BLEED

第2話

　「う……う。…………こ、ここは？」

　目覚めると、真っ白い天井が広がっていた。消毒液の独特の匂いから、病院であることはわかったが、最後に覚えている事は敵に突っ込んで行った事だ。

　「……い、痛！」

　負傷したはずの左肩を手をやると、ガーゼで覆われていて、記憶していた事と一致した。

　やはり、俺は敵の中に突撃したようだ。

　しかし、あの戦力差で俺は生き延びれたのか？

　この現実を飲み込めていない俺に、話しかける声がした。

　「どうやら、気がついたようだな」

　「あ、あなたは……」

　軍服を着た女性が二人。

　確かこの軍服は。

　「ほう、日本語がわかるようだな」

　「え？　た、確かに。何でわかるんだろう？」

　「まあ、いいじゃない。こっちも英語で話さなくてすむし」

　軍服を着た二人の女性。

　会話の感じと雰囲気から、二人は性格が正反対なのはすぐに理解できた。

　一人は、いかにも軍人ぽく、規律正しく凛とした強さを感じる。

　もう一人は、人懐っこい明るく軍人らしくない女性。

　どうやら、俺は日本帝國軍に助けられたようだ。

　「あ、あの……こ、ここは？」

　「ここは、日本帝國軍横浜基地だ」

　「え！　横浜基地？　それって……」

　「そうだよ。ここは日本だよ」

　「……」

　日本だと。俺が参加していた作戦はカナダだったはずだ。国連の要請で、他国からも参加していると聞いていたが、まさか日本まで運ばれたのか？

　状況を把握できない俺に、凛とした軍人の女性が話しかける。

　「自己紹介がまだだったな。私は日本帝國陸軍第七特殊部隊所属、如月芽依（きさらぎめい）大尉」

　「私は、水無月紗希（みなつきさき）中尉」

　「じ、自分は――」

　「元アメリカ陸軍、第三六部隊所属シン・ラインセル准尉よね」

　「はい。……も、元？」

　「そうそう、悪いんだけれど、君はこの前の作戦で戦死した事になっているから」

　「…………え？」

　戦死。

　どういう事だ。俺はこうして生きているのに、何で戦死した事になっているんだ。それに、カナダにいたはずなのに、なぜ日本なんかにいるんだ。

　何だか、キナ臭い雰囲気を感じる。

　どうやら、俺は何かの陰謀に巻き込まれたようだ。

　「説明が必要なようだな」

　「は、はい。お願いします」

　「准尉は、先の作戦で敵前逃亡の末、戦死した事になっている」

　「え……」

　驚いている俺を気にもせず、表情を変えずに如月大尉は説明をつづける。

　「しかし、実際には我々日本帝國軍が保護した」

　「つまりは、シン准尉はアメリカに帰っても、待っているのは死刑――って事」

　「な、なんだって？」

　何を言っているんだ。

　俺はこうして生きている。確かに敵前逃亡したが、それは仕方ない事だ。あれだけの大群を目の前にすれば、当然の結果と言える。

　それに、あの時は興奮薬も切れてしまった事だし……。

　「お、俺はアメリカに帰ります。あの時は、仕方なかったんです。大群に対して自分一人だったし、それに興奮剤も切れてしまって――」

　「甘いな。すでに処理されている件を、わざわざ軍法会議にかけると本気で思っているのか？　ましてや、将校でもない准尉の話になど聞く耳を持つと思うのか？」　

　「…………」

　確かにそうだ。

　ましてや、外人部隊である俺の話など聞きもせず、すぐに銃殺刑だろう。

　途方に暮れる俺に、如月大尉はある提案をする。

　「帰る事もできず、帰っても待っているのは死刑である准尉に提案なのだが、このまま日本帝國軍に入隊するのはどうだろうか？」

　「え？……それって」

　「つまり、第七特殊部隊に入らないってこと？」

　「国籍の事なら心配しなくていい。すでに准尉の国籍なら、こちらで用意してある」

　「悪い話じゃないと思うんだけれど……」

　「……」

　どういう事だ。

　俺なんかを、日本帝國軍が受け入れてくれるのか。

　「な、何か裏があるんですか？　アメリカ軍の情報を流せとか？」

　「准尉が知っている情報なんぞ、役に立つと思うのか？　正直、我々も人材不足であるのは同じだ。日本も日本帝國と改めて、徴兵制を復活させたが、長引く戦争で兵士の数が不足している。それは、アメリカ軍も同じだろう？」

　「確かにそうです……」　

　「どう、シン准尉は実戦経験もあるんだし、悪い話じゃないでしょう？」

　「……は、はい」

　こうして、俺は日本帝國軍に入る事になった。アメリカに帰れない事も理由だったが、日本帝國軍に入隊すれば、『奴ら』と戦う事ができる。

　もちろん、本音を言えば恐怖心がないわけではないが、それ以上に『奴ら』を倒したい気持ちが勝っていた。

　人類の敵『ブリード』を……。