩は終わりか」

　午前中の訓練を終え、昼食後の休憩時間。天気の良い日は、この木の下で寝るのが日課となっていた。アメリカ軍では、こんな事をしていたら、すぐに揶揄されるところだが、日本帝國軍ではそんな心配はなかった。

　それに、海が近いためなのか、潮風が気持ちよくて、俺はよくこの木の下で昼寝をしていた。

　「もう、こんな時間か」

　「はい。それと、午後の訓練は中止にありました」

　「中止？」

　「はい。それと、如月大尉から第三作戦室に集合するように――との事です」

　午後の訓練がなくなるのはありがたいが、作戦室に集合とは作戦命令がおりたのかなだろうか。

　日本帝國軍に入隊して、一ヶ月が過ぎていた。主に、哨戒任務と訓練の繰り返しで、戦闘らしい戦闘に参加する事はなかった。

　これまで、常に最前線にいた俺にとっては、平和すぎて平和ボケしていた。

　いよいよ、最前線へと派遣さらるのだろうか。

　「わかった。第三作戦室に行くか」

　「はい。行きましょう」

　来栖巻（くるすまき）曹長。

　第七特殊部隊一人懐っこい性格で、気弱なところがあり、軍人ぽくない。ほとんど実戦経験がないらしく、訓練にチームを組んだ際に、助けたのをきっかけに、最近やたらとなついてくる。

　俺には妹がいないから、もしいたのなら、きっとこんな感じなんだろうと思う。

　コンコンっ。

　「入れ！」

　「失礼します！」

　部屋の中には、すでに部隊の全員がいた。どうやら、俺たちで最後のようだ。

　「空いてる席に座れ」

　「は！」

　前に、部隊長である如月大尉が立ち、向かい合うようにして、部隊の面々が。それと、如月大尉の横には基地の副指令と、国連軍の軍服を着た人物。

　単なる作戦で、副指令が同席する事はまずない。ましてや、国連軍もいるとなると穏やかではない。

　作戦室内は、異常な空気が漂っていた。

　「時間になったので、ブリーティングを始める」

　緊張した空気のまま、如月大尉が音頭をとって始める。

　「最初に、こちらにいらっしゃるのは、国連軍パルマ・ノマッド大尉である。一同起立！　敬礼！」

　「ああ、楽にしてくれ。俺も堅苦しいのは苦手なんでね」

　軍人にしては、ずいぶんと軽い感じだった。日本帝國軍も、アメリカ軍も規律に厳しい印象だったので、少し拍子抜けした。

　コホンっと咳をして、如月大尉は話を続ける。

　「今日、諸君らに集まってもらったのは、第七特殊部隊の今後の作戦についてだ」

　今後の作戦。

　国連軍の軍人がいるくらいだから、国連軍絡りの作戦なのだろう。

　「第七特殊部隊は、現時刻をもって国連軍に出向となった」

　「……！」

　部隊のみんなは、一応に驚いた表情をしていた。

　しかし、日本帝國軍人である俺たちが、なぜ国連軍に出向するのだろうか。

　その理由が気になる。

　「我々の任務は、日本独自の新兵器の開発と運用試験だが、日本国内での運用試験はほとんど終了している。そこで、今後は実戦での運用試験の為、国連軍への出向となった」

　日本は、ブリードの占領から逃れている数少ない国である。来栖が実戦経験が少ないのも、それが理由である。

　その為、日本国内で実戦による運用試験はほぼできないのであった。

　「如月大尉。発言をよろしいでしょうか？」

　「許可する。なんだ、上薙少尉」

　「は！　その兵器開発と運用試験ですが、現在部隊での運用試験中の兵器はありませんが、それは新兵器でありますか？」

　「確かに、この部隊で試験中の兵器はない。しかし、第六特殊部隊で運用試験中だった兵器を、こちらで実戦試験を引き継ぐ事になった」

　第六特殊部隊で運用試験中の兵器。

　率直な疑問があるので、聞くことにした。

　「如月大尉。それなら、第六特殊部隊が実戦試験をすればいいのではないですか？　なぜ、第七特殊部隊なのですか？」

　「それについては、私から説明しよう」

　それまで沈黙していた、副指令が口を開く。

　「もともと、こちらの兵器は第七特殊部隊で運用試験をする予定だった。しかし、カナダへの派遣などで、国内での運用試験を第六特殊部隊に任せていた。しかし、開発リーダーである如月大尉の出向が決まっている以上、実戦試験は第七特殊部隊で行う事に決定した。それと、出向については一時的な処置であり、諸君らが無事に期間する事を願っている」

　開発リーダー。

　如月大尉は技術大尉だったのか？

　確かに、実戦試験ともなれば、現地での改修や整備など開発に携わった者がいた方が効率が良い。

　「理由はわかりました。ありがとうございます」

　「それとね。国連軍は多国籍だから、色々な国の兵器に関するデータも豊富だ。もちろん技術提供はさせてもらうつもりだから、日本にとってもメリットはあると思うよのだが……」

　「……とにかく、これは命令だ。いいな諸君！」

　「はい！」

　続いて、如月大尉より目的地と所属部隊が発表された。場所は、スウェーデン国連軍基地。国連軍第八六試験部隊所属になる事が告げられた。ブリード最初の出現地であるロシアとも近いスウェーデンなら、実戦試験も運用しやすい。

　「――以上だ。それでは、出発時間二○○○まで自由行動とする。時間なったら第二飛行場に集合するように。以上、解散！」

　「は！」

　「諸君らの健闘を期待する」

　こうして、俺は日本を離れ国連軍所属となった。ここ一ヶ月で、アメリカ、カナダ、日本、そしてスウェーデンと一気に四ヶ国も移動するとは……。

　俺が生まれる前、まだブリードが現れる前には、旅行なんて文化があったと聞いた事があるが、軍事目的なのでそんな楽しいものとは別のものか。

　それにしても、俺は日本に帰ってくる事ができるのだろうか？

　そんな事を考えながら、自室へと向かった。